在昌平县里，依然保留着为海神爷爷娶妻的习俗。
虽说本朝严禁人祭，但昌平县天高皇帝远, 县令又是个不怎么管事的, 所以治下各村时有人祭发生。
二妞的大姐, 也成为这个习俗下的一条冤魂：她被选做了海神爷爷那年的新娘。昌平县海神庙的神巫亲自带走了年仅十四岁的大妞，说要给她开脸后再祭给海神爷爷。
二妞的父母不愿意, 可他们百般周旋, 最终也没能抵得过有权有势的神巫和海神庙。
大妞被强行带去了海神庙。她要在那里待上半年，学习各种严苛的侍奉夫君的礼仪, 然后再被祭给海神爷爷。
二妞那时还小, 她不懂什么叫娶亲, 也不懂什么是海祭。但她在父母的以泪洗面中, 渐渐地明白了：一向疼爱自己的大姐, 会被人像牛马一样捆在祭船里，然后推进大海活活淹死。
二妞害怕极了，她还小，但她已经明白了死去的人们就再也不会回来。
于是小小的二妞，趁着她年纪小，没人注意，竟偷偷带人溜进了海神庙，她的奶娘拗不过她，偷偷给海神庙的守卫打点了银子，让他们睁一只眼闭一只眼，放二妞进去了。
因为奶娘说得恳切，说二妞只是想再看一眼姐姐，并不会做别的什么。
守卫见二妞确实年幼，翻不出什么风浪，又收了人家奶娘的银子，便同意了。
可二妞进到海神庙，看到大姐穿着大红裙子抱着香炉一动不动的跪在高大的神像面前时，二妞出离愤怒了。她拉着大姐就想带她回家。
但海神庙的守卫很快就赶来拉开了她，并且大妞也因此受了罚，她被要求重新跪在装满了海水的木盆里。
二妞被守卫架着，哭得撕心裂肺的，可她没能救出自己的姐姐，父母也被神巫下令没收了财产以示惩戒。
但二妞的父母却没有过多的苛责二妞，他们痛哭一番后凑在一起商议道，既然已经一无所有了，还不如就此拼一把，救出大女儿，再带着孩子们逃走，去隔壁州府投奔朋友。
富商的人脉和后手总是要比寻常人家多一些。
年幼的二妞不清楚其中的内情，她只是记得那天人很多，父母安置好她和弟弟妹妹后就趁乱挤进人群，想偷偷带走大姐，却被许多拿着棍子的人打得连连吐血。
再后来，被父母藏在暗处的二妞和弟弟妹妹也被捉住了。
海神庙里的神巫说，二妞一家触犯了海神爷爷的威严，坏了规矩，必须接受惩罚。
二妞的父母当场身亡无法再罚，那么，就罚他们的孩子。二妞的弟弟妹妹，被选做海神爷爷的金童玉女，二妞则被选成了海神爷爷的童养媳，做下一任新娘。
他们四姐弟，都将在海祭时一同绑上祭船。
二妞这辈子都不会忘记在海神庙里的恐怖经历，她和弟弟妹妹被分开，大姐和她一起，每天被按着学许多许多三步一跪九步一叩的规矩，还要日日捧着香炉跪在海水里忏悔。
香炉里的香烛不能熄灭，火焰撩得胸口痛得很，可却比不上乌青的膝盖被浸在海水里一跪就是几个时辰的剧痛。
二妞几乎被折磨得不成人形，她的大姐也差不多。二妞跪在海水盆里疼得恍惚的时候，她甚至想着，自己早点被淹死，说不定还能得个解脱。
就这样一直熬到了海祭。
经过了不知道多久的折磨，两个女孩儿都已经失去了所有的反抗能力，她们和两个弟弟妹妹分别被绑在了两艘华丽的祭船上。
但意外就是在那时候发生的。
海啸来了。
神巫嘶吼着，让人赶紧把祭船推进海里好平息海神爷爷的怒火。但他话还没说完，巨大的浪头就拍了过去，整个祭台，所有人，全部都被无边无际的海水吞噬了。
二妞和大姐的祭船被海水打翻，竟碰巧使二妞挣脱了出来，她努力的憋着气，想把姐姐身上的绳索解开，可姐姐却在海水里笑着摇了摇头，然后用头顶着二妞，用尽了全身的力气把她往海面上一推。
身上繁复的衣裙湿透后无比沉重，阻碍了二妞的行动，当她想转头潜下水去救姐姐妹妹和弟弟时，他们都已经沉进了海里，和被淹没的所有人一样，只留下几串细小的泡泡。
在绝望之下，二妞也放弃了挣扎，想与家人死在一处。
但讽刺的是，她竟然活了下来。
二妞再次睁眼，发现自己躺在陌生又熟悉的地方。
是海啸退去后的昌平县。
满地都是残垣断壁，到处都是横七竖八的死人。
二妞害怕极了，她跌跌撞撞的走在面目全非的小县城里，目之所及，都是一片死寂。
死了，全都死了。
家人，神巫，守卫，眼熟的邻居，曾经的玩伴，那些二妞认识或是不认识的人，全都死了。
从此以后，二妞就成了无家可归的小乞丐。
后来官府派人来搜救，一心想死的二妞浑浑噩噩的，也被拎起来带走了。
昌平县被百年难遇的海啸淹没了大半，据说连县衙都被淹了。来救人的官兵都是隔壁县的，这些被救下来的灾民，后来也被安置在了其他县里。
二妞就这样来到了良平县。
官府的人没办法将每一个灾民都妥善安置，到了良平县后，就让他们自谋生路去了。毕竟，县衙也养不起这么多人。