谢星阑只觉何处不太对劲，又问：“只此一人有这般背景？”
谢咏点头，“其他人的出身并无此长。”
谢星阑沉吟片刻，“近来派两个人盯着此人，看看他有无异样，还有，他能在长兴坊置宅邸，自是家底不菲，查一查他的银钱从何而来。”
谢咏应好，却又不解道：“我们与北府军素无瓜葛，定北侯也从不参与党争，公子为何注意到了北府军的人？”
谢星阑与定北侯府唯一的交集，便是半年前痛揍了杜子勤，他缓缓道：“我们前次查到的账目，乃是陛下令兵部和工部有意为之——”
他话未说尽，但谢咏立刻明白，此事非同小可，他不敢多问，“属下明白，属下这就去吩咐自己人。”
谢咏快步离去，谢星阑则靠在椅背之中陷入了沉思。
前世他虽少涉军事，但他仍记得，令大周惨败的，正是南诏与羌狄等国在交战中用了一种无法可破的火器，消息传入京中，朝野皆震骇难当，到那时，朝中才传出大周也曾试炼火器的风声，但一切都来不及了……
彼时大周战败已是定局，朝野间忙着清算战败的罪魁祸首，党争更胜，也无人在意那制胜的火器是何来头，到了如今，谢星阑才知晓，原来大周是最早配备火器的，且还是朝中绝密，那南诏三国的火器，又是从何得来？
谢星阑仔细回忆前世，南诏几国之所以对大周用兵，除了几部族联合之外，必定是因拥有火器之威，那么现在呢？距离交战还有一年有余，此时的南诏可曾制出此火器？
他分明记得前世的南诏来朝风平浪静，在阿依月无缘正妃之位后，施罗与蒙礼以不愿让阿依月做妾室为由，拒绝将阿依月留在南诏，十一月中旬，他们便带着大周给的治水之策返回了南诏……
“公子——”
谢坚忽然出现，打断了谢星阑的沉思，他看过去，便见谢坚拿着一份帖子走了进来，“公子，是宫侍送来的帖子，说后日有个赏雪宴，请了京城世家公子小姐们，还有朝中文臣武将前去赴宴，到时候太后和皇后娘娘也会去。”
谢星阑眉头顿拧，“陛下不在，为何还邀了文臣武将？”
谢坚将帖子递上，道：“说是南诏那公主和那位三皇子说的，要见识见识大周朝臣们的风姿，适才小人还多问了一嘴，那宫侍说，此番受邀的，都是未曾成婚的年轻小辈。”
微微一顿，谢坚又道：“县主也会去的。”
谢星阑眉头紧皱，拿起帖子看了起来。
……
大周世族确有赏雪宴之俗，秦缨自回京后遇连天大雪，九日来，除了陪南诏公主出游一趟外再无别事，因此秦璋也乐见她出门走动。
这日午时刚过，秦璋便命秦广送来一套崭新的碧玉首饰，碧玉素雅清贵，正合了她不喜盛装的心思，一番更衣装扮，眼看着还有两刻钟便到申时，秦缨乘着马车出了门。
街巷间积雪未消，入目皆是皑皑霜色，冷风萧肃，天穹也阴沉沉的，仿佛随时又要落下一场雪，秦缨放下帘络闭目养神，这阴沉的天气，也叫她心底闷闷的。
白鸳在旁瞧见，轻声道：“县主这几日比往日少言了些。”
秦缨牵唇，“哪有的事……”
白鸳抿着唇角未多说，待到未央池时，便见门外已停了多辆车架，秦缨下马车时放眼望去，便见宣平郡王府的车架已至，她带着白鸳进了东门，等候在门口的内侍立刻将她往湖边引去。
前次夜宴在长春殿，今日因是年轻小辈赏雪雅集，便将饮宴之所设在了湖边的流芳水榭之中，秦缨走过两道飞虹石桥，刚走到花厅外，便听里头传来几道熟悉的说话声。
“太后娘娘原话如此，你们偏不信。”
“那总不至于，咱们还要搭理那些军中回来的粗鄙军汉吧？”
“若家世尚可倒也罢了，但听闻此番回京的，都是立了战功的寒门军将，纵然得了封赏，却又怎能入我们这些人家的眼？好好的赏雪宴，反倒叫人不自在。”
“择婿自是人品贵重为第一，若只看家世，满京城还不够咱们挑的吗？若自己择选之人，将来以寒门之身封侯拜相，岂非更显难得？”
“你说的多少年才出一个，更何况，我们可不像你这样大胆，逃婚就逃婚，还闹出满城风雨来……”
秦缨掀帘而入，进门便见李芳蕤面色尴尬，她一来，引得众人看她，倒为李芳蕤解了围，花厅里温暖如春，贵女们次第而坐，此时纷纷起身行礼。
七夕之时，还无人尊秦缨县主之身，如今总算有了规矩，当首的赵雨眠笑道：“芳蕤正说你们前几日入宫向太后请安之事呢——”
秦缨上前来，李芳蕤道：“大家都没想到要请朝官，尤其要请那些战场上回来的武官，都觉得他们不懂诗文风月，必定毫无雅趣。”
秦缨莞尔，“今日不是只有咱们，还有南诏使臣呢。”说至此，她往四周看了看，“公主她们怎不在？”
话音刚落，沁霜从花厅另一侧推门而入，“小姐，开始了！”
李芳蕤一把拉住秦缨朝门口走，“他们要在冰上演杂耍，公主和朝华都在那边——”
从这侧出门便是未央湖，秦缨二人沿着廊道往前行，刚转过一个弯，便见不远处的长亭中布席案，设软榻，锦帐围炉，好不惬意。