晚词目光定在这一行落款上，道：“曹小姐，贽翁是谁？”
娴娴道：“是家父的别号，他年轻时很喜欢舞文弄墨，先母便是被他的诗骗了一生。”说着溜了晚词一眼，在绣墩上坐下，拎起桌上的乌银瓜棱酒壶，倒了满满一盏酒，吃了一口，又道：“家兄肖似父亲，好读诗书，我却不喜欢。自小陆师傅教我读书，我都记不住，可是你写的诗，我读一遍便记住了。”
说到这里，娴娴仰脖将杯中酒一饮而尽，直直地看着晚词的背影，道：“范宣，你说这算不算缘分？”
晚词想着案子，闻她发问才回过神，转身对上她执着的目光，不由想到自己当年若有她一半直率，今日便不是这般光景了。
叹了口气，晚词在她对面坐下，道：“小姐识得在下的文字，自然是缘分。可是实不相瞒，在下早已有意中人。”
娴娴道：“她是什么人？”
晚词道：“她是我表姐，家中排行第五，都叫她五姐儿。我们自小常在一处，她秉性刚强，好欺负人。我们一起上山遇雨，我没带雨具，她带了也不借给我，任由我淋雨回去病了一场。雪天她暗地里使绊子，害我摔跤，诸如此类，数说不尽。可我不知为何，就是喜欢她。”说着低下头，揉搓桌布上的穗子。
娴娴怔怔地看着她，半晌道：“那你为何不娶她？”
晚词道：“原想着考取功名再娶她，孰料她被一个财主强娶了去。那财主脾气极坏，婚后百般虐待她，不上两年她便去世了。”
娴娴不听则已，听得时义愤填膺，拍案而起，道：“那财主现在何处？我帮你了断了他！”
晚词吓了一跳，抬头看着这个才相识的姑娘，心中有些感动，道：“多谢小姐盛意，那恶棍去年染了瘟疫，已然一命呜呼。然而五姐儿终究是回不来了，想我若早点娶她，何至于此？故而我立誓终生不娶，望小姐体谅。”说罢，起身深深一揖。
娴娴咬着嘴唇，眼圈微微红了。易求无价宝，难得有情郎，怎奈是别人的有情郎。
沉默良久，娴娴道：“你走罢，我不会再纠缠你。”
晚词松了口气，道：“小姐还未告诉我那朱漆是谁调的？”
“是霍阅，家父的亲随，惯会做木工。你若需要，我叫他去你家。”
晚词想了想，道：“多谢小姐，先不消对霍小将提这话，等我回去派个人来请他去。”
娴娴道：“你们读书人，偏有这些虚礼。”
晚词含笑道：“毕竟是经略身边的人，怠慢不得。”
却说朝会散后，章衡与安国公一道往宫外走，一边聊起家常。
安国公道：“你伯母一向不见你，甚是挂念，叫你过两日回去吃饭。”
章衡答应了，从袖中拿出一个信封，道：“大伯，愚侄日前派人查抄了一处赌坊，搜出几张九弟立的字据来，原想还给他，又怕纵坏了他，还是交给您罢。”
安国公接过来打开一看，全是赌债，数目都不算大，加起来也只有三四千两。但安国公最恨赌徒，平日严禁家人赌博，抓住便打个半死。见了这些字据，当下铁青了脸，连同信封往袖中一塞，道：“这个孽障，看我不打下他下半截来！”
章衡假意劝了几句，望着他怒气冲冲地上轿去了。
吕无病站在空地上，远远看见章衡，急忙迎上前，道：“章大人，您可算出来了！我家主子被曹经略的千金掳走了，还望您搭救则个！”
章衡险些以为自己听错了，这曹小姐明明是未出阁的大姑娘，怎么活像个土匪？忙问道：“掳到哪里去了？”
吕无病道：“半个时辰前，掳到曹府去了。”
章衡心里埋怨他看护不力，嘴上也不好说什么，疾步走到曹承志面前，道：“曹经略，借一步说话。”
曹承志不愧久经沙场，听说自家闺女当街掳人，也不甚惊奇，见章衡神色忧虑，道：“章侍郎，莫要担心，小女是有些骄纵，但轻重还是分得清的，料想不会为难范主事，我这便回去看看。”
章衡岂能不担心，骑马跟着他来到曹府。下人正送晚词出来，在仪门前打了个照面。
晚词见他来得这样快，纵然只是为了范宣，无关风月，也止不住满心欢喜。章衡只见她眸子一亮，便低下去行礼，自己也不好显得过分关心，惹人起疑，遂淡淡道：“没事罢？”
晚词道：“卑职没事，有劳大人和曹经略走一趟。”
曹承志笑道：“章侍郎，我就说小女不会为难范主事。”又道：“范主事，小女无状，让你受惊了。”
晚词道：“经略言重了。”
章衡脸色冷冷道：“曹经略，国有国法，家有家规，令媛当街戏耍朝廷命官，成何体统？望您好生管教！”说罢，转身便走。
晚词连忙向曹承志赔罪，道：“章侍郎一向脾气不好，经略多担待些。”
曹承志倒是没有动怒，叹气道：“养不教，父之过，章侍郎也没错怪，确实是我疏于管教，养得小女如此蛮横，通不知一点礼数。”
晚词默了默，道：“其实令媛天真烂漫，善良仗义，实属难得，只可惜下官配不上。”
曹承志看着她，微笑道：“范主事不贪权贵，心胸宽广，也是很难得的。”
晚词拱手道：“经略过奖，告辞了。”