王小玉愣了一下, 垂下头, “就怕夫人是被我这张空嘴皮子给哄了。”
许青窈笑说：“图的就是你这张巧嘴。”
“从今以后，唯夫人马首是瞻。”王小玉又跪下去了。
这次她膝盖还没来得及沾地，就被许青窈扶起来了, “以后别跪了, 也别唱了，咱们今儿可说好了, 从今往后, 这书和曲儿都只能唱给我一个人听。”
王小玉也很时宜地应和：“旁人再叫我唱，那可是要按字收钱了。”
许青窈笑着拦她, “哎，今天先别，今天还得唱一曲，算是饶我一个便宜。”
“什么？”王小玉疑惑。
“我要请你去给一个人唱支曲子，你肯吗？”
“夫人既然都发话了，小玉自当唯命是从。”
“夫人点哪曲？”
许青窈无声地微笑起来，嘴角勾起的那一点弧度好像跨越了万水千山。
时雨园的兔子听不懂时下的小曲。
昏暗的囚室内，仙山楼阁的青绿屏风后，掩着的并不是柳暗花明，而是无所不在的血腥气。
这会儿其中一两丝逃窜出来，沾到王小玉的唱词儿上，连带着那婉转音韵都别扭起来，张牙舞爪地，像是要吃人似的。
“水中捉月，镜里寻头。
刻舟求剑，骑牛觅牛。
空花阳焰，梦幻浮沤。
一笔勾断，要休更休……”①
里面没有一点动静。
王小玉几乎疑心是不是自己的喉咙坏掉了，于是她又唱了一遍——周而复始，接连好几遍。
终于，在最后一个尾音时，屏风后发出巨大的声响。
里面的人晕过去了。
许青窈坐在楼上的长廊，看壁上那一盏描了词的绿灯笼，只觉得有许多歌声从地上长出来，穿过她发潮的楠木地板，丝丝缕缕地发了芽。
想起王小玉是如何被找来，再想起如今曲调又在为谁啼，真是恍如隔世。
就在这阳光充沛的静谧午后，她心里的钟漏忽然沥了一下。
把该做的事情做完，得了自己应得的那部分，她就走，她想。
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赛龙舟当日，太阳晴得像是老天爷特地给换了一眼新的，炫富似的到处砸光，热辣辣的白线，将江水两畔的菖蒲一下拔了有三尺高。
尽管端午已过，尾巴却还在，这会儿又被桨板给重新托起来，在淮安城里搅起了天翻地覆的热闹。
两岸旌旗遍插，江畔柳色如烟，大街小巷人潮若海，摩肩擦踵，叫卖喧嚷此起彼伏。
许青窈坐在鹤鸣楼顶楼的雅座上，俯瞰江潮。
十四只插有彩标的大船静候在岸边，龙头排成一线，船上的汉子清一色扎红巾，打赤膊，大块结实的胸膛在太阳底下金光熠熠。
一阵喧如春雷的锣鼓声后，龙舟如离弦之箭般冲出，带起层层翻天白浪。
整座淮安城沸腾起来，坐落在江畔的鹤鸣楼首先遭了殃，被喧嚷和鼓声震得摇摇欲坠，许青窈见状，伸手稳了稳八仙桌上的雄黄酒。
“大少奶奶，您看哪个会拔得头筹？”旺儿侍立在许青窈身后，看着窗下悠悠江波。
“哪个拔头筹，最终的赢家不都是你们长盛坊吗？”流水的赌客，铁打的庄家，这道理她还是明白的。
“那可不一定，就拿上次花会来说，您不就让我们摔了个大跟头吗？”
许青窈笑，“那都是从前的事，莫提当年勇。”
“这一回呢？”
“这一回，你们会赢得更多。”
“大少奶奶提的那几招，都用上了，盘子确实比往常翻了好几番。”
许青窈提议长盛坊将竞渡的押头由“独赢”进行扩充，增加“位置”（投注的船中标前三）、“二重彩”（给定的两艘船按顺序进第一及第二）、“连赢”（猜中第一第二，但不必给定顺序），以及类比前两种的“三连单”、“三连复”……来参与竞盘的人果然多了，架本池子也随之水涨船高。
据坊间传闻，庄家常会混着赌船的老手在其中浑水摸鱼，譬如专门挑选一艘赔率极大的，根本没机会赢的船，将大量赌本押在这艘船上，从而推低此船的赔率，让不知内情的人以为这船是满载众望的，进而提高真正被行家看中的船的赔率，凭借此差价从中大量获利。
许青窈今年却规定，禁止在这上面玩弄花样，各船队赔率随时对外公开，为此她还特意派了几个算学老手去盯着。
只是换到那十几艘龙舟上可就未必，龙舟造船方法、选桡材料、参赛人数、水手名次、划船节奏、赛船技巧……全都有考虑。
“咱们的手没伸到船上吧？”许青窈问。往年她曾听说过，有地下赌坊和钱庄，为了控制最终分成，甚至有意毁坏龙舟伤害水手，她特意盯着长盛坊，就是不想搞出人命来。
“哪能，今年有您这尊大佛在，哪个还敢耍心眼子？”
“今年竞赌的人数比去年多了几倍，抽水的进项就够大家伙乐呵了，倒也不必再从歪路子上找。”
“是。”旺儿在后面眼观鼻鼻观心，心里却想：这位夫人可真是菩萨一样的人，这样的人和他家二爷撞到一起，也真是上天注定的孽缘了。