曹承志一脸慈祥地看着晚词，道：“小范主事，小女听说城东有座木棉庵景致不错，下午想去逛逛。我怕她惹是生非，不知你能否帮我看着她些？”
晚词一愣，这分明是当爹的帮着女儿约会，心里不太想去，为难地看向章衡，意思是叫他帮自己推了。
章衡却乐呵呵道：“少贞，既然经略这么说了，下午你便安心陪伴曹小姐，莫要有什么闪失。”
晚词不知他怎么想的，只好答应了。
这木棉庵四周粉墙包裹，向阳两扇八字墙门，上面挂着金字匾额，不时有男女香客进出。约在未时，娴娴带着一名丫鬟早早地来了，坐在对门的茶馆里，等了两盏茶的功夫，晚词戴着官帽，穿着水绿官袍，足蹬粉底皂靴踩着点儿走进来。
娴娴眼睛一亮，却矜持地不动身。
等晚词上前作了一揖，道：“小姐久等了。”娴娴方才站起身，扬了扬下巴，道：“走罢。”
晚词道：“小姐要去庵里游玩，怎么不事先知会庵主，叫闲人回避，如此也安全些。”
娴娴听这话是关心自己，抿着嘴一笑，道：“我不喜欢冷冷清清的，怪没意思的。再说你把人都赶出去，也不见得安全。”
进了一座雕花门楼，只见一带三间佛堂，十分高敞，许多香客围着佛堂前的一个大香炉点火上香。一片青烟袅绕中，众人面目都有些模糊，丫鬟和吕无病紧紧跟定二人，生怕走散。
娴娴走到佛堂里，看了看三尊金光灿烂的大佛，道：“范宣，你相信佛祖能普度众生么？”
晚词道：“普度众生怕是有点为难佛祖，但我相信他老人家能保佑这些僧尼躲避赋税，不事劳作，也赚得盆满钵满。”
一个老姑子在旁听得清清楚楚，白胖的脸儿涨得通红，扭过头来便要发作，见她是个当官的，咬了咬牙，一声不吭，神情难堪极了。
娴娴笑起来，道：“都说你们读书人嘴皮子厉害，我算是见识了。”
庵里有一座七层宝塔，两人走到塔下，抬头看去，甚是巍峨。娴娴要爬上去看看，晚词便陪着她拾级而上。爬到第五层，晚词扶着腰，气喘吁吁，每抬一下腿都十分艰难。娴娴在前面脚步轻盈，一点不觉得累。
到了塔顶，没什么人，晚词倚着栏杆，几乎瘫倒。
娴娴望着她，笑道：“范宣，你这身子骨儿也太弱了，平时不能只读书写字，需勤加锻炼。”
“小姐说的是。”晚词话刚说完，听见身后咔嚓一声，连忙让开。
她刚才靠着的那截栏杆年久失修，已经裂开了好几条缝，吕无病伸手一晃，咯吱咯吱响。
“幸亏公子身子轻，若是个胖子，刚才便掉下去了。”
四人向下一望，皆是后怕，不敢再靠近栏杆。
娴娴过意不去道：“我不该要上来的，刚才你若出事，叫我如何弥补？”
晚词道：“这怎么能怪小姐？”转头对吕无病道：“待会儿下去，你记得跟庵主说一声，平白收了那么多香油钱，这栏杆也不修一修，回头闹出人命来叫她们吃不了，兜着走。”
看了会儿风景，娴娴团着手里的帕子，忽道：“范宣，你真好。”
晚词忙道：“小姐过奖。”
娴娴从袖中取出一把匕首，柄是碧玉雕花的，鎏金鞘上镶着珠宝，华美非常。
她依依不舍地看着晚词，道：“多谢你救了家父，我明日便要随他回辽东了。京城险恶，你多加小心，他日若有麻烦，凭此物去见家父，他一定帮你。”
晚词心中感动，道：“小姐好意，在下感激不尽，但此物太过贵重，还请小姐收回。”
娴娴道：“这也是家父的意思，你若不收，他便要恼你了。”
晚词无可奈何，再三道谢收下。
日光照得佛堂顶上一片金亮，塔檐下的铃铛在风中清响，西面有一片竹林，中间隐隐露出回廊花径，几间房屋，十分幽静，大约是尼姑们的住处。忽见一名小尼姑从竹林里跑出来，迎面碰上一个老姑子，小尼姑一把抓住她，说了句什么。老姑子大惊失色，和她一道跑进竹林里，半晌没出来。
晚词直觉有些不对劲，道：“曹小姐，我们下去罢。”
出了塔，晚词带着娴娴往竹林里走，那一老一小两个姑子将好从一间房里出来，看见晚词，都吓得呆住。小尼姑不过十四五岁，竟不管不顾，扭头便跑。
晚词喝道：“站住！”
吕无病箭步上前，拉住那小尼姑，道：“你看见我家大人，不行礼，跑什么？”
小尼姑浑身发颤，脸色煞白，支支吾吾说不出话。
老姑子忙堆下笑来问个讯，道：“小孩子家没见过世面，见了大人威仪，难免有些害怕，失了礼数，还望大人海涵。”
娴娴奇道：“范大人生得如此文秀，就算是个当官的，何至于吓成这样？”
老姑子一时语塞，晚词知道她们心里有鬼，径直推开那间房门，走了进去。里面收拾得好不精雅，正中间的香几上供着一尊鎏金菩萨，右边靠壁设有一张罗汉床，凌乱的被褥间躺着一名赤身裸体的女子。
娴娴和丫鬟惊叫起来，女子面孔朝上，毫无反应。晚词走上前，伸手按了按她的颈部，一点波动没有。
娴娴颤声道：“她死了么？”