自打黄道婆的织棉技术从琼州传入松江府，江浙就成为纺织重地，然而相比于时兴的技术，当地的产棉量却相形见绌，与之相反的是，山陕虽然盛产棉花，纺织能力却有限，源于气候干燥，织布断头多，产量差。
再加上西北东北两地苦寒，长期需要大量棉布输入，这就促使三大商帮不得不交流协作，造就了一条贯通南北的商路——
由晋商和陕商在北方采购棉花，沿运河载至江南进行加工，等棉花被织成布匹，再从徽商手中回购，装货启程，运至北地贩卖销售，从中赚取大额利润。
许青窈略想了一想，今年这会儿明明才刚到六月，怎么北商就往南来了？
往年都是七到八月，晋商才运棉过来，向江南的布商交付原料。
她派人出去打探，结果说是这批商人这回下江南，身后没有带任何货物。
这就奇怪了。
一直等到三天后，这群人还是在四处悠游玩乐，把淮安城的山山水水都逛了个遍，甚至还包了几艘乌篷船，直往徽州和扬州去了，看他们白日放歌，夙夜醉酒的样子，似乎此行真是来纵情山水的。
人家没公开行程，本地的商会自然也不好先去登门叨扰，至于棉布纺织的生意，牵涉的也不是某一家，因此大家普遍都在观望。
这一夜，又是雨。
许青窈点过茶叶的龙门帐，刚才睡下，就听外面笃笃敲门。
“大少奶奶，不好了，底下粮仓漏水了。”
许青窈披一件青色绿萼梅刺绣披风，掌灯前去开门。
“怎么回事？”
旺儿神情焦急，“大少奶奶，底下仓库漏水，二爷住的地方都快被水给淹完了。”
“还不赶快把人移出来，给换个干净地方。”
“二爷那样子，您也知道，刚说要给他换地方，就是一气大吵大闹，谁也说不听，恐怕还得您亲自去看看。”
许青窈扶额，“行。”
许青窈到底下仓库一看，果真淹成了个水帘洞，看样子是有一段时间都不能住人了。
就连才送的灯笼也全都叫水泡坏了。
抬抬手，“挪到其他仓室吧。”
铁索咣啷，经过她身边时，衣摆猛然被抓住，许青窈看着那只被水泡得发白的长手，视线移向笼子里湿漉漉的人，猛然愣了一下。
她想起郎中的话——“如果再受潮，恐怕伤口要恶化”。
好不容易才转好，到时看病还要花钱。另一方面，现在基业的根底还在薄青城的人手里握着，要是叫他们知道，自己的主子真出个好歹，届时恐会带来更多麻烦；还有外面生意上的合伙和主顾，估计早都等着看薄家的笑话呢，正值风雨飘摇之际，怎么能长他人志气灭自己威风……
还真是处处受掣。
这样想着，遂沉声道：“行吧，就放我隔壁。”放她间壁，也好叫她看着点，别闹出什么事来。
将心腹都遣走，许青窈疾步上了楼梯。
刚和衣睡下，就听见隔壁一阵当啷声。
许青窈翻了个身。
又是一阵异响。
拉上锦被，将整张脸覆住，朦朦胧胧地睡去。
大约隔了一炷香。
“咣咣咣”
像是有人在凿墙。
“薄青城，你这是要偷光么！”
许青窈狠狠地在墙上蹬了两脚。
片刻静默。
“咣。”短促的一声，像是有点畏惧似的。
许青窈倒吸一口凉气，披上外袍，气势汹汹地杀了过去。
两扇描金漆绿门在黑暗中瑟瑟发抖。
“这么晚不睡觉，你到底想干什么？”
笼子里的人捉住铁栏，正努力将他沉重的窝搬到紧贴隔壁卧房的墙下去，铁索因而晃动地厉害。
“愚蠢，你是崂山道士吗？世上没有穿墙术。”
还在晃。
许青窈无奈扶额，“薄青城，我看你也是真疯了，你坐在笼子里，怎么可能搬得动这庞然大物？就像你不能揪住自己的头发，让自己脱离地面。”
于是他招手，意思是要她帮他。
好了，这是给自己挖坑。
许青窈伸出一根手指警告他，“我帮你这一次，然后你不许再闹。”
笼子里的人点头。
一个笼子，再加一个男人，很重，幸好她力气尚可。
推过去，然后将铁笼靠墙摆好。
他挺着腰往后挪几寸，贴在冰凉的墙壁旁，盘腿坐好。
许青窈擦了擦手，转身要走。
门差一指就要阖上。
“咣咣咣。”
声音小心翼翼中又透着大胆狂妄——
随着最后一声收势，黑夜里传来微弱的回音。
始作俑者的指节还叩在笼子的铁栏杆上。
廊上的莲花滴漏沥了三下。
许青窈仰天长叹，深吸一口气，探头进去，眯起眼睛，冷厉地瞧着笼中人，半晌都未曾挪眼，意思是“你还有什么花样，尽管使出来”。
薄青城指指门口，又敲敲隔壁。
意思很明显了，他这是要跟着过去。
“休想。”