打锣的小吏多次想抬起锣槌，可一见罗钱的面色，又不敢妄动了。
张教头自然也很着急，即便被打得满嘴是血，却还不肯认输，非要强撑着站起来。
“娘，叔叔出血了！”
一个稚嫩的声音响起，张教头下意识看去，只见一个四五岁的小男孩，正被娘亲抱着，目不转睛地盯着自己，似乎面有担忧。
张教头心生一计，他忽然拍地而起，便向周昭明打去，周昭明被他逼到了木桩旁边，正要反击，却见张教头缩回了手。
下一刻，他纵身一跃，一脚踢在了一人高的木柱上，强大的冲击之下，木柱轰然而动，直直向场外观战的母子俩倒去！
众人一片惊呼，宁晚晴的心也漏跳了一拍，惊得站了起来！
可前排的百姓太多，本就拥挤不堪，这突如其来的变故让所有人都慌了神，那对母子避无可避，万分惊恐之下，母亲不由自主地将孩子抱在了怀中，紧紧闭上了眼。
然而，想象中的重压并没有如期来临，孩子母亲诧异地睁开眼，只见周昭明不知什么时候下了擂台，挡在了他们身前，两只手奋力扛起了木桩。
他因为用力，额头上青筋暴起，让原本就丑陋的面容，变得更加狰狞，但那母亲却抱着孩子来到他跟前，热泪盈眶地道：“多谢恩公救命！”
众人惊魂未定，却突然听得一声锣响，这才反应过来，比赛结束了。
侍卫们连忙过来接过木桩，而周昭明则面色沉重地重新上了擂台。
张教头满脸是血，但唇角却挂着一丝得逞的笑，“周壮士，身手不错啊，只可惜脑子不灵光，只要一出界，就算是输了。”
罗钱也适时开口：“第五局，张教头胜。”
百姓们一阵唏嘘，那被救的妇人有些不甘，道：“大人，方才诸位都看见了，是那张教头刻意踢倒木桩，险些害了我们性命，周壮士挺身而出，才让我们母子幸免于难，怎么能判周壮士输呢？”
罗钱冷冷道：“规矩就是规矩，红线划得如此明显，你们难道看不见么？只要出了线，便是输了。再说了，比武场上拳脚无眼，张教头不过是不慎踢倒木桩，你若再胡言乱语，就别怪本官不客气了！”
妇人一听，心中更是不服，“这不公平！”
众人也纷纷附和——
“就是，就算那张教头是无意踢倒的木桩，难道周壮士要见死不救吗？”
“周壮士武艺明显在张教头之上，为何一直不打锣？这不公平！”
“朝廷处事不公，我们不服！”
演武场上一时乱成一团，百姓们义愤填膺地声讨起朝廷来。
罗钱见状，瞬间有些心虚，“你们这些刁民，莫不是西峡或者北僚派来的奸细，故意扰乱武官选拔？再吵本官就让禁军把你们抓起来！”
话音落下，禁军们一亮兵器，百姓们便吓得往后退了几步，方才被救的孩子，也被吓得哇哇大哭。
眼下剑拔弩张，周昭明立在场中，缓缓抬眸，看向高台之上的太子和白荣辉等人，道：“是草民犯规在先，大人判草民输，草民不敢有任何怨言……只是，方才事发突然，在百姓性命与输赢之间，草民定然会优先顾及百姓的安危，还请大人看在草民一心报国的份上，再给草民一次武官比试的机会。”
罗钱犹疑地看向白荣辉，白荣辉虚虚笑了下，道：“周壮士的侠义之心值得赞扬，但规则就是规则，若为你一人破例，岂不是对其他战败的候选人不公平？”
周昭明抿了抿唇，道：“大人说得是，草民明白了。”
说罢，周昭明便转身要走。
“且慢。”
悦耳的女声响起，霎时将所有人的注意力，吸引到了高台之上。
宁晚晴一身华服，仙姿玉质，让众人看得屏住了呼吸。
她沿着台阶，优雅下行，徐徐走到了白荣辉的旁边，“敢问白大人，朝廷为何要选拔武官？”
白荣辉疑惑地看了她一眼，却还是答道：“太子妃恐怕对我朝武官制度不熟，选拔武官，对外需保卫疆土，对内要护佑万民。”
“说得好。”宁晚晴微微一笑，道：“既然如此，周壮士方才便行了护佑百姓之事，武艺更是不在话下，白大人为何对这样的人才视而不见？难不成吏部只会招些阴险虚伪之徒？”
此言一出，张教头顿时冷汗涔涔，连鼻子下一片猩红也不敢再擦了。
白荣辉心中不悦，但是碍于宁晚晴的身份，只得道：“太子妃有所不知，这规则是吏部上下同官家一起定的……”
“规则是死的，人是活的。”宁晚晴毫不客气道：“若规则一旦定下，便不再修改，那吏部还要这么多人何用？直接沿用上一朝的规则不就行了？”
白荣辉仍然不死心，“可是官家那里……”
宁晚晴蹙眉道：“白大人不是堂堂吏部尚书么？怎么这点小事都要抬出父皇来？若事无巨细都要父皇过问，那白大人不如将俸禄退还给父皇好了。”
白荣辉顿时气结，“太子妃，你！”
百姓们听到这里，顿时乐了，七嘴八舌地讨论起来——
“太子妃说得对，规则就该根据情况来改！”