“薄某定当殚财竭力，以保大人青云之路。”
见他说得信誓旦旦，范文烛心满意足，起身下榻，大手一挥，“为兄这就命人封城！”
薄青城摇头，“不可大张旗鼓，毕竟是薄某家事，这样围追堵截，未免落人口实，于大人官声有损。”
“言之有理，老弟真是锦绣心肠。”范文烛大赞道，过后又问：“依你之见，如何处置？”
想起自己方才在薄府门前所受的愚弄，薄青城不禁冷笑，“只要将各处城门严加防守，将那出城之人一一排查，来个瓮中捉鳖，纵她插翅亦难飞。”
范知府眉头微蹙，想起一桩要紧的事，“敢问弟妹出府之时可随身携了路引？”若有路引官文，如何能将此女分辨出来，恐怕此时已然光明正大出了城外。
薄青城听闻此言，忽然笑得眉目生动，一双宝石样的黑瞳灼然有光，“带了。可惜，是假的。”
第26章
秋门洞口守城的官兵面无表情排查过路人, 几个背着竹篓的渔夫因为随身未带籍书，被扯到一旁盘问, 同行的老乡出来为他们作证。
“路引。”
话音未落, 面前已然递上一纸官文，大约是见伸出的那只素手纤白好看，忍不住抬眼打量。
这一抬头, 不禁失望——只见对方脸皮黧黑，靛蓝土布巾裹住大半张脸，露出的肌肤缀着几许棕斑, 一双修长的眼不安地低垂着，形容局促, 与寻常村妇一般无二。
“走！”不耐烦地摆手，连文书一并扔回。
隐在蓝布后的嘴角不动声色地弯起, 脚下步伐加快。
推开散漫的人群, 马不停蹄地一径赶到渡口, 此处乃是四方要津, 商旅辐辏, 樯桅林立, 扛货包的伙计蜷腰弓背，上上下下，行人如蚁。
她问准一艘去往西安府的楼船, 正要踏上舢板。
“站住！”
一个虎背熊腰胯别长刀的男子自身后飒沓而来, 背对滔滔江水，拦住她去路, 带至僻处问话。
“鬼鬼祟祟, 包袱里装的什么？”
许青窈留意其腰间佩令，原来是山阳县衙的巡检, 专司缉捕。
山阳县是淮安府治所，亦是淮安城的附郭县，府署驻地正在此处，因此在淮安一府二州六县中的地位举足轻重。
薄青城背后竟有这样大的势力，连衙门三班六科都能随意拨弄？这让她心中更为不忿，世道浇漓人心日下，官商勾结沆瀣一气，当真是豺狼当道，长夜难明。
在衙役的呵斥之下，她淡定地将路引递给他看。
那人眯眼打量半晌，又上手摸那印铭，俄而冷笑一声。
“好大胆子，竟敢伪造官文！”
许青窈怔住。
靛蓝头巾不防被扯下，江边风大，扑面而来，白刃一般锥肤刺骨。
那人猛地捉住她腕袖，冷刮一眼，复又打量她刻意抹黑的脸。
戏谑道：“手皮如此细白，却将脸抹成这般，难不成心里有鬼？”
厉声讯问：“到底是游娼飞贼，还是刁奴逃妾？再不交待，即刻与我回堂受审！”
“民妇是外省人，不久前才嫁到淮安，今日正欲回门，还望大人行个方便。”许青窈强颜笑道。
见女人应对自如，巡检司官范豹心下略略称奇，这倒是个有几分胆色的，不禁暗忖，此女该不会是哪家的逃奴蓄妾罢？
旋即抖开包袱，见里面好些铜板，宝钞，甚至还有金银小锞子……
双目一亮，继而腔调古怪地问道：
“既然说自己是农妇，又哪里来的这么些好东西，不会是偷的吧……”
“大人空口无凭，怎可污人清白，这些都是郎君送给民妇娘家的体己……”
“这么说——”范豹冷笑，“这假公文也是系你夫君伪造？”
“这……民妇实属不知，恐怕是受了经纪的当，民妇冤枉。”许青窈有意做小伏低。
其时，平头百姓畏官府之威，许多公文都花钱由牙行经纪从中经办。
说着，抓起包袱中散落的金银细软，悄悄塞给面前的巡检官，她早听过，所谓“阎王好见小鬼难缠”，此时不是逞强的时候。
俗话道：“天大的公事，地大的银子”，看此人贪财的样儿，不信他不咬这饵。
也是她未涉尘世，不知水深，从来都有那贪心的大鱼，借着咬饵，将岸上钓夫拽入渊中，恨不得囫囵吞下，如此才叫大饱口福。
果然——
“带走！”范豹把钱收入囊中，转头就吩咐身后的两个下等差役动手。
镣铐加身，喉间尚未来得及发出惊呼就被堵住。
脚下蹒跚，许青窈一路被押入山阳县衙大牢。
牢房里阴暗潮湿，石壁上火光熊熊，匝地的稻草中有肥大的老鼠穿行，随处有水滴声时时漏下，叫人毛骨悚然。
“班头，这个农妇……”手指一下上头，意思是“要上报吗？”
范豹横眉，那小捕快立时瑟缩。
范豹阴笑，“小子你说，是我舅父大，还是新来的知县大人大啊？”
“那自然……自然是知府老爷大。”
“哦，”范豹阴阳怪气地一笑，“我还以为你小子贵人多忘事，有了新主，忘旧人呢。”