她出自四朝元老郑家，在宫中资历颇高，又温和谦逊有学识，崔迟倒还客气，叉手行礼后，便不再做声。
阿霁也适可而止，同程月羽道别后，跟着郑女史离去。
台高三丈，阶梯又宽又长，走到一半时阿霁才压低声音问：“姑姑，可是出什么事了？”
“公主，陛下有些不舒服，在千秋楼休息，待会儿怕是不能亮相。今日是家宴，不讲君臣之礼。您得做回东道主，好好招待客人，不要露出丝毫破绽。”郑女史面不改色，笑望着赛场道。
阿霁心脏狂跳，眼中差点飚出泪来。
“别怕，陛下并无大碍。”郑女史拍了拍她的手，若无其事道：“就当是考验吧！”
阿霁心里七上八下，印象中姑母永远精力旺盛，怎么会……
难道姑丈发现了异样，这才匆匆赶了过去？
都怪她沉不住气，非要和崔迟理论，不然早就赶过去了。
她懊恼地捏紧了腰间穗子，忽觉手腕有些疼，卷起袖子才看到几片淤青。
“公主，振作起来。”郑女史挽着她柔声道：“都是熟人，一定应付的来。”
阿霁一点都不担心这个，每年的元日家宴她都跟在姑母和姑丈身边，客人们全是看着她长大的长辈，或者从小玩到大的玩伴。
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宴厅有专人负责，阿霁去查看时，正逢教坊司的乐工们穿廊而来。
她询问今日曲目，为首官员递上簿子道：“陛下点了《青海波》和《兰陵王》。”
“换成《春莺啭》和《长命女》吧，”阿霁翻着簿子，若无其事道：“陛下在和程相公下棋呢，这会儿正杀得难分难舍，怕是开宴也过不来，不演奏谢活泼轻快的。”
她担心这种大型舞乐气势磅礴，会惊扰到千秋楼休息的姑母。
“可是公主，”后边一个裹着红抹额的蓝衫少年为难道：“若改了曲目，那我们排的舞就不合适了……”
阿霁扫了眼年轻矫健的舞郎们，笑道：“陛下爱看的是你们，至于跳什么舞并不打紧，反正都有赏。”
众人原本因不能目睹圣颜而失落，听到这句话顿时又喜笑颜开。
阿霁虽位分尊贵，但在同辈中年龄却最小，将宴厅安排妥当后，便亲自去延请宾客入席。
刚跨出门槛，就见程月羽陪着一位紫袍男子缓步而来。
那人白面微须眉眼昳丽，举止优雅风流俊赏，虽年过五旬，却丝毫不见暮气，正是太仆寺卿萧祁。
寒暄过后，萧祁眼睛往她身后转了一圈，纳闷道：“陛下还没过来？”
他是皇夫的表兄，也是女皇亲信之一，因拥立有功，这些年来仕途顺利，如今已经位列九卿。
忠直之士不喜他的为人，但晚辈们却爱他的诙谐有趣，阿霁也不例外，只是碍于姑丈不便表露。
“姑母在千秋楼和外舅公弈棋呢，这会儿过不来。”阿霁笑眯眯道：“萧伯伯还是先和小姨姨入内吧，快开宴了。”
萧祁满面狐疑，挑眉笑道：“真是稀奇。”说罢转身便要走。
阿霁忙追上去，焦急道：“萧伯伯，你不能过去……”
萧祁瞟了她一眼，低声道：“老程虽诡计多端，但他的棋术还没到能和陛下不分胜负的地步。”
阿霁不由怔忪，他已经大步往千秋楼走去。
说来也是奇怪，姑母那般活泼跳脱的人，棋术却很精湛，朝中鲜少有对手。
只是外人大都和崔迟一样，下意识便觉得她胜之不武，必是以势压人。
想到崔迟，她忙转头去问程月羽：“崔阿兄怎么没有一道过来？”
程月羽掩口轻笑，“你把他的脚趾给踩骨折了，他这会儿正闹脾气，怕是过不来了。”
阿霁大惊，没想到会那么严重。
“你来此作甚？”耳畔响起一个清越女声。
阿霁抬头，看到二姐李霈信步而来，挽起程月羽道：“怎不去陪你的小情郎？”
程月羽微恼，蹙眉甩开她的手，嗔道：“狗嘴里吐不出象牙来。”
李霈不以为忤，反倒颇为得意。
阿霁满腹心事，无暇玩闹，遂命人先送她们入席，自己去请其他人了。
作者有话说：
注释：
曲名出自唐代《教坊记》，主要记述了开元年间教坊制度、有关轶事及乐曲的内容和起源。灵感来自b站的唐代礼乐复原视频。
第三章
和往年一样，厅中张灯结彩喜气洋洋。
本朝并无严苛男女大防，故而少年少女们都围坐在几条大宴桌前，长辈们则分坐主位两侧。
女皇未露面也就罢了，皇夫谢珺、太仆萧祁还有前宰相程循也都不在，饶是阿霁使出了浑身解数，可还是无法打消宾客们的疑虑。
“阿霁，陛下平日最疼你了，还是劳烦你去千秋楼请一遭吧！表叔如今致仕在家，平日有的是时间，陛下就算棋瘾大发，也不一定非得这会儿吧？”说话的是阿霁的堂舅卢粲。
阿霁心里有点发虚，忙打起精神应付，“姑母再疼我，那也是皇帝啊，君臣有别，我可不敢造次。”
“阿霁，你就别谦虚了。”卢粲邻座那个锦袍玉冠满面春风的年轻男子笑道：“你在姑母和姑丈心目中的位置，我们这些人加起来都比不上。快去吧，大伙儿都等着姑母宣布开席呢！”