“您要这个有什么深意么？”
陈洗马凝重默声，然后斟酌了措辞，道：“哄家里夫人开心。”
那人恍然大悟的离去，没多会儿工夫，陈洗马家那位家财万贯的夫人要‘填海造岛，欲改天地之气’的要谣言便传了出来。
连带着帮忙找东西的杉夫子也受到了关注，被好几个好事的人打听其中内情。
杉夫子喝着碧绿的新茶挠头，什么填海造岛？什么天地之气？陈大人不是来找他请教为何风里能听到声音这个问题么？
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常家的人在回芳阁住了小半个月，后面北上选址，又跟着负责此事的掌事一路北上，事无巨细，那一老一小两位掌事全都要亲自盯着去做。
苏南枝送走二人，便对另一件事情上心起来了。
今年科举后封卷仪式上，玉帛黑墨，上头落得却是南院王的字迹。
依着祖制，科考乃为国选材，这封卷的大事儿也不该是他南院王，除非……老皇帝的身子已经实在撑不住了，连握笔写字都不能够。
工部的人再来拉新的一批木头，苏南枝就事递了帖子，求了个面圣的机会。
她是寿安郡主的女儿，虽说皇商的身份低贱了些，可寿安郡主之女，也算是个有些体面的皇亲了，工部老尚书亲自领着她进宫，教她隔着一面宽大的屏风，给老皇帝磕头。
宽阔的宫殿里窗子关着，不见一点儿风，里面也没有太阳，巨大的廊柱上燃着灯，细微的风吹过，廊柱上燃着的两排烛火就摇摇欲坠的晃荡个不停。
带着一丝丝憋闷多年的尘埃之气，就像……
就像日薄西山的后梁。
“不愧是寿安的女儿。”老皇帝开口说话，声音沙哑，如同一张塞了破抹布的唢呐，明明该是清亮的地方，却含含糊糊被人捂住了嘴，“你母亲她还好么？”
老皇帝问完这一句，又小声嘀咕道：“那丫头身子还不如朕呢……哎呦……不知道是朕先走，还是那丫头先走……”
说是自言自语，老皇帝的声音却刻意提高不少，不大不小，刚刚够苏南枝跟一旁的工部尚书二人听得清楚。
工部尚书脑袋又低，额头微微有些出汗。
陛下和善了这么些年，他差点儿就忘了，当年陛下也是不动声色就拿捏人心的一把老手，刚刚那一声嘀咕，顿时勾起了老尚书多年前初入仕途的时候，被年轻天子拿捏揉搓的惧怕。
老皇帝似的在那屏风上生了眼睛似的，他不等苏南枝回答，又道：“出去吧，都出去吧，这小娃娃脾气倔的很，跟她母亲是一个模子里出来的，待会儿一言不合她跳脚骂了朕，你们再捂耳朵，可就晚了。”
“是。”上首大太监笑着应声，工部尚书擦擦额角的虚汗，快步跟着众人一起下去。
空荡荡的宫殿里面，只剩下跪在地上的苏南枝，与屏风后，呼吸沉重的老皇帝两个人。
廊柱上的风好像越来越大了，吹动着蜡烛，也将老皇帝的咳嗽声吹的支零破碎。
终于，老皇帝咳出了一口痰，重重往软塌上仰去，隔着屏风，苏南枝似是能看到那苍老的身影，沉沉的埋进被褥里面，像是埋进了土里，整个人连同着盖在身上的被子，都裹上一层黑黑的轮廓。
“你过来吧，朕累了，说不了那么大声音了。”
老皇帝开口，苏南枝顺从起身，往屏风前面又走几步，老皇帝又道：“再近一些，朕叫他们给你搬了凳子，你坐着同朕说话。”
“是。”苏南枝应声。
这一回，她终于瞧见面前形容枯槁的老人了，眼凹深陷，面色铁青，仿佛脸上的每一块骨头都被皮肉描出了最贴切的形状，她的猜测没错，老皇帝撑不了多久了。
“朕看起来吓人吧。”
“没有。”
老皇帝突然笑了：“你这丫头，倒是比你母亲圆滑一些，方才朕问你，你母亲的身子可好，你还没回答朕呢。”
“尚好，只是汤药不断，犯了病也是痛疼欲死。”苏南枝捡寿安郡主最严重的的时候说，说完便又闭嘴不言。
“还是要请大夫好生给她看看呢。”老皇帝关切道，又说起自己年轻时候的事儿，“你外祖母泌阳，小时候与朕的关系最亲，她就像个小尾巴，跟着朕念书识字，就连先帝爷瞧见了，都说要把泌阳从先皇后那儿带出来，交给朕的母妃抚养呢。”
苏南枝眼底起了疑惑，她没听明白，老皇帝这会儿提自己小时候的事儿做什么？
更何况，她外祖母沘阳公主当初被逼自缢，还不是他这位关系最亲的皇兄所为！
老皇帝看到了她面上的不解，却不予理会，继续道：“你外祖母的生日是九月十七，少时朕还送过她一对儿玉如意，只盼着这个跟朕最亲的妹妹，能一生如意，事事顺心，谁料……”
老皇帝叹了口气，忽然笑了起来：“朕只是想清除周芳庭一党，你外祖母不与他们相干，朕查明了内情，自然也就宽恕她了，谁料她竟自缢了。”笑着笑着，老皇帝红了眼，“那是跟朕最亲近的妹妹啊……”
苏南枝低垂眉眼，仍是没有接话。
老皇帝继续道：“你外祖母脾气倔，性子直，你母亲学了个十一成，竟比你外祖母的脾气还要硬，当初她一门心思的要往南边去，朕就叫人去劝过她一回，她却不听，结果呢？”