“今墨，我知道你一向聪慧，只是不知你小小年纪，竟然有此敢为天下先的魄力，有你继任漕帮总舵主之位，我也就死而无憾了！”大约是因为情绪波动，老爷子咳得十分剧烈。
“义父身体康健，再活一百年也是无虞。”薄今墨顺手取过桌上的痰盂，双手捧在老人面前。
老舵主推开痰盂，摇头笑道：“还活一百年呢，再活下去，不成洞庭湖里的老王八了，我这一生都在江河湖海上晃荡，老了再泡进水里，我可受不了。”
薄今墨听了不禁有些伤感，脸上还是勉力堆出笑来，从袖中取出一青瓷小瓶，“这药是按照前朝的一味古方配制，据说有益寿延年之功效，义父暂且先用这个，我日前才知道某地乡下有个隐世高人，医术很是了得，正打算请来坐诊，到时您可要为我们验一验这高人的本事，看是不是沽名钓誉的虚徒。”
老舵主听出来义子话里的慰藉，那一双向来明察秋毫的慧眼濡然有些湿意，却也只是笑着说：“好。”他能帮上这孩子的地方恐怕不多了。
老舵主闭着眼，假寐片刻，沉声道：“今墨，现在几月了？”
“回义父的话，现在是五月。”
“五月了吗？”时光不等人啊，他们这些江上行走的，讲究的就是一个天时地利。
“今墨，还有一桩事，我今日一定要问你，漕粮海运，你怎么看？”
第58章
离开总舵议事堂前, 薄今墨一只脚刚跨出门槛。
“你就跟我实心说一句，”虚弱的老人站在门口, 阳光透过门窗上的菱花格, 将那张颧骨高耸的苍老面庞切成明暗交织的条条框框，“海运的事儿能成吗？”言下之意就是漕帮还能不能保住？
薄今墨当然听得出来老爷子的意思，只是一时思绪沉浮万千, 不知如何开口，遂模棱两可道：“事在人为。”
“谁为？为谁！天地阴阳，正邪两赋, 漕船江上行，沙船海中游, 漕船不是沙船，江水也终究不是海水！”
“但江水终究是要流到海水里去的！”
老舵主一愣, “今墨, 饮水不忘挖井人, 我们漕帮的这口井拱卫的不只是百万京畿, 还养活了咱们这一对无家可归的老小, 我这个半截身子入土的老废物你可以不管, 但漕帮上下数十万兄弟的身家性命，你不能不救！”
薄今墨沉默了，穿堂风吹过, 他的袍角无声地撕扯, 像一株正被狂风撼动的青松。
过了很久，他终于转过身子, 俯身下拜, 对着门内的老舵主，结结实实地磕了一个头。
看着少年离开的决绝背影, 老人跌坐在椅中，久久望着天上的太阳，眼中不知不觉蒙上一层白光。
另一边，薄今墨刚走进恒昌记，柜台后面的小伙计就跑上前来，“掌柜的，驿站递来一封青州的信。”
薄今墨拿着信走进内室，拆开火漆，原来是他在青州书院的恩师祝渊所写，大意是问他是否一切安好；又问了几句有关科考的事，嘱咐他温书习作，莫要流连艳炽人间，以致光阴虚度；直到信的最后，才谈到正事，是要他务必稳住漕帮，助朝廷大开海禁，将两江漕粮安然运送至京，使海运大成，一改漕粮制度的百年积弊。
他知道恩师为开海之策呕心沥血大半辈子，仅海禁和漕制两事，就上书过朝廷数次，然而皆以失败告终，现在朝局危乱，正是大道行时，“ 挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”，士人所求，不过于此。
薄今墨点燃烛火，将信烧掉，负手站在窗前，只见楼下运河流水潺潺，正午日头下，光波粼粼，贩卖杂货的彩舟在水面轻快滑行，他想着自己是那艘船，明明预备要到大海去，然而却不得不永远囿于江河湖泊。
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山间的时光总是比别处慢些。
柴屋，鹤巢，青松，竹篱。
“唯有杨花似相觅，因风时复到床前”，薄青城不在的这几天，许青窈就与这些东西作伴。
她有时候想，就这样隐居深山了此残生也不错，有时又想，他是不是已经死了，就死在回来的路上，或许已经被野兽叼去了，否则一个大活人怎么会凭空消失？
她出去找了几天，没见到什么残骸，倒是自己好几次被狼盯上，这使她更不敢随便行动。
那个人走的时候把马也牵走了。
于是她又想，如果没死的话，他把自己扔在山里，是打算报复她，叫她自生自灭；还是山水一程，就此别过，再无瓜葛？
她现在身无分文，盘缠路引都没有，听说附近山下水泊里还出了一伙强盗，拔寨为营，烧杀抢掠，她现在出去，恐怕性命难保。
幸亏藏海寺就在附近，每月十五是给庙里菩萨上香的日子，许青窈打算趁着那天上山的人多，再寻机离开此地。
也就是几天的工夫。
这日，她正在井台上打水，听见门前响动，跑出去，瞧见篱笆草丛里一团火红若隐若现，同在的还有一支白色箭羽。
是只狐狸，被箭射中的狐狸，正凄凄哀鸣。
一个身材高大斜披鹿皮的男子俯下身，捉住狐狸后腿，把它给吊起来，幸好，没射中要害，钉住的只是耳朵，许青窈松了一口气。