郁棠每每都会被他吻得意识溃散，初醒的黑眸堪堪清亮三分，不过转瞬就会再次坠入旖旎的迷蒙。
如此周而复始，郁棠已经习惯了在季世子的亲吻之中迎接新一天的煦暖曦光。
但今日的清晨，他没有亲她。
其实也并非是一点没亲，季世子今早清醒之后，依旧循着惯例侧过身子靠来她身边，郁棠眼睛都尚未睁开， 眉目却已经本能地弯了一弯，她懒洋洋地抬起手臂， 勾住身上季路元的脖颈， 感觉一片暖热的阴影沉甸甸地压了过来。
然而， 那阴影却一反常态地一触即离，季世子只在她眉心处轻轻啄了一下，旋即便抽身离榻，小动作地撩起了床幔。
“鸿胪寺近来事务繁忙，我要早些出门，阿棠再多睡一会儿吧。”
他语气如常地安嘱了一句，随后速度极快地梳洗换衣，连早膳都没用，就这么大步离开了世子府。
……
天边的日头升得更高，郁棠合衣坐在妆台前通发，她握着一柄黄杨木的梳子，有一下没一下地梳理着自己的发尾，看似平心静气，实则却已经走神了许久。
这几日堆积交杂着发生了太多事，郁棠一时拿不准季路元今晨的说辞究竟是真是假，他们再过几日就要离京北上，季世子毕竟还是鸿胪寺少卿，在其位司其事，提早做些部署也实属寻常。
可偏偏昨日又遇上了盛时闻……
郁棠眉头愈颦，难得烦躁地将木梳拍在了妆台上。
接下来的数日尽是如此，季世子每日早早出府，散值后虽也会按时归来同她一起用晚膳，但膳食用过之后，便又会逃命似的躲进书房里，直至她安寝后才会回房。
郁棠几次都想同他谈谈，只是这人的性子本就别扭，加之他归府之时确实一脸疲态，郁棠每每被他轻笑着揉揉发顶，听他似真似假地喊上几句‘无事’‘好累’，便再无法将这话题继续下去。
转眼到了冬月十七，北上的队伍终于束装就道，出发的时辰定在了辰时二刻，永安帝却突然在卯时三刻时遣人向世子府中送了道秘旨，要郁棠即刻进宫见他一面。
这摆明了是场鸿门宴，季路元沉着眸子没说话，半晌才撩袍起身，取来竹骨扇贴袖放着，公服一摆束带一系，是个要与郁棠一同入宫面圣的架势。
郁棠按住他的手腕摇了摇头，“季昱安，你不要去。”
她见季路元面色凛然，又退了一步道：“或者你我一同进宫，但你不要入殿，留在东华门外等我。如果我辰时还未出来，你就先……”
“没有‘先’，”季路元抚上她的手背，“我听从你的安排，候在东华门外不再继续入内，可如果你辰时还未出来，我就进去寻你。”
他斩钉截铁，“阿棠，没人再能阻止我带你走。”
郁棠咬咬下唇，“好。”
二人遂骑着一匹白马直奔宫门，此刻时辰还早，穹顶尚且灰蒙蒙地笼着一层将散未散的夜色，层叠的云朵沉甸甸地压在头顶，呼啸的冷风里隐约带着点湿漉漉的水汽，霜雪显然将至。
季路元翻身下马，继而将郁棠也从马背上抱了下来，“阿棠，辰时为限，届时见不到你，我会直接闯进去。”
他摩挲着郁棠的耳垂，双手捧起她的脸，用着少见的整肃语气严厉地再次叮嘱她，“归返平卢的机会未来还会有许多，你要记得，任何事都没有保全你自身来的重要。”
郁棠仰头冲他笑了笑，“我知道了。”她用冰凉的侧颊去贴季路元同样冰凉的掌心，“季昱安，耐心等着我出来。”
永安帝身边的老太监早早候在了宫门外，见着郁棠款步过来，便面无表情地走在她身前为她引路。郁棠沿着那条昏暗的阴沉廊道一路向内，直至乾清宫前颔首立候。
朱红的大门缓缓开启，永安帝的声音轻飘飘地传出来。
“阿棠到了？进来吧。”
“是，父皇。”
郁棠抿了抿唇，提步跨过了门槛。
……
渐宽的光影自她的额角款款滑落，继而徐徐收窄，最终囫囵碎在脚下。
郁棠踏入堂中，瞭目望向北角那架三人宽的玉石屏风，就见一道明黄的身影居于其后，正姿态闲适地拈着个黄铜的剔灯来回挑弄着桌台边上的烛芯子。
时下瞧着人进来了，又将剔灯放下，面色沉静地冲着郁棠招了招手。
“阿棠，过来。”
郁棠指尖一抖，依言又向前走了走。
永安帝的面容逐渐变得清晰，他已年逾不惑，两鬓因着长久的迁思回虑已然有了些许白发，状貌倒是雅俊依旧，身姿高而挺拔，奕奕的眉眼经那厚重的龙袍裹上一裹，隐隐透出三分悒闷的阴郁。
“一转眼阿棠也长大了，和你母亲倒是愈来愈像。”
他边说边将烛台往郁棠的方向推了推，人却是旋即转身向后走了几步，继而站定窗边，回首望向郁棠，同时一把拽下右侧墙面上的名家真迹，就此显出那占据了整整半面墙壁的女子画像。
郁棠顺势扬眸，就这么与那画像上栩栩如生的女子对上了视线。
那女子有着一双俏丽的半月眼，眼睑微垂，瞳仁黑亮，宫里的画师技艺精湛巧夺天工，不过寥寥数笔的描绘勾勒，画中人的愉悦欢喜之意便几乎要冲破画纸满溢出来。
郁棠自是认得这女子，虽然她从未见她如此粲然地欢笑过。