话锋一转，“只是既然如此，薄某倒想知道，公公对朝廷以白银作为税币的事怎么看？”
薄今墨道：“如你所言，财不在民，然而亦不在国，国库空虚，内帑亦不丰盈，如今市面上流通的白银皆来自海外，多被铸成私锭藏于富贾大户之家，若不改革税制，只怕朝廷财政难支。”
“为了扩大税基，便放弃铸权，倘若哪天海外白银流入巨减，必会造成银母子钱（银铜兑换）紊乱，到时恐怕要伤及粮本，得不偿失。”
薄今墨一时哑然，“只是眼下若不革新税制，地方豪强隐匿土地不得清丈彻查，农户弃地，流民四起，又该如何？”
薄青城：“失税根源在农民？耕农弃地只是表面现象，你去查一查大量土地被挂在何人名下，便会一清二楚。”
薄今墨不用查也明白，朝廷给士人免税，农民为避赋税，自然少不了依附，无形中壮大了地方宗族势力，只是如今谈这个，无异于一口吞天，他早有察觉，却有心无力。
“情势迫在眉睫，燃眉之急不解，大火焚身，再无回天之力！”
薄青城指节轻叩桌面，发出清脆的笃声，“为解燃眉之急，自掘坟墓，得不偿失！”
二人各自噤声，默然对坐。
少顷之后，薄青城打破沉默：“将白银作为税币，见效是快，不日国库就能丰盈起来，只是其中隐患，恐怕也会贻害无穷。”
薄今墨：“不妨直说。”
薄青城道：“一，朝廷征税按银核算，老百姓就必须把手里的粮食兑换成白银，白银都掌握在豪强大户的手里，中间多出一道关，吃亏的是谁？”
说到此处，口干舌燥，抿一口茶，又道：“二，北方内陆远海，少有白银流入，盛行的是铜钱，如此一来，北方农民交税，首先得把粮食兑成铜钱，再用铜钱兑白银。南直隶白银流入量大，同时每年有大量商品向北方倾销，双管齐下，持续向北方吸血，恐怕不出几年，北方农民就要破产丢田，拉旗造反了。”
薄今墨深深低着头，沉吟良久，“确实远见。”
薄青城低头喝茶神情难辨，姿态多了一丝防备，抬起头来，却又是一番笑颜，“公公见闻之广博也令薄某佩服。”
正说着，几个地方官摇摇过来，人已经醉得酩酊。
徽州知府和淮安知府抢着递酒，粗着嗓子说：“这杯酒，敬公公。”
山阳知县贺昳也来了，笑眯眯地道：“听闻公公容光绝世，我等与公公共事良久，如今临别在即，还未有幸得见庐山真面目，实为憾事，不知今日能否有幸一窥真颜？”
薄今墨正为难，打算以身体不适来婉拒，一旁的薄青城却忽然起身，幽幽插话，给焦灼的气氛再添一把火，“考虑到公公大病初愈不便饮酒，下官想，还是以茶代酒为好。”
说着递来一盏清茶。
其余人也随之照做。
被众杯盏簇拥，薄今墨骑虎难下，幸亏他早有准备，从容抬手，身后的小侍宦赶紧上前，为他脱掉斗篷，摘下那半脸面具，微微一笑，在一片怔忡眼神之中，将众人孝敬的茶一饮而尽。
薄青城盯着那张陌生的脸，眼神一寸一寸刮过，确定看不出半点那人的模样，才放下心来，冷冷说了句，“公公果真潘安之貌。”
这时，门口忽然进来个女人，一袭青袍，长发随意披散着，映着满园灯火，如同落难的玉人。
薄今墨随之转身，四目相对，许青窈愣了半晌，行了一个古怪的礼，说：“大人恕罪，我来迟了。”
第120章
古老的戏台子上面, 丝弦已经细细地荡起来，几个粉衣绿裤的小僮弓着腰从廊上跑过, 快得像一阵风。
彩色的风。
这个戏班子是打苏州来的, 近来很出名，因此也变得难请，再加上班主听说是给太监唱戏, 就不肯，还闹了好一阵子，后来当地的衙门怕惹了东厂, 自作主张给班子里几个小的动了刑，老班主才松了口, 不过，也只肯唱这一场。
老班主径直走到高地上辟出的亭子上面, 掀开层层叠叠的纱幔, 那紫檀夹头榫大平案前坐着三个人, 最左边的作宦官装扮, 五官阴柔美丽, 只是脸上生着大片红疹, 有碍观瞻，右边是一个玄色云袍的男子，眉眼英气, 却阴沉冷漠。
中间是个女人, 如同冰山，隐隐散发着拒人于千里之外的气势。
三人同席而坐, 姿势却都很矜谨, 亭间气氛疏离，似乎与帷帐外的煌煌灯火隔着天堑。
歌声像是从遥远的高塔飘来, 空灵缥缈，弥散在苍茫夜色里。
班主上前，请几人点戏。
左右两个男人不约而同地侧向中间的女人。
老班主察觉到其中微妙，循着视线将戏文单子递出，许青窈看也不看，只问：“会唱《宝剑记》吗？”
老班主顿了一下，一板一眼地回答：“会。”
“点一出《夜奔》。”
空气陡然寂静几分。
老班主特意暗中观察了下座上两个男人的表情，因为这出《宝剑记》，批的是朝廷党派权奸，怕被阉宦听见，以为影射，他们特地从演出曲目中，去掉了这出戏，没想到，怕什么来什么，偏偏就点到这出。