季路元心里清楚，自己若是想尽快返回平卢，这事便是他能利用的最佳机会。
他因势而动，派季十九时刻盯着郑颂年的动向，只等郁肃璋将剩余的障碍一具扫清，永安帝再无他选时，他再将手里郑颂年的把柄捅出去。
届时期限将至，即使永安帝再不愿意，也只能任由他顶替郑颂年成为钦差，顺理成章地回到平卢。
有风起，吹得白玉石阶上光影晃动，季路元低眉敛袖，指尖轻轻拂过石栏望柱上雕刻繁复的腾跃龙虎。
幼时记忆中萧森的雨夜，绵延望柱上雕的是华丽精致的香玉牡丹，石阶也非如眼下这般洁白如霜，而是红迹斑斑，满满淌着的，全是从他娘亲身体里流出来的刺目鲜血。
他藏在石柱间的狭缝里，惊恐地看着娘亲双目紧闭，被人拖拽着头发缓缓前行，那双金尊玉贵的手靡靡垂在地上，在黑黢黢的暗夜里摇曳点画出两道长而蜿蜒的艳红。
[昱安，昱安啊——]
娘亲仿佛在叫他，嗓音一如既往的低而柔缓。
他受到了这呼唤的蛊惑，愤怒地抽出竹骨扇中的短刃握在手中，尤要不顾一切地冲上前去，玉石俱焚地同那些人拼个鱼死网破。
郁棠却在此时死死握住了他的匕首，明明只是瘦瘦小小的一团，也不知从哪里得来的力气，硬是生生钳制住了他的脚步。
[季昱安，求你了，别出去，你别出去，出去会死的。]
……
风愈急，季路元阖上双眼，就此驱散了耳边郁棠的迭声低泣与眸底浓郁的灼灼猩红。
半晌之后，他睁开眼来，面色如常地提步迈下了眼前的白玉石阶。
天色渐暗，暖黄的宫灯绵亘连接成一条看不到尽头的狭长光海，季世子顺着那跃动的光点一路向外，直至东华门前，与正在巡逻的商言铮打了个照面。
“哟，季大人。”
商言铮拱手行礼，“这么晚才出宫，季大人为了江山社稷可真是劳心劳力啊。”
他从胸前掏出一方绣花的绸帕，托于掌中展开，露出其中包裹着的热乎乎的栗子糕，“季大人饿了吧？吃块点心吗？”
当着旁人的面，季路元一脸和善地回了个礼，“商大将军言重了，我不饿，大将军还是自己留着吧。”
他边说边同商言铮一起往小路上走，待到四下再无旁人，这才悠悠地补上了后半句，“多吃些，吃慢些。”
他还记恨着那日商言铮让郁棠烫手的事，此刻说起话来便不甚客气，“当心别噎死了。”
商言铮‘嘶’了一声，“季路元，这世上再找不出第二个比你还记仇的人了。况且不知者不罪，我那日又不知道……”
他顿了顿，顶着一脸促狭的笑意，意有所指地为自己辩驳了一句，
“又不知道咱们的小公主，就躲在你季大人的马车里。”
‘小公主’三个字被他刻意地加重又拉长，季路元闻言一怔，随即抬眸睨他道：“商统领这话什么意思？”
“啧，别装了。”
商言铮抬手捶了一记他的肩膀，将包点心的帕子放到他手上，
“这是咱们小公主的绸帕啊，你不认得了？”
季路元确实不认得这方帕子，郁棠对于钗环饰物素来不讲究，除去喜欢吃一些旁人尝起来味道极怪的梅子之外，从没有什么固定的特别偏好。
他默默摇了摇头，却见商言铮怔了一怔，片刻之后才拍拍脑袋，恍然大悟地笑出声来。
“咱们的这位公主啊，我还真是小瞧她了。”
他边说边抬手勾上季路元的肩膀，
“不瞒你说，公主今日午后亲自来找了我，先是极尽所能地打探了一番你我二人的关系，确定我与你是真正的朋友而非流于表面的泛泛之交，这才将点心交给了我，只言这包点心的绸帕便是凭证，还让我转告你，与她戌时三刻在御花园湖旁一见。”
他说到此处停了一停，煞有介事地拿过帕子抖了抖，
“我原本以为咱们的小公主已经将我从头到脚地审了个遍，就差随我回祠堂翻看我商家族谱了，如此的至纤至悉，怎么着也该对我有了些基本的信任，谁曾想人家还留了这么一手啊。”
这绸帕确实不是郁棠常用的物件，甚至同她丝毫扯不上联系。换言之，假使商言铮想将这帕子作为告发她的证物，且不论他最后是否会因为证据不足而被治个造谣诋毁之罪，其结果都必然事与愿违。
季路元勾了勾唇角，下意识替郁棠说话，
“她并非是在刻意针对你，宫中局势云谲波诡，她在这样的环境中长大，行事小心谨慎些也无可厚非。”
他难得好声好气，
“我出入宫院到底不如你方便，倘若下次她还有事来找你，你便帮帮她。我府里还有前些日子新得的……”
“行了行了。”
商言铮打断他，“你以为人人都是你那绿豆心眼儿吗？这点小事我压根儿没往心里去。”
他啧啧摇了摇头，“信物既是假的，那密会的时辰？”
“自然也是假的。”季路元的眼里露出点笑意，“她给了你几块点心？”
商言铮举起手掌给他瞧，“我体谅咱们小公主的一番情意，四块点心一块都没舍得吃，全留给你了。”
香气扑鼻的四块栗子糕，其中三块的表面印有完完整整的四瓣花图样，剩下的一块则描画了两根竹叶。