沈明曦闻言面色微变，侧首去看一旁死死咬着下唇的柳萋萋。
她迟疑片刻，正欲开口，却见身侧人已快一步上前，对着春儿矮了矮身子，“是我方才糊涂，冤枉了春儿姑娘，还请姑娘大人有大量，莫要同我计较。”
不过短短几句，沈明曦眼看着柳萋萋一字一字艰难地吐出口，心下顿时滞闷难言。
褚烟得了想要的，自是心满意足，含笑看着春儿心虚地应了声，也不再多加言语。
出了这惹人不快的事，凛阳侯夫人也没了再继续举办宴会的心思，寻了个由头散了宴，便命人将各家姑娘送回去。
候府请来的大夫瞧了秋画的脉象，言她失了血又受了冻，还能活下来，当真福大命大，如今虽身子亏损得厉害，但命算是保住了。
她这别家的奴婢，留在凛阳候府到底不是个事，待看过大夫后，凛阳侯夫人便派马车将秋画送回了沈府。
秋画的马车快一步先行，待柳萋萋和沈明曦回府时，凛阳侯府的下人早在追问之下将今日事情的始末道了个一清二楚。
方才踏进门，赵氏身旁的婢子便迎上来，说夫人请柳姨娘去枫林院。
乍一听到这话，柳萋萋便直觉事情不好，忐忑间，手被握住，抬首便见沈明曦定定道：“萋萋姐姐，别怕，我随你一道去，同母亲解释清楚。”
柳萋萋轻轻笑了笑，虽知此番怕不会那么容易，但还是感激地冲沈明曦点了点头。
入了赵氏的枫林院，绕过抄手游廊，才穿过堂屋，蓦然窜出两个身高体壮的婆子，一把按住了柳萋萋，压着她跪倒在了院子里。
沈明曦见状要去拦，却被几个婢子给生生拉住了。
下一刻，正屋的毡帘打起，赵氏披了狐裘自里厢出来，怒容满面地看着被压跪在院中的人。
“柳萋萋，你当真本事，不过去参加品香宴，也能给我惹出这样的事儿来。”
今日沈明曦去参加品香宴，赵氏本也没什么大的指望，只盼她在众人面前好生露个脸，留下些印象就行。
不曾想，她的确是留下印象了，却不是因她自己，而是她带去的两个没用的东西。
一个落水差点死了。
还有一个，竟直接指认褚家姑娘的婢子是推人落水的凶手。
好，可真是好！
“母亲，并非如此。是那褚三姑娘身边的婢子先伤了秋画，萋萋姐姐是替秋画讨公道。”沈明曦奔至赵氏身前，急切地解释。
听到这一席话，赵氏的神色越发怒不可遏。
“不争气的东西。”赵氏冲沈明曦低喝道，“她就是你祖母十两银子买来的贱妾，也配你叫她一声姐姐。我也是昏了头，才让你长久地与她处在一块儿，导致你变成这副样子，不识大局，还只会心疼那些个该死的贱奴贱婢。”
沈明曦素来知晓她家母亲心狠，但不想她竟说出如此恶毒的话。
“母亲，你……”
赵氏不愿沈明曦在这里碍手碍脚，拂了拂手道：“将姑娘带回云曦苑去，这段日子没有我的准许不许踏出院子一步。”
如今在这沈府是赵氏当家，下头的奴婢哪里敢不从，闻言忙半拽半拉地将沈明曦带走了。
沈明曦一走，赵氏便看向园中的婆子，愤愤地喊了一句“打”。
两个婆子领命，一个压住柳萋萋以防她动弹逃跑，一个麻利地扯下了她身上的袄衫，只留下最里的一件单衣。
彻骨的寒风自四面八方钻进轻薄的衣衫里，像冰刀一般似要剐了皮肉，柳萋萋尚来不及哆嗦，一根两指粗的藤鞭便重重地抽在了她消瘦单薄的背脊上，痛得她低呼出声，霎时伏倒在地。
她抬首望去，便见赵氏站在廊下，满脸愠色，居高临下地看着她。
柳萋萋很清楚，此时不管她解释什么都没有用，因赵氏不需什么真相，也并未将奴婢们的性命放在眼里。她之所以罚她，只因恼怒她招惹了褚家，那棵沈韫玉背靠的大树。
她支撑着停直背脊，任藤鞭一下下抽打在她身上，即便疼痛难忍也死死咬住下唇不吭一声。
纵然罚了柳萋萋，可赵氏心下没有一丝解气，尤其是瞧见她这副傲骨铮铮，不服管教的模样，怒意便如水沸腾滚滚而上。
成事不足败事有余的东西，早知道她会闹出这样的事，就不该让她陪着一道去品香宴。
赵氏越想越来气，忍不住面色铁青地对着执鞭的嬷嬷喊：“打，给我重重地打，打到她知错求饶为止。”
藤鞭抽打皮肉的声儿愈发响了，一下一下听得四下的婢女们都忍不住倒吸一口气，害怕地闭上眼，可即便如此，仍是听不见丝毫哭泣求饶的声响。
片刻后，见冰天雪地的又逐渐飘起小雪来，钱嬷嬷忍不住劝道：“夫人，这么冷的天，你仔细着了寒，为了柳姨娘伤了身子不值当，还是回屋喝盏热茶吧。”
赵氏或也觉得此话有理，对着柳萋萋冷哼一声，转身入了屋内。
她前脚刚回了屋，后脚就听一阵细碎的脚步声，枫林院来了人。
沈韫玉一入内，便见在漫天飞雪中跪地受罚的柳萋萋。她背后的单衣已被藤鞭抽碎，鲜血浸透了衣衫，皮肉开裂的伤口纵横交错，惨不忍睹。
可即便如此，她仍是一声不吭，痛得弯了背脊又一次次艰难地直起身子，死死咬住的下唇渗出了殷红的鲜血，将双颊衬得愈发惨白。