小荷听到动静，举着菜刀就冲了出来，看清自家姑娘手中的鞭子，先是一愣，随即鼻子微酸。
她揉了揉鼻子，眼眸湿润，嘴角带笑地重新回到厨房。
许久不练，动作便有些生疏。
磕磕巴巴动了几下，勉强活动开筋骨，顾婵漪单手托着下巴，陷入沉思。
前世她在西北时，曾经看见阿兄特意为她编的一套鞭法，甚是灵巧轻盈。
用白宣纸写就，一招一式画得甚是精致，她看着阿兄将这套鞭法装订成册，打算归京后亲自教她。
然而，阿兄却和爹爹一样，永远留在了西北。
第六章
顾婵漪深吸气，一边回忆自己看过的鞭法，一边使出招式。
直至小荷叫她用午饭，她才堪堪将这套鞭法打完一遍，还是时打时停的那种。
午后歇过午觉，顾婵漪再次练鞭，直到华灯初上，日落西山。
小荷点燃院中仅有的灯笼，回到厨房烧热水。顾婵漪随手擦干额上的细汗，正欲转身回屋，却听到朦朦胧胧的喧闹声。
顾婵漪定住，细细地听了片刻，拿着鞭子便往外走，“小荷，竹林那边好像有声音，我过去看看。”
小荷闻言，立即从厨房跑了出来，“姑娘，婢子也去！”
顾婵漪无法，只好带上小荷，二人借着月光，摸索着往竹林里去。
竹子茂盛，林中并无杂草，但有蛇虫鼠蚁，还容易藏人。
小荷将自家姑娘护在身后，拿着烧火棍，走一步便要敲几下竹子，一步一停，着实谨慎小心。
顾婵漪忍不住轻笑出声，只觉小荷甚是可爱。同时，她也未放松警惕，握紧鞭子，时不时回头看看身后。
走了约莫小半盏茶的功夫，穿过竹林，豁然开朗。
青砖黛瓦的院墙，单独隔开一个小院，灯火辉煌，隔着院墙还能听到络绎不绝的脚步声，显然里面有不少人。
小荷踮起脚尖，探头往里看，奈何院墙太高，尽管站在略高的竹林小土坡上，也只能勉强看到屋檐下的盏盏灯笼。
“前几日路过，这里还是荒院子，杂草比人都高，眼下竟然大变样了，也不知是何人住了进去。”
顾婵漪拧眉，嘴角微抿，她与小荷在山上住了多年，一直都知道竹林这边有个院子。
但前世直至她病死，这院子都是荒着的，从未有人将院子收拾得这般齐整，更遑论搬进去。
发生了与前世不一样的转变，顾婵漪眸光微沉，不自觉地握紧手中鞭子，似乎如此便能稍稍安心。
她定定地看向院子里的灯火，沉默了好一会才道：“应当是京里过来的贵客吧。”
小荷不疑有他，只低声嘀咕，“距离佛欢喜日还有大半月呢，这会子就住进来，可见是个诚心礼佛的。”
顾婵漪牵着小荷转身离开，淡淡道：“左右与我们的院子隔着一片竹林，不论是礼佛，还是有旁的缘由，均与我们毫无瓜葛。”
二人回到自己的小院，顾婵漪洗漱好躺在床上，辗转难眠。
虫鸣阵阵，小荷坐在灯下缝补衣裳，听见竹床摇晃的轻响，捏着针停了下来，抬起头看过去，柔声道：“姑娘睡不着吗？”
顾婵漪侧身朝外，犹豫了好一会才出声道：“小荷，明日你寻个空，去打听打听竹林那边住的是谁。”
她重生回来才几日，便发生如此大的偏差，原本想着远远躲开便好，但眼下细细思索，若不打听清楚，心便总悬着，七上八下没着落。
小荷放下手中针线筐子，起身走过来，微微弯腰，给顾婵漪掖了掖被角。
“明日一早，婢子便去打探，姑娘安心睡吧。”
说罢，小荷轻拍顾婵漪的后背，宛如哄孩子入睡。
顾婵漪莞尔，闭上眼，一睡便睡到翌日清晨。
晨曦渐露，山风清爽。
顾婵漪洗漱好走进厨房，未见小荷，但灶上有准备好的朝饭。
她往灶膛里加了一根柴禾，保持灶上有火，便转身回屋拿起鞭子，在院中耍起来。
日头渐高，小荷才出现在篱笆外面，手上还提着一个竹制小食盒。小荷一眼瞧见自家姑娘的身影，小跑着走进院子，眉梢眼角都带着浓浓笑意。
她将手中食盒高高地举起，“姑娘快看，婢子带了新鲜吃食回来！”
顾婵漪将鞭子卷好，别在腰间，走到院子一角。
从山上引来的山泉水，沿着竹子流进水池中。顾婵漪微微俯身，洗干净双手。
另一边，小荷已经盛好粥，并将食盒中的吃食一一摆放好。
顾婵漪走近一瞧，微微错愕。
一碟马蹄糕，剔透软韧；一碟绿豆糕，印有福禄寿喜财等吉祥字样，做得极其精致；还有一碟荷花酥，花瓣层层叠叠，煞是好看。
“这不是大厨房做的吧？！”顾婵漪脱口而出。
小荷点点头，指了指小竹林，“回来的路上，遇到出来散步的老王妃，老王妃得知竹林这边还住着人，特意让人准备了食盒。”
顾婵漪在桌边坐下，听到这话，更是一惊，杏眼瞪圆。
“老王妃？！是礼亲王府的老王妃？”
小荷点点头，“正是呢。”
“老王妃原本打算昨日回府，谁知王爷在山中住了两日，身子大好。老王妃便说要多住些时日，等过完下月的佛欢喜日后再下山。”