他们一行跟着刑部侍郎葛大人进宫面圣，结果得知皇上正在长乐宫设宴，不宜进人。
好在留守在宣政殿副总管的高公公人好, 让他们在偏殿里先候着，说是一有了消息通知他们。
季晏明等人在偏殿等了许久之后，外面终于有了动静，高公公又让小徒弟过来交待, 楚王殿下来面圣了, 请几位稍安勿躁，且再稍等一会儿。
楚王殿下离开之后，季晏明等人又在这边候了很久，大概是等到皇帝歇息完毕，高镇才走了过来, 要请了人进去汇报, 又道皇上累了，几位卿家明日再见, 只让葛侍郎进去。
季晏明即便不去，也大概能猜出这位葛侍郎如何夸大事实, 赘述办案过程, 极尽自己所能向皇帝表功, 但不会说自己如何帮太子排除异己，党同伐异, 宁可错杀绝不放过等种种行径。
季晏明也是到了晋州后才知道，原本要说好要督办的科举舞弊案只是个引子, 真正的目标是先将其中几个官员拉下水来, 再通过审理其中几位重点人员，让他们交待科举舞弊之外的更多罪行, 从而牵扯出更大的谋朝篡位的罪责和主谋。
此案设计精巧，一环套着一环，最后指向得都是近来在朝廷当中较为活跃的恪王，从受审讯的一十三名官员当中牵扯出睿王当年参与八王谋逆的陈年往事。
之后的战场便不是晋州，而是直隶府中的一处最为隐蔽的诏狱。
他们在里面整整关了将近两个月，里面拘着的不光有本次科举舞弊案的涉案人，皇帝亲自预批下令逮捕的逆犯，还有恪王的长史臣工。
季晏明在诏狱参与审讯的这些日子里，见识到了人心的阴暗，党争的残酷，夺嫡的惨烈。
他从前一直都知道，参与进了皇子夺嫡之争祸福难料，但这次一切血腥和黑暗摆上台面时，也会再一次触动心底。
可他是皇帝钦点了给楚王的人，已经没有了改变立场的机会，一旦走上了这条路就坚决不能再回头。
他自己的命倒是没什么，可除了自己的荣辱得失之外，他还有真正想要陪伴和守护的人，比如母亲，比如桃笙。
即便皇帝没有召见他们，只叫了葛大人一人进去，可他们作为此次案件的相关办理人员，都依然要等待在这里，以备皇帝的讯问。
后来随着葛大人在殿内时间越来越长，大家被叫去面圣的几率也就越来越少。
其中有两个较为年轻的员外郎开着玩笑，毕竟不是令国公世子，不可能人人回京之后都要得到皇帝的亲自接待，他们这些人到时早朝上能落个站的地方就很该叩谢圣恩了。
这两人议论得也不错，等到葛侍郎觐见完成后，皇帝也没有召见他们，其中有热心同僚询问季晏明，这就要回家了，要不要载你一程？
季晏明婉拒了对方好意。
不用了，他想一个人出门走一走。
即便他如今已经远离了直隶的诏狱，回到了京城，可如今走在街上，脑子当中还是不断回想着在诏狱当中不断提审犯人的一幕幕场景，不可避免地陷入成为国家兵器的情绪里，久久不能脱开。
直到看到桃笙跳下车来，轻唤自己“表哥”的那个瞬间，季晏明才终于有了回到人间的感觉。
桃笙也没想到，自己会在这里遇见季晏明。
她并没有多问什么，一如他那次去侯府接应自己一样，只是昂头对着他笑笑，请他上车来一起回家。
季晏明大概是累极了，身上还有着赶路的痕迹，刚刚上车坐稳后，车子一启动就睡了过去。
桃笙是年轻女子，虽然马术一向不错，但身为女子，在这京城当中骑马出门多有不便，所以日常下班都会选择乘车出行。
内城当中的官衙停车位子都不算大，桃笙又想少走几步路将车子停在衙内自带的停车场中，所以平日出门都只用家中最小的那个车子。
此时季晏明睡在她的身边，随着车子晃动，他的额头渐渐滑落下来，最终落在了她的肩膀之上。
这样一来，两人之间就靠得很近，桃笙能感受到季晏明绵密的呼吸在她的脖颈，气息将她的整个人笼住。
桃笙觉得颈间有些酥痒，忍不住轻轻推了对方两次，发现没有推开，想着这段路也不算长，一会儿就好了，也就最终放弃了推他的念头。
车子很快到了季宅门外，桃笙起身的片刻季晏明就醒了过来。
他转过头来看着她，眸色比夜幕更加深沉，桃笙感觉对方明明是在看她，却又像透过她看到其他更多的什么东西一样。
桃笙出声打破了沉寂：“这么晚才回来饿了吧。要不要我让柳嫂子准备宵夜？”
季晏明摇了摇头。
在直隶的那几个月，被拘在诏狱当中，午夜梦回之时，总能梦见她垂首坐在案边，鬓边珠花落在袖旁，专注抚琴的场景。
梦里的他离她很近，近到触手可及，他握住桌上珠花，用掌心的温度焐热，帮她轻轻挽在发髻之上……
如今终于得以回京见到了桃笙本人。
季晏明缓缓开口，“阿笙，帮我弹一曲吧。”
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