吃完饭，许芳菲主动揽下洗碗的活，乔慧兰见拗不过女儿，便只好由着小丫头去。自己则进了外公的房间，开始帮老人翻身做按摩。
“爸，这力道合适吗。”
“合适合适。”外公咳嗽两声，忽然说：“慧兰，菲菲开学就念高三了吧？”
乔慧兰熟练地拍打着老人的四肢，让血液保持通畅，没一会儿额头上便已经渗出细密的薄汗。她回答：“嗯。”
外公静默了会儿，又道：“你之后找个时间回趟老家，去农村信用社把我存的五千块钱取出来。”
乔慧兰困惑：“取那个钱做什么？”
“菲菲明年六月就要考大学，到时候第一年的学费，我来给她出。”外公说，“这事儿就这么定了。”
“定什么定。”乔慧兰用力皱眉，“那是你存了一辈子的棺材本儿，能动吗？”
“不动那个钱，你上哪儿给菲菲凑学费？”说到这里，苍老疲乏的面容爬上忧色，“就算学费你能想办法借到，她去了外地，每个月还要吃饭还要生活，你还得张罗她的生活费，路还很长，一切都不容易啊。”
乔慧兰头埋下去，不显情绪地说：“还早呢。你安心养你的病，其它什么都别操心。”
“我能不操心吗？”外公沉沉叹出一口气，“你心疼你的女儿，我也心疼我的女儿。”
乔慧兰给外公按摩的动作猛地一滞。半晌，她才道：“爸，总之这次你得听我的。我就算是去卖血卖肾，也坚决不会动你的棺材本。”
两人你来我往争论不休，都没发现门外那道纤细人影。
许芳菲站在屋外，沉默地听着两个至亲为自己将来的学费起争执伤脑筋，心里五味陈杂，难受得像生吞了一粒蛇胆，唇齿舌尖都漫开了丝丝苦涩。
回到房间，许芳菲反手把房门关紧，背靠上去，在黑暗中怔然发呆。
良久，她抬起双手重重抹了把脸，又转过身，重新走出去。
乔慧兰已经给外公按摩完。她正坐在沙发上，拿着一支笔正在记账，听见脚步声，她笔尖一顿，抬起头。
“妈。”许芳菲说，“你觉不觉得，大伯妈说的话其实很有道理？”
乔慧兰表情里流露出茫然，惑然道：“大伯妈的什么话？”
许芳菲：“对我们家来说，我报考军校是最好的选择。”
乔慧兰闻言，缓缓放下了手里的笔。眉宇间的神色忽然变得有些复杂。她定定看着不远处的女儿，好一会儿才招招手，道：“菲菲，来。”
许芳菲走过去，握住妈妈的手，坐在了她旁边。
少女耳畔垂下几丝绒绒的碎发，乔慧兰满眼怜爱，替她将发丝捋到耳后，轻声说：“对我们家来说，军校是最优选，可对你个人呢？”
许芳菲怔然。
乔慧兰说：“妈知道你懂事。你报考军校，是可以为家里节省下一大笔开销。但是菲菲，我都去打听过了，念军校很苦，全封闭式管理，起早贪黑，身心都累，不适合女孩子的。”
许芳菲摇头，不赞同：“男孩子可以做的事，女孩子也可以。男孩能吃下的苦，女孩为什么就吃不了？”
乔慧兰不赞成女儿报考军校，其实就是单纯怕她辛苦遭罪。无奈文化水平不高，嘴也笨，无法给出更有力的说辞劝动许芳菲，这个话题只好暂且搁置。
*
翌日一早，许芳菲起床就跟乔慧兰说了下午要出门的事。
乔慧兰正弯着腰蹲在门口换鞋，随口问：“去哪儿呀？”
许芳菲没有隐瞒，一五一十回答乔慧兰：“那个邻居哥哥说他有两张画展的票，可以带我去看看。”
乔慧兰一时没回过神：“哪个邻居哥哥？”
“就是之前帮我们修过水管的那个邻居。”
“哦，3206的小伙子。”楼下那个年轻人热心善良，帮过乔慧兰母女两不少忙，乔慧兰对他印象一直不错。便点点头，笑说：“去吧，晚饭之前回来。”
照顾外公吃完午饭，许芳菲洗了碗收拾干净厨房，出来一看时间，已经下午一点多。便不敢再耽搁，擦干净双手，回房间脱下睡衣，换上一件短袖和一条牛仔裤。
换好之后照照镜子。
镜子里的女孩长了一张小巧白皙的脸，看着就教人舒心。但，可能是她昨晚没睡好的缘故，两边眼睛的下缘，黑眼圈若隐若现，整个人看起来有点蔫儿。
许芳菲瞪着镜子看了会儿，又拿出一根发圈，将浓密长发拢到一起，在脑后绑了个马尾。
再照镜子，果然清爽精神许多。
她对自己满意地笑笑。
*
喜旺街9号院大门附近，一个老大爷坐在自家的杂货铺收银台里，正闭着眼睛晒太阳，优哉游哉。
郑西野人正好走到杂货铺跟前，翻出烟盒一瞧，确实没烟了。他转身走进杂货铺，没等他说话，收银台的大爷却先开腔。
大爷眼也不睁地说：“香烟还没补货，很多都没了。”
郑西野扫了眼空了八成的烟柜，问：“有哪些？”
“只有玉溪和黄鹤楼。”
“拿一包黄鹤楼。”
大爷这才不甚情愿地掀开眼皮，从烟柜里摸出一包黄鹤楼，抬手丢给郑西野。
郑西野接过烟，给钱走人。
正午刚过不久，附近居民大多都缩在家里睡午觉，平时熙攘破旧的街道冷冷清清，连街坊四邻的叫骂声都消失了，只有一轮太阳火辣辣地悬在头顶，晒得人浑身发懒，好像干什么都提不起劲。