“你这后生倒会说话，”中年人笑了笑，又蹙起眉头，“只是赋税折银，会不会……”
并未再说话，反而陷入沉思。
薄今墨捡起话头，“银子比起实物，输送储存上都更为轻便，能帮朝廷节省大量征纳成本，另外，将保甲代办改为官收官解，又可免侵蚀分款之弊……”
见对座之人眉心并未展开，薄今墨停顿片刻，定声道：“晚辈虽愚笨浅薄，却也知道，单论国策本身恐怕不足以令大人忧心。”
中年男子的眼里闪过几许深意，“后生可畏。”
“只是晚辈籍籍无名一介白丁，不能为大人分忧，惭愧。”
“小子未免太过自谦，”男人将银票自袖中掏出，按于桌上，“如此财力在我辈亦不多见。”
“你极力促成此次税役改制，恐怕与你手底的钱庄也大有关系吧。”男子轻抚长须，唇边带笑，一双眼睛洞若观火，透出凛凛威压。
“不敢欺瞒大人，”薄今墨起身拱手致歉，“晚辈确实有为钱庄蓄财之意，但也不敢侵占朝廷与百姓的利益，只是想要为大人排忧解难而已。”
“如何解难，你倒是说说。”
“地方押运税银入京，必然要耗费大量人力物力，如若通过晚辈的钱庄异地汇兑，则可省去此项花费。”
男子垂眸，不住点头。
薄今墨又说：“另外，如若将税粮改为税银，各地官府对收来的银两进行熔铸，过程中必然产生‘火耗’亏空，在我们的炉房，熔铸碎银的火耗平均为每两一至二分，但交由地方征收，这个数恐怕止不住，到时成为聚敛的新名目，百姓负担更重。”
“依你的意思，是要代替官府来征税运银了？”
“哪敢，只是甘愿为大人们效犬马之力而已，如今大江南北钱庄票号各地开花，正是商户们为国报效的好机会。”
薄今墨又趁热打铁，将曾经许青窈提议的商帮治河和漕帮屯田的分包改制给说了，引得这位素来不苟言笑的内阁大学士不住点头，二人竟有些相谈甚欢的味道。
时间已经过去大半个时辰，薄今墨这才终于引入正题，“漕粮如若也能兑换成白银汇兑，必使六省百姓脱离漕运之苦，朝廷也不必再因江南白银过度集中而烦忧，顺便填补国库空虚……”
墙后的薄青城后背一凛，不禁毛骨悚然，原来薄今墨打的是这个主意，应承着漕帮帮主的遗言与他合作，实际上还是想自立门户，而且自立的这个门户，甚至还有可能使他带领的漕帮就地解散，这可真是有意思。
这要让他手下的兄弟们知道了，到底该说他是忧国忧民的贤士，还是忘恩负义的小人？
薄青城饶有兴味地笑起来。
太天真。
果然，那座上的美髯公缄默良久，不知道在想什么，半晌方道：“虽是少年意气，却到底出自拳拳爱民之心，本官会考虑你的建议，后生可畏，前途无量，有朝一日金榜题名，步入青云之路，成就必在我之上。”
薄今墨躬身下拜，“大人谬赞，晚辈岂敢。”
“对了，还有一件事要托你帮忙。”
“大人请说。”
“此番下江南耽搁得太久，今日务必得启程，不如你我路上细说——”
“能送大人一程，是晚辈之幸。”
雅间的门被推开。
站在阁楼上，目送两人一齐上了马车，又结伴向城门方向而去，薄青城才敛了视线，暗自下决心：这回赴那阉人的宴，务必要打起十二分的精神，只许成功不许失败。
少有人知道，他这个地下钱庄的皇帝，其实从不嗜赌，不要说赌坊里那些五花八门的玩法，甚至连市井里押注的鸡都没斗过。
但现在，他却要将自己全副的身家性命押上赌桌。
楼下江水悠悠，残阳如血，远处半山红透。
输赢在此一举。
腕上的佛珠忽然断裂，叮叮当当掉了一地，他却无心顾及，这珠子还是从前他送她的，被她卖到了当铺里，兜兜转转只好缠在自己的腕上，刚开始还觉得累赘，现在倒是习惯了。
想到珠子的主人——
远远望去，城郊的几座牌坊如血染就，似乎矗立已久，薄青城叫来旺儿，“备车，我要到族长那儿去一趟。”
第88章
走廊上发出橐橐踏声, 伴随着木闩沉重的一声吱呦，门开了。
黑暗中, 一袭冰凉覆上身来。
像是一把丝绸制成的刀。
“你干什么？”她睁开眼睛, 侧脸朝窗，眼尾映见一窟月色。
“你都没看，怎么知道是我？”
“你永远都这样。”她指的是衣冠齐整地上床。
低头找她的唇。
“别碰我。”
察觉身上的人动作停滞, 许青窈哂笑：“免得你待会儿难堪。”
大约是这句话激怒了男人，她的腰几乎被折断。
……
床头的琉璃绣球晃个不住。
大汗淋漓过后，身下的绸单皱成春湖。
衣裳散在铺有异邦织花毛毡的楠木地板上。
她发现, 自从某一天开始，行床笫之事时, 他便衣冠楚楚，往往是一夜过后, 她狼藉不堪, 他却纹丝不乱——