“你倒是好心，怎么，怕他们俩中暑厥过去？”细长的江米粒密密铺在新涂的漆面上，被小木板轻轻压实，褐色的漆液从米粒缝隙中渗出，苏老爷满意的将大捧盘放下，起身净手才得空问，“来的是谁？”
“四平跟喜儿两个。”
苏老爷扭头：“关外的消息？老四的？”
管家低眉：“兴许是，说是还捎回来一封书信。”
苏老爷嗤声道：“我天天忙的吹响器，哪有功夫管这些闲事？要是生意上的事你就先听听，要是旁的……”苏老爷看管家一眼，“府里也该立立规矩了，你也别天天巴望着做个老好人儿，坏了定亲的事儿，我不跟他们说道，只拿你是问。”
“是。”管家顺声，讨情的话在嘴边斟酌了许久，又被他生生吞进肚子里。
廊下，两个小子等了许久，大约摸也猜到了老爷的心思，只敢捡西边要紧的事情说，赔着笑，又说回头请管家吃酒。
“酒是要吃的，只是得我请你们，关外的买卖不好做，老爷也知道你们的辛苦。”管家迟疑片刻，“只是……四爷的事儿是个麻烦，你们在四爷跟前时候久了，为主子操心也是常理，可说到底，还得怪四爷自己犯了糊涂，非要碰不该碰的东西。”
管家朝三户堂方向看一眼，笑着继续说：“府里上下哪个看不明白？那院子里住着的两位，才是这府里的正经主子，四爷自己往死路上寻，你们这些奴才又怎么拦得住，好在你们也是本家长起来的小子，就是看在你们老子娘的面子上，家里也不会亏待你们的。”
“凭您在主子跟前帮着说情了。”四平地腆笑。
喜儿也跟着陪话儿，“我俩没经过事儿，也不知道哪些话该说不该说的，这些年多亏了您老人家帮衬，才平安把西边的差事赖好给囫囵下来，但也实在难办，我们合计着，实在不成，就再求求您，给我们俩换个地方呆呆？”
管家笑着撇嘴，这两个精细鬼，是看四爷那儿要起不来，惦记着挪窝呢。
“这事儿得老爷发话才成。”管家道，“你们俩在老爷那儿落了名儿，就是想换差事，也得先到老爷跟前磕头回话，后面的事儿，后面再说。”
四平两个牵强一笑，只得无奈退下。
管家回来回话，顺带将二人的意思提了一嘴。
苏老爷想了一下，道：“关外是该指个主事的人过去了。”老四在关外养了这么多年的病，是时候定个话音了。“先不着急，等过了大考，问问十一、十二两个的意思。”
关外的买卖是大头，得用本家的人才叫人放心，他们兄弟里头，十一、十二两个最是个明白人。
管家请示：“那……先把四爷给接回家来？”
“接回来做什么？教他再动歪心思？还是再花老子的钱买凶去杀老子闺女？”苏老爷叱道，“那小杂种，就叫他留在关外吧，多吃家里一碗米我都嫌他浪费。”
管家心领神会，道：“那让咱们的人去办，还是在关外找人？”
“这也要我教你？”苏老爷侧目，管家躬身退下，走到门口被叫了回来，“让四平他们俩去办，不是想换个差事么，这差事办好了，给他们提掌事。”
“是。”管家应道。
又想起姑爷的事情，抿了抿嘴接着说，“虾蟆湾那位造假身份的杜三爷……”
苏老爷不紧不慢地笑着说：“有人知道才是假身份，要是没人知道他身份是假的，那不就是真的了么？”杀人灭口的话从他嘴里说出来，轻飘飘的带着笑意，连周围灼热的空气都降下几分。
“小的明白了。”
“收拾干净点儿，别叫夫人知道咱们知道过消息。”陈志高的身份瞒一日，夫人心里就愧疚一日，他才是妻女傍身自在无忧的那一个，犯不着跟一个死鬼争风吃醋。
当值的婆子过来，把做一半的大捧盘收起，苏老爷还不忘叮嘱：“要放在阴凉通风的地方，这是给小姐做的喜器，底下记得垫上艳艳的红纸。”
“是。”婆子笑着把盒子捧回屋里，又领着人去库里找包东西的洒金红纸。
说话的功夫，三户堂的婆子到这院传话：“夫人说定亲那日的宾客单子拟好了，叫您回去看看还有什么需要添减的，另外秀坊送了衣裳来，您得上身试试大小。”
苏老爷喜笑颜开，朝管家挥手，“忙你的去，我先去夫人那儿。”
众人散去，只留院子里的葡萄树在太阳底下葳蕤可爱，大漆的酸味经风吹开，弥漫在每一片葡萄叶底下，经久不消。
*
苏南枝一觉睡到深夜，睁开眼，见屋里亮着素纱灯，琼玖却不在跟前守着。
她抬手摸到床头的绸带，扯着晃了晃，头顶茉莉素馨里坠着的铃铛便叮叮当当的响起来，琼玖听见动静，忙从外头进来，宋嬷嬷跟在后面，两个人伺候着她漱口净面，问要不要摆饭。
苏南枝摇头：“我这会儿还不饿。”
宋嬷嬷道：“我叫厨房煮了醒酒汤，让他们端一碗来，您好赖吃几口，肚子里头也能舒坦些。”
“我没吃几杯酒，就是灌的猛了，才有些上头。”苏南枝扭头看了一圈，问，“还有个人呢？”
作者有话说：
(p′︵‵。)，（惆怅）jpg.我是不是……写崩了？
漆器米粒起纹是中国传统漆器起纹技法。