钱恕与吕无病送出大门，临上马，十一娘又道：“李姑娘孤苦伶仃，多受风霜，她的事家主时刻记挂在心，还望神医多多关照。”
钱恕道：“贵人相托，敢不周全？姑娘放心去罢。”
十一娘抱拳一揖，骑马朝北关方向去了。
第九章
藏春香
屋里光线明亮，药香清冽，一张铺着白布的桌案上摆满金针银剪银刀之类的器具。赵晚词换了衣服，服下麻沸散，躺在榻上难免忐忑。这张卧榻四周支着多面铜镜，有大有小，朝着不同方向，她侧头看着旁边的一面。
镜中脸，再熟悉不过。换了这张脸，她便是另一个人，要守住这个秘密，必须与过去的一切告别，日后遇见故人，也只能装作陌生人。哪怕故人是他，也不能露出马脚。就让他以为她死了，也强似让他知道她活得如此糟糕。
想着这些，脑海中的记忆开始涌动，渐渐药效发作，意识昏沉。那些翻涌的记忆挣脱理智的束缚，海浪一般呼啸着将她淹没。沉下去，沉下去，沉到一切的开始，嘉佑三十一年的春天。
京城刚下过雨，石板路上湿漉漉的，一顶四人抬的女轿停在吏部孙尚书府门前。跟随的婆子掀开轿帘，一名亭亭玉立的少女抬脚走了出来。她穿着浅月色对襟衫儿，下着百褶淡红绉纱裙，微露出窄窄的小弓弯，头上戴着花冠，簪着一簇素馨花，行动处如春山流光，端的是明媚鲜妍，芳华动人。
门口一个衣着体面的婆子迎上前，笑道：“赵小姐可算来了，我家小姐催人问了好几次了。”
“那你去通报一声罢，我自己过去。”
那婆子闻言便先去了，赵晚词带着随行的两个丫鬟婆子熟门熟路地往湘痕闺房去。孙尚书与赵父是同年，很有些交情，两家小姐又志趣相投，便成了好姐妹。孙湘痕比赵晚词大一岁，今日是她十六岁的芳辰。
掀开竹帘，一股甜香扑鼻，寿星坐在榻上，一手支着头，一手翻着书。
赵晚词道：“姐姐看什么呢？”
“没什么，随便翻翻罢了。”孙湘痕搁下书，笑着站起身。她体态微丰，穿着簇新的桃红如意云纹罗衫，鹅黄绉纱裙，黑鸦鸦的头发挽成随云髻，斜插着一只累丝金凤钗，凤口衔着一串金珠，雍容华贵。
赵晚词向榻上扫了一眼，原是一本《左传》，笑道：“日前我在紫云坊看见一部《三国志》，刻得十分精美，想着姐姐必定喜欢，便买来给姐姐作寿礼了。祝姐姐年年有今日，岁岁有今朝。”说着道个万福。
孙湘痕睁大眼睛，道：“你是我肚里的蛔虫不成？我正想找这部书来看呢。”
丫鬟端了两盏茶和一碟子盐炒杏仁儿来，吃了一会儿，赵晚词见桌上有两个系着五色丝线，洒金芙蓉笺封着的纸包，上面有花月阁的字样，奇怪道：“这花月阁的东西怎么包得像药材一样？”
花月阁是京师有名的胭脂水粉铺，孙湘痕一愣，道：“是么？我倒没留意，兴许是雇了生药铺的伙计罢。”
赵晚词拿起一包仔细看了看，道：“这绳结打得很特别。”
孙湘痕笑道：“你偏爱在这些细枝末节上用心，可惜不是男儿身，不然去做官查案倒是极好的。”
提起这话，赵晚词拈着一颗杏仁儿，道：“虽不能去做官查案，不过姐姐，我爹答应让我去国子监读书了。”
“当真？”孙湘痕难以置信，道：“那里都是男人，你一个姑娘家怎么去得？”
“女扮男装呀，他们又不认识我，我说我是祭酒的侄儿，除了我爹和蒋司业，谁知道是真是假？”赵晚词人还没去，先得意起来，似乎国子监里的那帮栋梁之才已经被自己蒙在鼓里，越想越好笑，抬起下巴，将杏仁儿丢进嘴里，嚼了嚼，又道：“姐姐，此事万万不可告诉别人。”
孙湘痕点头道：“我晓得。伯父也真是疼你，这样的事都能答应你，换做我爹，说什么都不会答应的。”
赵晚词道：“谁叫他老人家只有我一个女儿呢。其实我知道，他也是不服气，想让我和那帮书生比比。”
孙湘痕艳羡地看着她，又替她高兴，道：“妹妹好才情，是该与他们比一比，将来考个女状元替咱们长脸！”
“女状元？”赵晚词苦笑着摇头，道：“我就算有那个本事，也没那个胆去考。”
孙湘痕叹息一声，见两个妹妹来了，便打住这话。丫鬟添上茶来，四人说笑一阵，田老夫人派人来叫她们过去吃饭。四人便一起来到柔月阁，此间花团锦簇，丫鬟媳妇婆子们站了一地。
田老夫人是孙尚书的生母，孙湘痕挽着赵晚词的手笑吟吟地上前叫祖母。
赵晚词向田老夫人道了万福，田老夫人满脸欢喜，入席时让她和孙湘痕坐在自己身边，慈爱地笑道：“词丫头，你和湘痕这样好，可惜咱们家没有合适的男孩儿娶你进门，让你们做一家人。”
赵晚词道：“老夫人，可惜我不是男孩儿，不然我一定娶湘痕做媳妇儿。”
孙湘痕含笑看她一眼，田老夫人笑得手中茶盏打颤，脸上皱纹张开似一朵菊花。众女眷都笑，三小姐的母亲杜姨娘道：“说到大姐儿的婚事，我倒是听老爷提过一个姓家的监生，似乎很中意呢。”
孙湘痕脸上笑意一凝，抿了抿唇，没有说话。