云籁领着那小道士与萧家两位哥儿先一步进去，其余众人，一直站到辰时三刻，里面有太监出来通传才次第进了宫门，好在都是些大家族出身的哥儿、姐儿，出门前多少垫了肚子，在外头迎冷风站了个把时辰，也没一个叫苦喊累的。
考学问的地方设在东暖阁一处偏殿，地龙烧的旺旺的，宫女端了吃食糕点来，却少有人吃，只冯袂一个胆大的，拿了两块绿豆糕塞给自家小妹，又探了探小姑娘的手背，觉得微凉，拿带着的护手给暖上。
女帝着冕服进殿，陈首辅随行左右，孩子们依着礼部教的规矩，磕头叩拜，口中高呼万岁，又拜陈首辅，称呼却是依礼问安。
“都起来了。”苏南枝抬手，小太监扬声叫起，又让坐下，众人才敢依次落座，萧家的两位哥儿受陈首辅照拂，被安排在了前面，只在冯家之后。
冯袂不好留下来掺和，被捻到殿外，竖着耳朵趴墙根儿偷听。也不怪他担忧了些，别人家都是年纪稍微大些的哥儿、姐儿，念过几年书，皆有先达教诲，便是不精，也不能落于人下。就连萧家的两个小子也是一身书卷气，满肚子学问的模样，独他家来的三个最小，他那小妹年方六岁，祖父回来才请了夫子开蒙，千字文还认不全呢。
倒不是家里没有好的，只是这三个年幼，又与他关系最亲，祖父亲自点了这三个小的，也是为着日后做打算。
云籁笑他婆婆妈妈，要拉他去吃热乎乎的酒，冯袂半推半就，才不舍的离开。
外头人说话，偏殿里听的一清二楚，苏南枝也不禁扯了扯嘴角，陈志高小声笑骂一声：“小混账。”与苏南枝相视，摇头而笑。
说是考学问，题目却不必女帝亲自出，苏家三爷苏茂原是同苏二爷一并在国子监教六艺的夫子，后苏南枝被立为储君，国子监便抬了兄弟二人，如今女帝当政，二爷苏逸进了礼部任了个闲差，苏茂则任了国子监祭酒，任众博士之首。今日的考题，便是由他来出。
小孩子考学问，虽不能太难，总归是要在女帝面前作答的，苏茂先是考了几道明经，从四书五经里摘取几句，众人自取桌上笔墨，一一墨写下来，又问诗赋，只做对仗工整，即为尚可。
最后又呈上《论语》，苏南枝随手翻了一页，作为课题叫他们来做文章，说是简易的科举，也不为过了。
陈志高瞥一眼选题，笑着点头：“陛下的题目出的极好。”
苏南枝也笑着道：“这课题朴实稳重，该是刚才把冯袂留住，叫那毛猴子也坐下了细细的写上一篇，才是好的呢。”
琼玖看热闹不嫌事儿大，刚刚冯袂跟云籁两个商量着偷偷去找酒吃，她可是全听见了，出于‘挟私报复’她当即替冯袂应下了这一美差：“小冯大人就在外头呢，我替陛下去叫。”
琼玖出去，十几个小太监四散开来，没多会儿就把两杯酒水下肚的小冯大人给押了回来，冯袂脸颊红红，说话还带着酒气呢，坐在那儿盯着面前的纸张只觉两眼发黑。
好一会儿，冯袂才癔症着念起上头的考题：“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已。君子？……”
不知是美酒的后劲儿上了头，还是曾经念书时被先生打过的板子又隐隐泛疼，冯袂梗直了脖子打了个哆嗦，傻愣愣抬头，将求助的目光看向女帝身旁看好戏的陈首辅。
“头儿……我……我怎么做得来这大考的题目呢……”冯袂为难的要哭。他都几年没碰过笔了，别说是做文章，就是对对子他也未必来的了，还有……不是说好了叫娃娃们进宫来写两个对子么？不是二十七拍花花，给国子监各处门庭贴个红对联儿的事儿么？怎么就出了堪比大考才会有的题目？怎么就轮到他来做题了？
陈志高吃一口热茶，将手里的杯子放下，轻轻拨弄着手上的白玉扳指，笑着安慰他：“你这几年玩心大些，沉不来下，看不懂题目也是情有可原。”陈志高看向下面的苏茂，“恐是得苏大人帮着解解题目了。”又笑着打趣儿，直说小孩子们也要沾冯袂的光。
几个大些的孩子虽听懂了首辅大人说的是打趣儿的玩笑话，偏冯家三个小的幼稚可爱，三个小娃娃只当是大哥哥做了极好的事情，得了称赞，三个人率先起身，有模有样的双手抱住给冯袂作揖道谢，其余人等虽不明原因，也纷纷有样学样，也站起来给分没道谢。
苏茂知女帝与陈首辅有意敲打提点，也煞有介事的站了出来，用所有人都能听到的声音道：“小冯大人请听题译，君子不求饭食饱足，不求居所安逸，勤劳行事，谨慎说话，亲近有德之人来匡正自己，便算得上是好学了。”又心善补充一句，“孔子有云，‘里仁为美，择不处仁’。”
苏茂一讲解，宛如一桶冰水，论语讲没讲得通不晓得，却把冯袂今日的浮躁浇了个透心凉。女帝与陈首辅不必说一句苛责的话语，冯袂也听明白了上面的意思。
抽抽噎噎的哭丧着脸，再说不出委屈的话，冯袂低头，顺声答道：“谢……谢苏祭酒提点。”
苏茂和善道：“小冯大人客气了。”
苏茂坐下，偏殿又恢复了安静，只有笔尖舔饱了墨汁，划在纸张上沙沙作响的声音，伴着殿外呼啸的寒风，愈发显得地龙烧的火热了。