虽是顾家人，然江知颐在香术上的天赋却远不及他的妹妹顾缃绯，不过，在读书方面，他反是有过目不忘的本事。
他在绾南入籍，用了几年的时间，一路科考几乎毫无阻碍，最终顺利以会试之名来到鹿霖学院借宿，堂堂正正地回到了京城。
再入京城，江知颐做的头一件事，便是暗中监视宁旻珺，很快，他发现宁旻珺在接触一个叫方系舟的举子。
巧的是，那举子与他一道住在鹿霖书院。
之后不久，京城便发生了两桩举子被杀案，他知道，凶手正是这位方举子。
江知颐怀疑方系舟所行之事或与宁旻珺及《异香录》有关，他试图阻止过方系舟杀人，但都没有成功。
甚至到后来，方系舟将手伸到了鹿霖书院内。
赵举子赵孟垠被杀的那一日。
江知颐在书院遇到了两个意想不到的人。
一个是曾经顾家的至交，他幼时的挚友，武安侯府的二公子，孟松洵。
然他已不是从前那个少年意气风发的模样，他戍边多年归来，如今已被封为武安侯，举手投足间尽是难以掩盖的矜贵与威仪。
但见到孟松洵还不足以令江知颐激动难抑，他险些失态是在翌日看到那个住在他屋内的小姑娘写的字时。
他不可能认不出这字来，因为这是他当年一笔一划亲手教她的，那独特的字形，天底下当不会有人再写得出来。
他深深看了眼前瘦削的小姑娘一眼，强按住心头掀起的惊涛骇浪。
江知颐头一回在心里骂自己愚蠢，早在发现小姑娘的嗅觉比旁人更灵敏，同时还姓柳时，就应该有所察觉。
这不是他那时时在心头暗暗惦念的妹妹，又是谁。
他很想将他的念念抱在怀里与她相认，像幼时那样摸着她的脑袋，告诉她他一直很想她。
他也很想问问，这些年她究竟经历了什么，才会成为那位刑部郎中沈韫玉的妾，他们是不是对她不好，以至于她那么瘦小，做什么都束手束脚，小心翼翼。
可他不能，他尚有更重要的事要做，他的身边太过危险，他并未有足够的能力护她周全。
他只能笑着同她玩笑，告诉她后山药庐闹鬼，让她不要去那厢。
他自然是吓她的，但药庐虽没有鬼，却是方系舟用来保存脑髓的地方，他不愿让她接近那里。
对于方系舟要做的事，江知颐其实多多少少能猜到一些，他这调皮的妹妹幼时曾偷了《异香录》来看，还告诉他，《异香录》上有一种香叫文髓香，以世上顶顶聪明四人的脑髓入香，用之，便可文思泉涌，才华横溢。
方系舟已杀了三人，还需一人。
打方系舟让他去药庐取药时，江知颐便知晓，方系舟要杀的第四个人是他。
他自不可能让自己出事，前往药庐前，他给自己那位幼时好友，如今的武安侯留了消息。
入药庐后，他任由方系舟迷晕了自己，拖去了地室，可方系舟不知道的是，他跟随游医多年，因着长期为他试药，普通迷香用在他身上，起效并不快。
下了地室，他故意打翻了方系舟用来盛放脑髓的容器，使得他一时无法杀他取髓，保住了自己的命。
但他没有想到，方系舟暴露后，为了逃跑，竟劫持了他的念念。
他更没想到的是，他视如珍宝的妹妹如今嫁得的夫君却是彻头彻尾的混蛋，为了自己的官位和前程，竟不顾念念的安危，下令命射手放箭。
看着他那被方系舟挟持，恐随时丧了性命的妹妹，他忍无可忍，隐在远处高楼，用完好的左臂，强行拉弓，将方系舟一箭毙命。
江知颐清楚，他的念念再不能继续留在沈家受苦了。不然，她怕不是早晚要被沈韫玉这个混蛋折磨死。
可他不能将她留在身边，唯一的希望便只能寄托在那位武安侯身上。
说来，这位武安侯还曾与他那妹妹有过婚约。且他看得出来，孟松洵仍对顾家的人与事仍念念不忘。
正当他试图提醒孟松洵，柳萋萋真正的身份时，孟松洵似乎快他一步，认出了念念。
故而鹿鸣宴那日，当孟松洵借着酒醉向沈韫玉提出换妾时，他才会推波助澜，逼得沈韫玉不得不将人乖乖奉上。
看着沈韫玉被迫点头的那一刻，江知颐觉得宴席上的酒都醇香了几分。
他的念念，那般美好的姑娘，又怎能任他沈韫玉随意糟践。
如今人到了孟松洵身边，他自也可以安心继续他未完成的大事。
一举高中，成了新科状元郎，面对这般旁人艳羡不来的好事，江知缺颐却并未多么激动，因着这一切于他而言不过只是开始罢了。
他有意无意在同僚上级面前提起胡钊壁，大赞其理政之才，话里行间流露出敬仰之意，很快便被急切想培养心腹的胡钊壁请到了府邸做客。
胡钊壁此人做事谨慎，江知颐始终投其所好，但不得寸进尺，保持着合宜的态度，不出多少时日，就得到了胡钊壁的信任。
江知颐趁势循蛛丝马迹去查当年先皇后之死一案，却惊诧地发现胡钊壁的确有玩忽职守，甚至联合顾长奕故意为顾家和云妃定罪之嫌，但他似乎与《异香录》毫无关系，甚至全然不知《异香录》为何物。
当年与宁旻珺一道害死他父母亲的，另有其人！