许青窈多看了两眼，面不改色地垂眸。
一落座，许青窈的婶娘就忙着给薄青城添菜，“这位管家怎么称呼？”
“哦，姓，”薄青城略一思索，“姓蓝。”许青窈看了一眼，知道这是随他母家的姓。
“敢问蓝管家，今年多大了？”
“二十有五。”
“可曾婚配否？”妇人又是掇菜又是添酒，很是热络。
薄青城看许青窈一眼，转头微微笑道：“自小便有一心上人。”
许青窈低头默默啜了口汤。
“自小？看来是青梅竹马了，竟然还未结成眷属吗？”妇人显然有些心急了。
连她那老实的丈夫都听出不对劲，皱着眉头使眼色提醒她，许青袖的脸色也很不好看，拿臂肘碰了自己亲娘好几下。
薄青城却好像不以为意，露出一道带着憾然的微笑，“她已嫁了人，我至今未娶。”声音清冷肃然。
“那是为何？”
薄青城略有停顿，随即笑吟吟地看向众人。
“在等她变成寡妇。”
薄青城说着，在桌底下拿膝盖向身侧人轻轻一撞，许青窈不动声色地将椅子挪远些。
众人面露尴尬，席间只有年纪最小的孩子咂吧嘴的声音。
方才还眉飞色舞的妇人脸色难看，如同沾了一层锅底灰，薄青城见状偷偷弯了弯唇角。
用过饭，许青窈去灶房帮忙，就像小时候一样，饭后由她来收拾残局。
她小时候像客，现在大了真成客了，却还是坐不住。
大锅里，开水鸣沸。
妇人在案板旁叠抹布，一面说：“窈娘，不是婶婶说你，你也算嫁进了高门，这些年，咱们也知道你不容易，连门也没登过几次，就是怕给你惹麻烦，叫你夫家看你不起，但现在咱们家的境况你也看见了，自小养育你和袖袖两个女儿家，那真是千娇百贵，本就薄的家底刮得只剩一层灰，再加上几年前生了那个小的，这两年年辰又不好，日子简直不知道该怎么过下去了。”
看着婶娘一味地哭穷，许青窈心里好笑，说什么“千娇百贵”就算了，当初薄家纳她冲喜，出了老大一笔聘金，都进了婶娘口袋，这会儿却说什么也没落下，这就是睁着眼睛说瞎话了。
遂只装作听不懂的样子，笑道：“婶娘，我瞧着袖袖头上那个步摇，倒挺别致的，像是庆芳斋的东西。”
庆芳斋在淮安城里，东西作价昂贵，都是非富即贵的人家才用得起的，如今既然这样哭穷，怎么还能戴着那样的东西招摇？
还有一桩，她瞧着那个步摇，像是出自薄家大房纳她时送来的聘礼里头的，她走的时候没有嫁妆，却把聘礼和□□都全留了下来，也算是报答他们十几年的养育之恩了。
有些账原是出自亲人间，稀里糊涂也就算了，只要那捡了便宜的人，自己心里知道就好，但是嘴上的便宜也要占，未免太不地道了。
婶娘听了这话，脸色就有些不大好看，大约也知道自己理亏，就挽尊说：“你也知道，你妹妹从小就是个爱俏的。”
许青窈意味深长地“哦”了一声。
妇人尴尬地笑了一下，“你今日是客，去房里坐着吧，怎么还到这地方来了？”
许青窈看着已经擦洗整洁的碗碟，心想，婶娘还是和从前一样的会做人，活是她做的，疼爱晚辈的名声却是要捞的。
“我是怕人家瞧见我享婶娘的福，说婶娘没把我教好，反倒坏了婶娘的名头，到时再叫旁人一并挑起袖袖的毛病，那就是我的罪过了。”
妇人脸色讪讪，“到底是大户人家出来的，嘴皮子都和从前不一样了。”
许青窈笑得温柔无害，“都是托婶娘的福。”
当初虽说老财主家要逼婚，但是但凡大伯和婶娘能做出点抵抗，对簿公堂她都不怕，何必要走薄家的门道呢。
也就是这步错棋，让她沦落到现在的境地。
两人正你一言我一语地交锋着，许青袖在门口探头探脑，“爹叫我来拿茉莉花茶。”
她娘走到壁橱前，“你爹这个死脑筋，茉莉花茶都是去年的了，能给贵人喝吗？”
从里面另掏出一个青瓷小罐，“听说这叫雨前龙井，把这个煮上。”一面嘱咐，一面伸手把女儿额前的鬓发勾下来两绺，还用指尖蘸唾沫，准备给打湿。
“哎呀娘，你这是干嘛呀。”青袖嫌恶地跳开。
“傻丫头，你是辨不来美丑，前面头发梳得光溜溜的，跟个秃娃儿似的，一点秀气都没得，谁能看得上你。”
青袖抱上茶叶罐，三两步跑出灶房门外，趴在窗户上无奈朝许青窈撇撇嘴，意思是“你瞧我娘那样”。
大约她也是看不上她娘的行径的。
妇人捡起手上抹布，朝窗子上一砸，“死丫头，我那是为了谁好？”
有刷锅水的味道弥散开来。
许青窈皱了下鼻子，捡起抹布，放到清水里又用皂荚泡一遍。
就听见婶娘倚在门前又开始絮叨，“你看看，袖袖这孩子，今年都十七了，还没寻见婆家，人家是眼光高，哪个都看不上，我一说，人家就说‘你愁什么，难道我姐还不管我’？你听听这话，竟像是我们做父母的都害她似的……”