“太子爷。”胤祉只好绷着脸半跪下来打了个千儿，太子是半君，他的礼，胤祉受不起。
“三贝勒这是上哪儿去？”胤礽皮笑肉不笑地瞧着他，“听说你这趟南巡很顺风顺水？”
这么快回宫，胤祉当然是不乐意的，早在万岁爷的行船到达杭州和江宁之前，他就将李尧东为首的江南一票儿知州知府收入囊中。在万岁爷跟前，他还是那个柔弱文雅会说话的三贝勒，对着底下官员，就毫不掩饰地用起了另一张面孔。
可是康老爹临走之前，把密折的钥匙全部留在乾清宫，因此胤祉的所作所为早就有人报上来了，虽然其中很多细节——比如让李尧东吃鹅掌这种——除了当事人外没人知晓的秘闻折子上写不清楚，但胤礽即便是猜，也能猜得出来他一定狐假虎威，没干好事。
胤祉愣了一下，拱手道：“有赖汗阿玛英明。”不知道太子手中有多少把柄，他也不敢贸然说下去，于是转过话题道：“三姐的棺椁不日抬回京城，想来额涅心头难过，我去钟粹宫给她请安。”
“去吧。”胤礽点点头，展了展颀长的身子，“太子妃也想念三福晋，让她多上毓庆宫看侄子侄女。”
这话比前头那两句还要戳胤祉肺管子，董鄂氏一直瞧不上他，自从掀翻了她的戏班子，直到南巡离府前，她都没同他说过半句话。有时候想想，自己旁的不说，在子嗣这件事上已经比太子输了一大截——就算那两个侍妾肚皮有动静，到底不是嫡子啊。
钟粹宫里，他额涅一身缟素的衣裳，正在站在廊下侍弄花草。
万岁爷已经有很久很久没踏足钟粹宫了，那会他还没出宫建府，自然是奇怪的，胤祉记得自己仰着脸问：“额涅，您就不去争宠吗？”
荣妃只是漫不经心地回答：“宠爱又有什么用呢？”
后来他才知道，他的额涅曾经非常非常受宠，在康熙四年，汗阿玛还年少时，当时的老祖宗作主，从包衣奴才中选出额涅和那拉氏两人，送入乾清宫中成为万岁爷的侍寝小格格。年轻的帝王血性方刚，她又比那拉氏更有手腕些，不过两年，她就生下了宫中的第一个阿哥承瑞。
只是承瑞命中无福，刚满三岁，就在一场大病中死了。
那年岁天花肆虐，小阿哥小格格早夭也不算稀奇，那拉氏的小阿哥也没活多久，然后是他额涅再一次怀孕，生下了赛音察浑、三姐荣宪公主、长华和长生。可除了亲姐三公主外，几个兄长都没能超过三岁，一直到他的降生，才打破了这个魔咒。
有了太子爷光辉在前，这个皇三子的次序太尴尬，额涅年岁渐长，就算升为嫔位妃位，却也再抓不到万岁爷的心了。
昔日的荣宠就像一把刀子，刻在这位年长妃嫔的心口。
胤祉在门外驻足凝望。
从背后看，荣妃的身形到底因为生下六个孩子的折磨而渐渐走形，这样的丰满身材也不是不好，只是汗阿玛喜欢纤细的身段，而宫中最不缺的，就是纤细窈窕的年轻妃嫔。
但这不讨人喜欢的丰满也给荣妃带来了好处，她的脸颊并未因岁月和悲伤而变得苍老，还带着少女时淡淡的润泽，是以她虽然和延禧宫那拉氏同岁，看起来却像是比那拉氏小上好几岁的妹子。
“额涅，儿臣回来了。”胤祉沉声唤了一句。
荣妃淡然地回过头来，好像这种惊喜在漫长岁月中也没什么值得大惊小怪的，“回来就好，进屋内吧，丽玉，去泡茶。”
小宫女点头去了，荣妃带着胤祉不慌不忙在明间里坐下。
“说罢，有什么要我做的？”荣妃淡声道。
“额涅，您怎么猜得出来？”胤祉有点诧然，“三姐薨在蒙古，您怎么不大伤心呢？”
“你是从我身上掉下来的，心里在想什么，我一眼就看得出来，”荣妃抿了口茶，“荣宪死在他乡，那是她的命。”
她顿了下，没等胤祉开口，便说道：“三福晋那些事我听说了，有些事，睁一只眼闭一只眼就罢了，倘若人给逼急了，什么事都做得出来，你别忘了，她阿玛手握重权。”
“是，儿臣知错了，”胤祉赧然地垂下头，“儿臣……不甘于人后，想求额涅帮一把。”
荣妃长叹一声，“延禧宫那拉氏的下场，你也看在眼中。”
“是，”胤祉吞吞吐吐，“可儿臣知道额涅的能耐不止于此……温僖贵妃薨逝前，儿臣知道额涅往永寿宫去了……”
荣妃眼眸一紧，“你都知道？”
胤祉吞了口唾沫，“儿臣猜的，但如今看来，儿臣猜的没错。”
荣妃哼笑一声，“罢了，看来你也大了……”
她用手指摩挲杯口一圈唇印，“你想当皇帝？”
胤祉吓了一大跳，头一回被人这么直接地戳破心思，他紧张地东张西望，恨不得将额涅的嘴捂起来。
“我宫中没有旁人，丽玉……说不了话的，”荣妃平静的笑声里有了一丝诡异的怪诞，“你放心便是。”
胤祉咬了咬牙根，“是，我……我凭什么比他低贱？”
荣妃抖着膀子笑起来，“也是，当年若不是我的四个儿子都没了，这东宫之位是不是胤礽也难说……”仰头看一看天，她很怅惘，“我和那拉氏，本都有那个雄心壮志，只是近些年来，她对这些看得愈发重，我反倒淡了……无论是胤禔还是胤礽当皇帝，你俯首称臣，他们或许也会让你我舒舒服服过完这辈子……可是你啊，太锋芒毕露了，连我这样不出宫的都看得出来，你汗阿玛和皇太子又不是瞎子。”