姜夫人在窗外听了片刻，吩咐丫鬟待会儿喊人过去用膳，就回前厅去了。
待到午后，太监来传太后懿旨让周明夜与姜榆入宫一趟。
两人由太监领着入了宫门，行了约半柱香时间，到了太后居住的延福宫，隔着里间的锦帐就闻到一阵淡淡熏香和浅浅的对话声。
“……你哥哥与你说的？”是太后在问话。
“哥哥没有说，但是我知道。”这个声音很耳熟，是林玖。
姜榆精神震了一下，行轻纱锦帐旁，又听见林玖强调道：“她本来就该是我嫂嫂。”
毫无疑问，方才两人就是在说她了。
“禀太后，姜榆与周明夜带到。”太监低眉道。
“进来吧。”
锦帐被从里面掀开，左右各一宫女让出路来，让两人进去。
姜榆没抬头，规规矩矩行了礼，听太后道：“没外人，不必拘礼。”
昨日见得匆忙，到今日姜榆才看清了太后的长相，她满头银发，脸上已经长满皱纹，然，精神矍铄，若非周身装扮奢华，乍一看就像是一个普通的富贵老人家。
姜榆借着坐下的动作微微扫了一眼，余光顺势看见了她身旁的林玖，林玖似乎早已习惯了在太后身边，见了她也不再遮掩，脆生生喊道：“音音姐姐。”
姜榆抬头朝她微微一笑。
“行了，我也不拘着你了。”太后说话前嘴角先微扬一下，更显亲和，然后把身旁的林玖朝着姜榆轻推了一下。
林玖顺着她的力道起身，哒哒几步跑到姜榆跟前，正要坐下，忽地疑问道：“你手怎么啦？”
姜榆脸颊微红，小声道：“不许问。”
林玖“哦”了一声，挨着她坐下，避开她手掌，小心地挽住了她手臂。
她二人说话和小动作尽入太后眼中，她轻轻笑了一下，转目看了眼端坐下后就再没有动静的周明夜，道：“都是聪慧的姑娘。”
三人不知她是何意，都没答话。
“哀家今日喊你们两个过来，其实没别的事，就是想让你们放心。周明夜……”
突然被点名，周明夜浑身一紧，抬头看去。
太后慢悠悠道：“不必担忧，和亲的事落不到你身上来。”
周明夜急忙站起，想要说几句好听的话，可她嘴笨，张口几次没能说出口。
姜榆见状正要开口，太后似有察觉，轻飘飘看了过来，眼中意思很明白了，不允姜榆多嘴。
姜榆心中微急，看向周明夜，见她吞吞吐吐半晌，最后吐出一句：“多谢太后娘娘。”
殿中静了会儿，太后意味深长道：“明昌侯果真有远见。”
周明夜听她提及生父，浑身一震，直直看着她，被姜榆抹了口脂的双唇颤动着，想问但不知如何开口。
这时几个宫女奉上了茶点瓜果，太后坐在榻上，微微侧身依着背后软垫，道：“他说他那夫人没有主见，胆小懦弱，教出来的孩子必然算不得多机灵。等他走后，母女俩就要在老夫人和周遗手底下讨生活了。周遗呢，又是个锱铢必较、心狠手辣的……”
她忽然想起来似的，问：“你可问过周遗，他为何要如此针对你与你母亲？”
周明夜僵硬摇头，“没有……”
“确实不机灵，你爹当初病得走不了路都能想到的，你二十余年了也想不通。”
周明夜被说得羞愧，咬着唇低下了头。
“明昌侯府三兄弟，老大要承爵，老侯爷觉得恩人那蠢笨的女儿不配做侯府夫人，就想把她许配给老二，你若是老二，心中可会有怨恨？”
姜榆眼眸微亮，经她这一提醒，忽地就明白周遗为何要处心积虑折磨这母女二人了。
老侯爷当年觉得孟氏撑不起家业，就想让周遗迎娶她。这里，已经是要周遗为侯府牺牲一次了。
虽然后来没成，但这个想法已经伤了他的心。
“老三在迎娶国公府嫡女当日弃人而去，逼死了新娘子，与国公府结了仇怨……”
他与情人一走了之，直接死在了外面，把烂摊子留给了余下的人。周明夜的父亲好歹有爵位在身，周遗当时只是一个平平无奇的二公子，所受掣肘甚多。
后来周明夜的父亲去世，爵位没了，但侯府重担、孟氏母女，甚至是国公府的仇恨，却全都要由周遗来承担。
活了大半辈子，好事一件没轮到，憋屈的事情全是他来遭受，哪能不心有埋怨。
周明夜想要辩解：“可这不是我爹害的，和我娘更是无关，他没有理由憎恶我们……”
“那他要憎恶谁？”太后轻瞥她一眼，反问道。
周明夜噎了下，老侯爷与自己父亲，包括周三叔都早已离世，明昌侯府中除了周遗自己的子嗣与周老夫人，就只剩下她母女二人，何况她们有把柄在人家手上，不折磨她们，还能拿谁出气？
太后见她终于明白了，面色露出一丝不耐，很快就隐藏了下来，继续道：“不过我也是昨日才知道，原来他早就觊觎你爹的爵位了。可惜他费尽心思杀了你兄长，又抓了你的把柄，结果你爹出乎意料地把爵位还了回来，让他竹篮打水一场空。”
于是就变本加厉地折磨她母女，也因为温国公府与太后的关系，更家憎恶皇室，以至于后来自暴自弃，勾结了敌国暗探。