姜勤拱手，“是。”
宁晚晴抬起眼帘打量他，姜勤身材高大，肤色幽黑，目光恭谨地垂着，一动不动。
宁晚晴问：“今日在后厨，你为了维护大房惹得二夫人不快，不怕她记恨你么？”
“小人的职责是护卫侯府，保护侯爷的家人，若有人对侯爷的家人不利，姜勤必不会袖手旁观。”
宁晚晴点了点头，又问：“听闻你父亲曾是西凛军校尉？”
西凛军是常平侯下辖军队，常年驻守西域一带，宁晚晴翻过府中的人事录，知道姜勤的父亲曾是常平侯的亲信之一。
“是。”
顿了顿，姜勤又道：“十一年前，父亲从西域赶往北疆支援北骁军，在玉辽河一战中殒命，是侯爷体恤，才将小人和母亲接到了京城。”
宁晚晴花了一晚上时间，看完了侯府的家规、族谱和人事名录，发现侯府的侍卫长姜勤，居然中过武举人，靖国选拔武官非常严格，能考上武举人的，更是千里挑一。
“既然武艺不俗，为何甘愿留在侯府，被二夫人驱使，却不入朝从军？”
姜勤道：“小人乃家中独子，母亲常年缠绵病榻，理应侍奉跟前。”
“建功立业，未必非要在战场之上。”宁晚晴声音不大，却十分笃定，“只要才能出众，在哪里都能崭露头角。”
姜勤神色微动，声音更沉：“多谢姑娘。”
姜勤思量片刻，又提醒道：“姑娘，那春杏的母亲，是二房姑娘的乳母王妈妈，若是王妈妈要见春杏……”
宁晚晴淡声道：“她们母女情深，自然是要见面的，只是，门缝里看一眼便罢，不要让她们接触。”
“是，不过王妈妈虽然只是个乳母，但很得大房器重，待她回来，知道春杏在我们手中，只怕不会善罢甘休。”
“那正好，让我看看她有几分本事。”宁晚晴唇角微扬，“另外，还有件重要的事，要劳烦你去办。”
姜勤应声，“请姑娘吩咐。”
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待姜勤走后，慕雨抱着水盆进来，“姑娘从前很少与‘闷护卫’说话，今日怎么聊了这么久？”
“闷护卫？”
慕雨笑吟吟道：“是啊，姜护卫平日里话少，人称‘闷葫芦’，大家有时候也叫他‘闷护卫’。”
思云觑她一眼，道：“别跟他们瞎起哄，你可知姜护卫为何话少？他来侯府之时，不过十三四岁，当时，他父亲在玉辽河一战中惨死，母亲听到这个噩耗之后，便一病不起，原本开朗的少年，在双重刺激之下，患上了失语症，每日只知道低头打木桩，时常打得满手鲜血，直到母亲的病情稳定下来，他才慢慢好转，能重新说话了。”
宁晚晴有些诧异，“还有这等事？”
思云道：“是啊，姜护卫为人忠厚，又武艺超群，早年公子也问过他要不要从军，但他为了照顾母亲拒绝了，实在是有些可惜。”
慕雨显然没有听说过，好奇地问：“你是怎么知道的？”
思云道：“听骆叔说的。”
思云想起自家姑娘失去了记忆，又解释道：“骆叔是府上的管家，近日里家中有事，便请了半个月的假，姑娘还有印象吗？”
宁晚晴摇头。
慕雨小声嘀咕：“若是骆叔在，今日早上的事就不会发生了，听说骆叔过几日会直接去城外，迎公子入城。”
宁晚晴听到这话，下意识抬头，“你的意思是，骆叔会和我兄长一起回来？”
慕雨颔首：“是啊，约莫还有几日。”
宁晚晴下意识摸了摸自己的脖颈，昨日的红痕已经消退不少，但心中不安感犹在。
大婚在即，先是太子陷入风波，而骆叔离开不过几日，宁锦儿便上门找茬，惹得原主自尽……这一切怎会如此巧合？
宁晚晴眸光微凝，一个主意悄然升起。
第3章 殿下
二房院落的厅堂之中，房门紧闭。
“二夫人，求求您救救春杏吧！这孩子也是您看着长大的呀！”
王妈妈负责府中买办，今日采买回府之后才得知春杏闯下的祸事，便跪着求到了吴氏和宁锦儿面前。
宁锦儿见乳母如此，一时有些不忍，道：“王妈妈，起来再说！”
王妈妈泫然欲泣：“姑娘，春杏可是老奴身上掉下来的肉啊！老奴听说她挨了三十藤条，如今人还被关在柴房里，老奴扒在门缝瞧了一眼，可怜的孩子奄奄一息地躺在地上，已然没了半条命！”
宁锦儿一时有些为难，看向吴氏。
吴氏面色愠怒，道：“王妈妈，春杏这孩子平日里就不懂收敛，看在你的情面上，我也懒得多说，但今日她不但招惹了大房，还累得我们二房颜面尽失，也该吃一吃苦头，长一长记性才是！”
王妈妈忙道：“夫人说得对！都是老奴教女无方，可她如今已经受了伤，若没人照顾，只怕会落下病根啊！求夫人为春杏说句话，让二姑娘高抬贵手，将她放了吧！”
吴氏瞥了王妈妈一眼，却没有说话。
王妈妈跟了吴氏多年，见吴氏如此，心中“咯噔”一声，试探着问：“夫人可是在顾虑大公子？”
吴氏耐着性子道：“你也知道，咱们老爷如今不上朝，常平侯府外头都靠侯爷撑着，锦儿的婚事，还有祥儿日后的前程，还要指望着大房……这二姑娘醒来之后，变得刁钻古怪得很，今日我与她好说歹说都是无用，若不让她处置春杏，等过几日宁颂回来，只怕不好收场。”