-
吟书斋内，靖轩帝坐于主位之上，一双深不见底的眸子，静静在宁颂面上逡巡。
宁颂立在正中，不卑不亢，岿然不动。
半晌过后，靖轩帝才牵了牵嘴角，道：“此刻也没有外人，就不必拘礼了，坐下说话罢。”
宁颂沉声应是，遂找了一处不远不近的地方坐下。
“如今西域局势如何？”靖轩帝悠悠问道。
宁颂道：“禀官家，虽然我们与西峡时有摩擦，但总体尚算平稳。”
靖轩帝点了下头，他端起一盏茶，道：“这是新贡的雨前龙井，尝尝。”
宁颂闻言，也端起了茶盏，轻抿一口。
靖轩帝问：“这茶怎么样？”
宁颂实话实说，“回禀官家，末将行军在外，都是有什么喝什么，对品茶实则一窍不通，再好的茶放在末将面前，只怕也是暴殄天物了。”
靖轩帝放下茶盏，轻轻笑了起来，“这些年来，你们父子驻守西域，实在是辛苦了。不少与你同龄的世家子弟，整日饮酒作乐，妻妾成群，而你连茶都无暇品鉴，膝下又无一儿半女，是在叫朕心疼。”
“你父亲戎马半生，依然宝刀未老，尚能坐镇一方，朕不忍心你再像他一般，常年与家人分离，这次既然回了京，不若就留下来罢。”
宁颂微微一愣，“这……”
宁颂心中明白，不带兵的将军，犹如被折断翅膀的鹰，再也不可能展翅高飞。
靖轩帝瞧他一眼，道：“不愿意？”
宁颂沉吟片刻，回应道：“若是官家的命令，末将不敢不从……只是……”
“只是什么？”
靖轩帝紧紧盯着他的神色，目光陡然锐利起来。
宁颂道：“末将沙场征战多年，所学所思，都是如何打败敌人，护佑我大靖疆土与百姓。若是回到京城，末将担心自己朝政不通，就算想为官家尽忠，也有心无力。”
宁颂说完，吟书斋内安静了一瞬，落针可闻。
宁颂只觉头顶有一股强大的力量，似乎压得他喘不过气来。
片刻之后，靖轩帝才缓缓开口——“朕不过说笑而已，你乃常平侯嫡子，又是西凛军的将领，若是将你调回京城，西域可怎么办？”
宁颂心中略微松了口气，也垂眸笑笑，“末将愚钝，只知道官家说什么，便听什么。”
靖轩帝赞许地点点头，道：“你们父子的忠心，朕一直放在心上，但总有些人眼红，见不得你们好。”
宁颂听出靖轩帝话里有话，但顺着他的话问：“官家的意思是？”
靖轩帝道：“恒儿和宁二姑娘的婚事，本是多年前就定下来的，但婚期将近，总有人来朕面前搬弄是非，说‘常平侯府与东宫联姻，便等于将西凛军的兵权交给了太子，再加之太子母族的北骁军，岂不是掌握了六成兵权？’”
说罢，靖轩帝话锋一转，看向宁颂：“你觉得呢？”
宁颂心中紧了紧，靖轩帝单独留他下来，果然是为了敲打常平侯府。
宁颂沉思片刻，道：“依末将看，说这话的人，当真是大逆不道。”
靖轩帝饶有兴趣地看着他，“哦，此话怎讲？”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”宁颂姿态恭谨，沉声答道：“大靖的兵马，无论是受谁管辖，都不打紧，只因天下兵权，都是属于官家的！我等不过是受命领兵，何谈权利？说这话的人分明是存了挑拨离间的心思，依末将愚见，说不定他才是弄权之人。”
靖轩帝安静地注视着宁颂，笑了笑，“你父亲教子有方，如今你不但能带兵打仗，还识大体，懂忠义，不错。”
宁颂连忙拜倒，“官家谬赞。”
靖轩帝面色松动了几分，道：“朕乏了，你也早些回去罢，李延寿——”
李延寿立即应声，“小人在。”
“让内侍省准备一份上好的雨前龙井，让宁颂带回去。”靖轩帝语气温和地对宁颂道：“你难得回京，这上贡的好东西，不会少了常平侯府的。”
宁颂低头拱手，“多谢官家。”
宁颂谢了恩出来，李延寿便已经将雨前龙井送了过来。
“宁将军拿好了，这可是江南进贡的新茶，除了太后的慈宁殿和皇后娘娘的坤宁殿，便只有常平侯府，得了这份恩赏。”
宁颂接过了装茶的盒子，道：“有劳李公公了。”
李延寿笑笑，“宁将军莫要客气，日后宁二姑娘入主东宫，只怕还要请二姑娘多多照顾呢。”
出了吟书斋，无论是偏殿还是正殿的宾客，都已经散了。
今夜发生在后宫的事，并没有多少人知道，但三日之后，到底会是什么光景呢？
宁颂心情复杂，步子踩在石板路上，深一脚浅一脚的，多少有些忐忑。
“姐夫。”
宁颂抬起头，只见黄钧还等在外面。
宁颂：“怎么还没走？”
黄钧回应道：“我方才去了偏殿，长姐还在那里等着姐夫，见她有些担心，我便回来等姐夫了，你没事吧？”
黄钧看出宁颂脸色不大好，宁颂这才意识到，背后居然渗出了一层薄汗。