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有鸿胪寺官员典掌礼仪，一切都有条不紊地进行着。
与王嬍颇为相似，王炯身上也透着一股文人特有的矜持和疏离，言谈之间不卑不亢，颇有见地。
此次他们除了朝贡，还专程为阿霁带了礼物，恭贺她开府之喜。
那是一座方丈巨镜③，两边铸铜为桂，金花银叶，枝蔓间镶珠嵌玉，流光溢彩。镜台底座錾着鸳鸯、鸿雁、仙鹤、鹦鹉等，又杂以合抱忍冬、重瓣莲花及各种吉祥纹样。
镜面澄澈如江心，映着殿外万丈斜阳。
阿霁周身笼罩在宝光中，锦袍煜煜，犹如涅槃的凤凰。
她出神地望着镜台两边錾刻的字：
霁色澄千里，潮声带两洲。④
张永激动地语无伦次，颤手指着道：“真是举世无双……世所罕见，这是给咱们公主的，瞧瞧，公主的芳名，这王家可真是有心。”
“去岁公主及笄时，扬州的贺礼就非同凡响，没想到这回更是大手笔。”郑女史兴致勃勃道：“扬州铜镜名闻天下，历来为皇室贡品。但这面镜子技艺之复杂、做工之精细、用料之上乘，可谓空前绝后。近百年来扬州刺史府仅献过三回方丈镜。最早为开国之初，恭贺孝武皇后崔娘子华诞所铸。之后则是为文德皇后庆贺新婚而铸，她是王氏女，故而也算添妆。”
她望向阿霁道：“本朝几十位公主，殿下可是唯一获此殊荣之人。”
“就凭这个，将来咱们公主在史册中，也能和两位皇后齐名呢！”张永一脸谄媚地笑着。
“可我姑母没有。”阿霁喃喃道。
“陛下富有四海，志不在此。”张永道。
程女史却是若有所思，面上微微一凛。
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是夜，阿霁陪着女皇和谢珺守岁，说起日间之事，眉间不觉泛起隐忧，“小舅舅曾送过我一方歙砚，上面就刻着这两句词。你们说，这究竟是不是巧合？”
“若是巧合，那你便无需担心。若不是巧合，那你更无须担心。”女皇伸了个懒腰，欠身而起道：“格物致知，诚意正心，等你将这八个字琢磨透了，就不会再忧心如焚患得患失。三郎，你怎么一晚上不吭声？”
她见谢珺歪在那里沉默不语，便走过去推了他一把，“你的道理那么多，也跟阿霁讲讲……”
谢珺却似未闻，被她这么一推，竟无力地歪倒在榻上。
阿霁脸色煞白，手脚并用爬了过去，哆嗦着手去扶。
女皇也慌了神，强自镇定下来，朝阿霁使了个眼色，示意她莫要出声。
阿霁抬手紧紧捂住了嘴，忙不迭地点头。
两人合力将他翻了个身，就见他眉头紧蹙，面如金纸，气若游丝，像是陷入梦魇一般。
女皇深吸了口气，哑声道：“传程循和婴娘进宫。”
“宫门落钥了……”阿霁的眼泪噼里啪啦砸落下来，只恨自己为何没有学医。
女皇又吸了口气，缓缓吐出来，声音已经稳了几分，“别哭，别哭，你亲自去接，就说朕想请他们看烟花。”
阿霁正欲爬起身，她却又摆手道：“你不能去，你若去了，没事也有事了。让姮娘乘坐御辇，大张旗鼓地去接。”
“是……”阿霁手脚发软，几乎是跌下榻，踉跄着奔出去传话了。
女皇走过去关上了槅门，放下重重帐缦，这才迈着沉重迟缓地脚步走了回来。
她在榻沿落座，拨开他的衣领，轻轻抚弄着他的脖颈。
他年轻时患了癔症，从后经年成为痼疾，但这些年一直控制地不错。
可自打今年入冬却频频发作，安定王府那全副武装的盔甲其实是他为自己打造的囚笼，只有置身其中才会有安全感。
她俯身过去扳过他的脸，啄吻他紧绷的唇角，轻声道：“三郎，再坚持一下，等阿霁能独当一面了，我就能放下一切好好陪你。你都等了这么多年，可不能半途而废。”
周围一片死寂那，回应她的只有自己的心跳和呼吸。
时间过得很慢，一个时辰仿佛一辈子那么漫长，就在她以为要等到地老天荒时，程循夫妇终于赶到。
阿霁守在外间，与姮娘对坐到天亮，谁也没有开口说话。
待到曙光映入窗帷时，外边云板声起，姮娘清了清嗓子，默默道：“今日有大朝会。”
就在两人心急如焚，不知所措时，槅门大开，女皇神色疲惫地走了出来，朝阿霁招了招手。
阿霁搓了搓僵硬的膝盖，一瘸一拐地走过去扶住了她的手，惊惶地朝里边张望。
“没什么大碍，”她安抚道：“不要担心。”
“姑母……”阿霁颤声道：“您有什么话想对我说？”
女皇凝望着她，抚着她泪痕斑驳的脸颊，歉然道：“阿霁，对不起，你的婚事恐怕要提前了，今日已经是凤始二十二年，按照虚岁的话，你也算十七了。”
阿霁满脑子都是冲喜之类的词，一时心惊胆战，紧紧抱住她道：“姑母别说这样的话，让我做什么都行，只要你们好好的，你们都要好好的……”
女皇回抱着她，叹息道：“让你受委屈了。”
阿霁心头窒痛，不由得泪流满面。她忽然间发现，自己已经无法从姑母的怀抱中汲取到力量了，因为她身上此刻只有悲伤和脆弱。