永泰宫内，皇帝正接见完朝臣，就听到外头通传太后驾到。这太监才说完，沉稳凌厉的脚步声已近在耳边。
“皇帝。”
“母后。”
赵春芳开口，语气却冷冷淡淡。
数月前，皇帝深夜呕血晕倒，太医院院首率着人匆匆进宫，连夜用金针刺穴，又用以药包热敷，好不容易才让人醒过来。
那次之后，赵春芳便撤了永寿宫外头的羽林军，也召回在长宁海搜寻的士兵。
好像什么事都没发生过。
可，很多事情隐隐中又完全不同。比如他对自己母亲的态度，往日饶是太后得理不饶人，皇帝总是一退再退。加之永寿宫若传出凤体不适的消息，皇帝便是再忙，也是亲自去侍疾。
如今这母子间相见，氛围却有如陌生人般。
太后心中不满，然而想到刚才御花园那些被换下的牡丹，她又弯起嘴角，温和笑道：“皇帝，哀家见御花园内种上秋菊。这秋日赏菊，自是应景，总不能老让那些残花占了地儿，坏了兴致，哀家也甚是欣慰。”
骨节分明的手从旁拿起折子，翻开，然后提起朱笔签批。赵春芳连头也不抬，“母后，您来只是为了说这些吗？朕很忙。”
太后目光微顿，霎时沉声说道：“怎么，你连与母后说两句家常话都不乐意么？”
提笔的手停了下来，赵春芳抬眸。从太后踏进殿中，这是他第一次看她：“母后，不如您说说，您这次来，又是为了谁？”
从前他便知道母亲来找他，很少有单纯是为着他而来，总不免夹杂着各种私人目的，但他从不计较。
“是大哥？三弟？还是……”赵春芳淡淡勾起唇：“司徒飞虹？”
“你……”显然没料到次子如此变得如此尖锐，太后缓了会儿，想到待会要说的话，不免压下冲动，继续缓着声，“皇帝，哀家知道，乔氏的事，你至今心中仍有芥蒂。”
赵春芳只看着她，并未言语。
她继续说着：“可到底也过去了。乔氏咎由自取，又是自愿寻死的，怨不了谁。人嘛，总是要往前看。”
赵春芳神情依旧淡漠：“不必再拐弯抹角了，母后，说点您真心想说的吧。”
简直是油盐不进。
太后沉下声，索性开门山见：“好，这乔氏也死了有些时日。你纵是气，也气够了，下旨让飞虹从水月庵出来吧。”
数月前，赵春芳撤走永寿宫外的羽林军，同时也下旨治司徒飞虹协助感恩寺尼姑潜逃之罪，最后令她削发为尼，到神都城外水月庵出家，永世不得回城。
“母后，”赵春芳从旁拿出新的一本折子，重新提笔审批，“君无戏言。您这样说，岂不是要儿子出尔反尔吗？”
太后正要说话，又听他幽幽说道：“更何况，以司徒飞虹所犯的过错，朕本可将她推出去斩了。若不是念在她爹与她兄长的份上，还有……”
赵春芳微微抬眸，眼中寒光令太后神色凛然。
“此事她只是从犯，并非主谋。所以，朕才罔开一面，留她一命。而且，没让她进天牢，也没让去干粗活，不过就是礼佛诵经，忏悔她的过错。这样，您还觉得朕不够仁慈吗？”
太后骤然语噎，过了片刻，她仍是不甘心，“但飞虹她与你自幼相识，那孩子的心全在你身上，你就忍心见她大好的年华，全都浪费在那水月庵吗？”
水月庵地处偏远，环境苦寒。司徒飞虹从小锦衣玉食，何曾受得了这样的苦？
闻言，赵春芳刚好批完手里的折子。他放下东西，施施然起身，踱步至自己的母亲面前。轻轻勾起笑，仿佛太后讲了一句有趣的话，他轻摇头：“母后，您怜惜司徒飞虹，就不能把您这份宽阔为怀的心，分掉给其他人吗？楚儿同样有着大好年华，您却一而再、再而三地要她的命。难道，司徒飞虹在水月庵便是浪费大好年华，楚儿就注定要葬身在长宁海？”
他紧紧盯着母亲苍白面孔，“这世间，便没有这样的道理。”
“可乔氏是自愿跳进长宁海的！”太后愤声反驳他，“你为着一个死人，还是咱们大周的罪人，来跟哀家生气！皇帝，你究竟还要糊涂多久？她已经死了！”
“朕当然知道她已经死了。”
今天第一次，赵春芳冷下声吼了回去。
“她是不是大周的罪人，由朕说了算。朕说她是，她便是。朕说她不是，她便不是！”他往前一步，逼得太后连连后退，幸好身后贴身宫婢扶住她。
“母后，朕告诉你，楚儿死了，司徒飞虹这辈子都得在水月庵，朕没杀她已是天大的恩赐。还有，”他的眸冷得如同千年寒冰，没有一丝温情：“您是朕的母亲，朕没有追究您身为主谋的罪责，也是朕的极限。还请您，以后莫要再挑战朕。否则，朕不知会做出如何不孝的事来。”
“你——你——”太后指着他，气得胸口堵得厉害，“你”字说了大半天，竟也没能说出下文。
见状，赵春芳冷笑，“母后，秋日风大，朕看您还是别随意出来，免得着了风，待会老毛病又犯了。”
他瞥过旁边已然吓得面色惨白的绿儿，“把太后扶回永寿宫。记着，无事多劝着主子，宁神静气，修心养性。”
“……是。”
年迈华贵的女人被搀扶着出了永寿宫。等到人走后，赵春芳重新回到御案前，刚提起朱笔，忽而，他重重一甩，那支笔飞至旁边红柱，又撞落在地。