太子笑道：“当初曹大人常在宫里，教我和四弟射箭，还陪我们去御花园捉蛐蛐呢。”
曹承志道：“老臣记得有一次殿下捉到一只金钟，老臣不过随口说了一句何相公很喜欢收集名种，一直想要一只金钟，殿下便叫人送给他。小小年纪，如此慷慨，实在叫人难忘。”
太子笑道：“父皇常教导我尊礼师长，何大人是股肱之臣，为江山社稷操劳半生，两袖清风，难得他有喜欢的东西，我有什么可吝啬的。”
天子闻言，满心欢喜，面上只是微笑。
曹承志这才提起太子方才提起的四弟，道：“鲁王殿下去了山东，老臣想是见不着了，不知他近来可好？”
天子心知鲁王不及太子慈仁殷勤，有明君之象，却对他别有一番疼爱，说起他在山东的种种作为，俨然是慈父的口吻。太子和曹承志微笑附和而已。
这厢君臣叙话，说得热闹，那厢曹小姐也没闲着。板凳尚未坐热，她便叫人去打探范宣的行踪。
晚词收到刘密的帖子，请她十五晚上去春柳棚听戏，心道难为他还记得那日说的话。到了十五，吃过晚饭便出门了。曹小姐收到消息，立马乔装打扮成富家公子，带着丫鬟也来到春柳棚。
台下人不多，她坐在角落里，问盯梢的小厮：“哪个是范宣？”
小厮道：“就是前面穿佛青缎长袄，拿手炉的那个。”
曹小姐和丫鬟定睛细看，只见那人脸庞清透，像一张上好的画纸，五官是名家作的画，浓墨点睛，朱砂抹唇，韵致天成。
丫鬟笑道：“小姐，这范公子生得也太俊俏了些。”
曹小姐道：“相由心生，他能写出那么好的诗，自然相貌不凡。”
台上唱的是《玉簪记》，晚词听得入神，对这主仆两的打量浑然不觉。曹小姐看惯了高大魁梧，不修边幅的边关将士，乍见范宣，浑似吃腻了大鱼大肉的人见了一碗西湖莼菜，端的是清新脱俗，越看越爱。
吕无病低声道：“公子，那边有个小白脸盯着你看了半晌了。”
晚词转眸看过去，果真是个小白脸，生得朗目星灿，好不俊俏。曹小姐见她回顾过来，也不回避，大咧咧地与她对视，还笑了一笑。晚词见她目光露骨，只当是有龙阳之癖的富家公子，冷冷地一瞥，继续听戏。
这一瞥倒闹得曹小姐心痒痒，毕竟还要顾着体面，也不好上前搭话。《玉簪记》是昆曲，从头到尾曹小姐一个字都没听懂，收钱的人转过来时，却很大方地打赏了五两银子，带着丫鬟小厮离开了。
散场后，刘密和金玉奴坐在隔间里说话，晚词走到门口敲了敲开着的门，笑道：“刘大人，我能进来么？”
刘密笑着站起身，引见道：“师娘，这位便是丽泉的得意门生，范大才子。”
晚词忙道：“不敢当，不敢当，这位便是金夫人么？”
金玉奴与晚词见过礼，打量着她，笑道：“久仰范公子的大名，今日一见，果真是青年才俊。”又道：“范公子头一次来春柳棚么？”
晚词点点头，金玉奴眼神有些疑惑，被刘密一看，旋即笑道：“你们聊罢，我去外面看看。”
晚词道：“我只是来向刘大人告辞，这便走了。”
刘密道：“我有件事想请教小范主事，稍坐片刻可好？”
他还是陈妙常的道姑装扮，头戴翠冠，身着蓝白相间的长比甲，目光如水，柔声细语的一问，叫人难以拒绝。
金玉奴带上门，出去了。
刘密望着留下的小范主事，笑道：“也不是什么正经事，有人给我出了个谜题，我思来想去不得其解，想请小范主事帮帮忙。”
晚词很喜欢猜谜，越是别人猜不出的，越是喜欢，闻言眼睛一亮，道：“什么题把刘大人都难倒了？”
刘密道：“是半阙《西江月》，每一句打一古人名。”说着打开妆台下的抽屉，拿出一张纸。
晚词接过来，看上面写着：欲问千年往事，三皇五帝凄然。秋菊枯草覆满园，何必谦让再三。
她眉头微蹙，捏着纸，默默寻思。
刘密对镜拆了发髻，走到衣架前，解开比甲的系带，脱下来挂在衣架上。晚词想得入神，竟没留意他要更衣。刘密瞄她一眼，犹豫片刻，把长衫也脱了。
“我知道了！”晚词回过神来，见他披头散发，上身只剩白绢里衣，正在解裙带，又呆住了。
刘密攥着裙带，从容道：“你猜出来了？”
晚词僵硬地点了点头，虽然还没看见什么，但也觉得不该多看，别过脸道：“我……我去趟茅厕，在门口等你。”说毕，起身走了出去。
房门关上的一刹那，刘密断定范宣是个女人，站着出了会儿神，飞快地换好衣服，洗了脸，束了发，出去找她。
已是一更天气，冰轮高悬，寒气逼人。勾栏附近却正热闹，晚词披着斗篷站在灯下，回想刘密刚才的模样，心中感叹：腰真细啊。
刘密走过来，她立马收起杂念，正色道：“刘大人，那个谜题第一句是盘古，第二句是楚怀王，第三句是黄盖，第四句是陆逊。”
刘密想了想，笑道：“是了，还是小范主事才思敏捷，这么快便猜出来了。”
晚词不无得意，正要告辞，又听他道：“我还没吃饭，这附近有家店羊肉烧卖做得很好，一道去尝尝罢。”