苏恒生母张姨娘原是本家奴才，因颜色出众，被苏老爷看中抬了身份，母子俩性子憨厚，早年间没少在苏府后宅受委屈，后来寿安郡主进门，张姨娘谦卑孝顺地伺候跟前，苏恒这才渐渐有了出头的日子。他现下在寿安郡主跟前听差，管着北边两处封地，另有十几处庄地，家中兄弟们里头，他也是颇有产业的那个。
苏恒自知是因嫡母庇护他才能有如今的前程，自是待苏南枝这唯一的嫡妹亲近，他又年长苏南枝十岁有余，说起话来更是关切几分。
“过年的时候你不是闹着要吃甜樱桃，眼下正是结果子的时候，我叫他们拿竹编的盒子装了几筐，底下铺了冰，大头先送家里去了，还有两盒最大最甜的专门给你留着呢。”苏恒招手，底下的人小跑送了竹盒子过来。
樱桃红的发紫，上头还凝着水珠，凉气从竹缝里冒起白烟，光是看着就叫人欢喜。
苏南枝净手，拈一枚咬开，酸甜的果汁在嘴巴里洇晕开来，甜的叫人眯起眼睛：“还是六哥疼我，我在庙里吃不得荤腥，他们偏送了端午的咸鸭蛋去，悟明方丈合掌连唱‘阿弥陀佛’，若不是看我乖巧，怕是要下逐客令了。”
苏南枝那句乖巧是自嘲的玩笑，苏恒性子憨厚，给当成真的听了，他皱着眉头，默声片刻才把自己说服，颇为认真地点头附和：“梅梅乖巧可爱，那老和尚若敢对你不敬，六哥就去打了他的山门，替你出气。”
“大笨鹅。”苏南枝噗嗤笑出声，拿两枚樱桃塞他手中，扬着嘴角说：“我记性最好，可是把六哥这话听进耳朵里了，以后谁欺负了我，六哥可得头一个冲在前头。”
苏恒抿着嘴里的樱桃，道：“六哥肯定跟你一势。”说完又补了个条件，“除了母亲那儿，六哥都能跟你一势。”
这回，连琼玖都忍不住笑六爷这个笨鹅了。
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应城距云中府有一日的距离，苏南枝一行后半夜才赶到，拍开城门，到家的时候正是临天亮夜色最黑的一阵儿。
苏恒提灯在前头照亮，管家小跑着往后头禀报，阖府上下热热络络，一瞬间便灯火通明。
苏老爷熬到深夜才歇下，听说女儿回来了，高兴的鞋子都顾不得提，趿拉着便迎了出来，一口一个‘乖妞妞’地喊着。又是张罗厨房布饭，又交代底下人烧热水给小姐洗尘，还要献宝似地拿出这段时间得来的稀罕玩意儿，给宝贝女儿观瞧。
就连苏恒都沾光得了两句夸奖，苏老爷嫌儿子在跟前碍事，说两句话便打发他回去躺觉。苏恒早就过了期待父亲关注的年岁，何况家里兄弟在父亲跟前皆是一样待遇，他只笑着磕头请安，打着哈欠转身退下。
寿安郡主天亮才起，几个姨娘在跟前伺候，张姨娘把儿子跟儿媳妇一道带过来请安，寿安郡主生性冷漠，只有在女儿面前才稍降辞色，张姨娘在前头布饭伺候，苏恒家的攥紧自家相公的衣袖，低着头躲在角落不敢妄动分毫。
苏南枝过内宅给母亲磕头，笑着拉苏恒家的到外间说话，这才叫那小妇人长舒一口大气。
饭菜摆齐，张姨娘等人躬身退下，寿安郡主吃了两口，放下筷子说话：“听你父亲说，你从南边带回来了个男子，打算叫他入赘？”
苏南枝打小被骄纵着长大，父亲拿她做心头宝，母亲常面有严厉，可待她也是百般的纵容，寿安郡主虽板着脸说话，她心里却是不怕的。
“琼玖那个墙头草，来找母亲告我黑状了？”小姑娘狠狠夹一筷头蓊菜，嘴巴塞得鼓囊囊地嘟囔，“告小状、掉大牙。回去我就撵她走，再不是使她伺候了。”
寿安郡主聪颖通透，岂会看不出她这点儿小把戏，抿嘴笑道：“那恐怕要将你父亲一起撵走了，是你父亲不舍得责备你在外头那些胡闹，才央着我来做这个坏人。”
苏南枝小呷一口热汤，招手叫茶漱口，搀着寿安郡主在窗前的罗汉床上坐下，歪着头道：“母亲可见过那人了？”
寿安郡主摇头：“不曾。”
她接过女儿递来的清茶，淡淡道：“你父亲大约是见过了，说是除了模样不丑，哪哪儿都配不上他的宝贝闺女。”
在女儿的事情上，苏宗高是一万个上心，他说配不上，大略是仔细查过那人的底细的。
苏南枝坐在床沿，抓一把无镞之箭，有一搭没一搭的往对面耳壶里投，随口解释：“父亲是什么性子您又不是不知道，怕是文曲星下凡来给他做女婿，他都要挑出来三五斤骨头呢。”
寿安郡主面色一顿，想到苏宗高偏私女儿时的霸道模样，不禁失笑：“是这个道理，你回头把人领过来，教我瞧瞧，若是还合得眼缘，你父亲那里我去劝他。”
竹箭稳稳击中壶口，苏南枝目光稍抬，瞥一眼对面的挂画，笑笑道：“那人合眼缘的很，头一眼我就觉得悉数，仿佛在哪儿见过似的，文武双全，还会念诗。什么‘虎牢蝗大起，蜚北至云中’的，女儿隐隐是听明白了，却又没有听明白，我叫底下的人去查他，您猜怎么着？”
寿安郡主起先是面色淡淡，可越听脸上越是浮起凌厉，听到后面，直接眉头蹙起，薄唇抿成了一条直线。
许久，才接腔道：“查出了什么？”
苏南枝笑着道：“那是个有心计的小鬼，打听我的喜好不说，他还仿了母亲您的字迹，打主意要讨好您呢。这般费尽心思之人，又嚷着要替我安宅正路、笼络人心，若不娶他进门儿，委实是辜负了人家的一片好意。”