李芳蕤亦道：“谢大人多年不归，若是别家的奴仆，早就懈怠疏懒了，门庭内亦多萧瑟，但你们照顾的这宅子，倒像是主人日日都在似的。”
谢坚道：“县主和李姑娘有所不知，嬷嬷和张伯，从前一个是夫人身边的掌事婢女，一个是自小跟着老爷的管事，后来他们二人两情相悦成了亲，是夫人和老爷最信任的，当年老爷入京做官，也是留他们在府中坐镇，也只有让他们看着祖宅，公子才能放心。”
江嬷嬷听得笑开，张伯亦展颜道：“就你小子最会说话！跟着公子在京城几年，越来越机灵了。”
一行人有说有笑，先往待客的主院行去，谢星阑看着这一幕，眼底也少见露出丝轻松笑意，待入了厅堂，又问道：“老太爷是因病过世？”
江嬷嬷张罗茶点，张伯叹气道：“老太爷也近古稀之龄了，这几年身体一直不太好，平日里吃药吊着还没什么，昨儿晚上和那边大小姐姐吵了两句嘴，回屋的时候还好好的，可到了今早上小厮去叫门，却发现老太爷早倒在地上没了气息，人都僵了。”
谢星阑蹙眉，“吵嘴？”
众人落座，江嬷嬷又奉上茶点，闻言亦唏嘘道：“那府里的情形，您还不清楚吗？三夫人故去之后，大小姐和二小姐日子不好过，林氏又是个刻薄的，一直想让三老爷把她抬做正室，可大小姐哪能容忍？年中那会子，简家还专门派了人来看望大小姐和二小姐，那可是信阳简氏，就算林氏生了两位公子，老太爷和三老爷也是要忌惮几分的。”
李芳蕤正喝茶，闻言忍不住道：“信阳简氏？那个专做盐务生意的简氏？”
江嬷嬷笑着应是，李芳蕤轻嘶一声，“当年信阳王反叛，后来诸多帮过叛军的贵族商贾都被清算，唯独简氏不曾与叛军同流合污，他们本是盐商，但如今已有人做了盐务上的官，是信阳第一氏族，没想到他们家竟然与谢氏有姻亲。”
江嬷嬷忙道：“姑娘不愧是郡王府大小姐，果然见识极多，当年求娶之时，简家虽还没如今这般声势，但也足够做谢家夫人了，只是后来……”
到底不好当着外人非议谢家宗族，江嬷嬷叹了口气没说下去，李芳蕤虽是好奇，却也不好无礼探问，只继续饮茶。
江嬷嬷转而对谢星阑道：“大小姐的性子您知道的，这几年三夫人的嫁妆生意都在她手中，林氏也不敢太过放肆，去岁给大小姐说过一门亲事，但大小姐不愿嫁，还说要招赘入门，这可把三老爷和老太爷气坏了，林氏生了两位公子，又不是无人继承门庭，哪能让一个女儿家招赘呢？此番吵架，也是为了这些事，眼看着大小姐都要二十一了，老太爷又在张罗大小姐的婚事。”
李芳蕤听得眼瞳微亮，与秦缨对视一眼，二人都对这位大小姐起了兴趣。
谢星阑瞧见她二人神色，淡声道：“若我没记错，林氏当年是东府中的绣娘？谢清菡是不想让三房的祖宅尽数落在林氏之子手中吧。”
江嬷嬷本还有些避讳，但听谢星阑此言，便知秦缨和李芳蕤不算外人，忙应是，“简家当年嫁女之时，便说了不许三老爷纳妾，后来三夫人生下两个女儿，那府上的老太爷和老夫人心有不甘，便请道士算命求子，道士说要找个属羊的，生辰在冬月初一到初十之间的，必定能为三爷诞下儿子，老夫人找来找去，发现自家府上有个年轻绣娘便是这般生辰，于是便令三老爷纳了她……”
江嬷嬷满眸怜悯地摇头，“那时三夫人生下二小姐一年，身体正病着，知道此事时，林氏身孕都有了，可想而知三夫人多屈辱气恼，也是因此事，三夫人病情急转直下，没多久便撒手人寰了，可怜了大小姐和二小姐，早早没了母亲。”
秦缨和李芳蕤听得一阵唏嘘，谢星阑又对二人解释道：“谢氏嫡支本是一房，但百年前曾祖那一代曾娶过三位续弦，有嫡子四人，最终分家时，分出如今的四房，当时的老祖宗家训，无论谢氏一族有多少脉，我们这四房必得同气连枝，祖宅由四房家主世代相传，庶出子在成家后搬离，出嫁的女儿更无需说。”
李芳蕤哼道：“大周律法都未定言出嫁的女儿不能继承家业，可世道却仍以男子独尊，实在是不公。”
秦缨道：“我看这位三房大小姐是极有主张之人。”
江嬷嬷叹道：“是有主张，大小姐性情刚毅，自小护着二小姐，真是应了长姐如母那句话，只不过这世道，女儿家哪里拗得过父亲呢？”
谢星阑道：“既回来了，总要过去祭拜一回，先备晚膳吧，晚些时候我过去一趟。”
江嬷嬷应是，正要朝外走，片刻前派出去的知书回来了，他进门便道：“公子，六公子和三爷身边的李管家来了——”
谢星阑蹙眉，“谢星麒？”
“四哥回来了！”
谢星阑话音刚落，一道清朗的声音响了起来，下一刻，进来一个着白色丧服的年轻公子，此人生得俊逸文质，看起来未至双十之龄，进门后朝屋内众人扫了一眼，忙拱手行礼，“拜见四哥！四哥终于归家了！”
跟着谢星麒进门的，还有个与张伯差不多年纪的老者，正是三老爷谢正襄身边的管家李忠和，他亦抱拳道：“拜见四公子，公子归家，小人奉老爷之令来给您请安”
谢星阑看着这不请自来的二人面无表情，又不痛不痒道：“老太爷病逝，该是我这做晚辈的前去祭拜，倒让你们先跑了一趟。”