国子监分六堂肄业，通四书未通经者入正义、崇志、广业三堂，修业一年半以上文理通畅者，许升入修道、诚心二堂。又修业一年半以上，经史兼通、文理俱优者，升入率性堂。
赵公安插女儿入率性堂，既是出于对她学识的估量，也是怕她去了其他地方整日嘲讽别人。女子入学固然不合规矩，但赵公膝下无子，仅此一女，既欣慰又惋惜，欣慰的是自家书香有继，惋惜的是终究是个女儿家，纵然才高八斗，满腹经纶，将来也不得入仕。
赵公咽不下这口气，哪怕是女扮男装，也要教女儿和那帮小子们在国子监比个高低。
入学这日，赵晚词起了个大早，绣雨拿来一套生员服饰替她穿戴。只见镜中人明眸皓齿，头戴方巾，一身青绢襕衫，俨然是个风流倜傥的少年郎。
赵公正拿着一份邸报，坐在花厅看着，见她来了，少不得又一番叮咛。
“男女授受不亲，别人不知道你的身份，你自己要有分寸。读书也就罢了，别跟着他们胡闹，尤其要提防那一帮纨绔子弟，仗着祖上积德，整日不务正业，自个儿不上进还耽误别人，可恶的很。”
差不多的话，赵晚词这几日听了无数遍，心不在焉地吃了几口粥，道：“爹，我听说有个姓家的生员很受孙伯的赏识，您知道么？”
赵公道：“你说的是家荃罢，你问他做什么？”
“我替湘痕问问，他可有真才？为人怎样？”
赵公笑道：“你孙伯看中的人，学问自然是好的，要说为人，家荃很会讨好权贵，少了几分读书人的骨气，但他家境一般，为自己筹谋也无可厚非。你孙伯正喜欢他这样的，你也晓得，孙家大哥儿是个绣花枕头，不中用，你孙伯想招一个能堪大用，又好辖制的女婿入赘也在情理之中。”
赵晚词道：“只怕湘痕不喜欢这等汲汲于富贵的男子。”
赵公道：“家荃未必不是一个好丈夫，且人家的婚事自有父母做主，你别多管闲事。”
赵晚词把嘴一撇，看着桌上的邸报，默不作声地吃粥。邸报上有一则告示，都察院左都御史陶谦缘事降两级调往广州，由吏部侍郎平高望接替其职。
自从主张变法的吕大学士去年离京，昔日同党陆续被贬出京，新法等同作废。
用过早饭，父女二人一同乘车前往国子监。赵公恐女儿不便，叫一个丫鬟文竹扮成小厮跟着。
国子监内，蒋司业和众教习都已到了，正在弘文堂里议论陶谦被贬之事，一见赵公来了，不约而同地噤声。
赵公道：“这是小侄赵琴，今日起在率性堂读书，有劳诸位照应。”
赵晚词向众人行礼，除了蒋司业，其他人都不曾见过她，纷纷笑道：“小公子好清俊的模样儿。”
王教习道：“祭酒家学渊源，小公子想必也是个才子。”
赵公道：“什么才子，略识得几个字罢了。”
蒋司业只听说赵公要让侄儿入学，并不知道这侄儿竟是女儿，诧异地看着赵公。赵公一脸淡漠，仿佛让未出阁的女儿抛头露面，和一帮小子混在一起读书，这事也没什么大不了的。
蒋司业与赵公共事多年，是极熟悉的，慢慢会过意来，心道他膝下无子，必然是咽不下这口气，暗叹一声，有意让赵晚词显摆，遂笑道：“贤侄今日入学，我出个对子考一考你怎样？”
赵晚词道：“司业请出题。”
蒋司业走到桌案旁，提笔蘸墨，在一张纸上写道：胜地据淮南，看云影当空，与水平分秋一色。
赵晚词几乎不假思索，接笔在旁边写道：扁舟过桥东，闻箫声浮烟，有风吹到月三更。
王教习脱口赞道：“好一个有风吹到月三更，声色俱备，妙极！”
这声称赞并不是恭维赵公，纯然发自内心，其他人也赞不绝口。就连蒋司业，他看过这小妮子的笔墨，知道是个才女，却不想她才思敏捷若此，着实惊艳。
赵公抚须微笑，眼角眉梢难掩得意之色，见时间差不多了，便叫赵晚词随蒋司业去课室。国子监生员众多，占地甚广，殿阁重重，复道回廊，光是率性堂便有数十间课室。走进院门，只见两株参天古柏枝繁叶茂，宛如两把巨伞遮天蔽日，投下碧荫森森。
不知为何，许多学生围在一间课室门边，一个个看着里面，大呼小叫，热闹非凡。
蒋司业两条眉毛堆作一处，走上前道：“你们在做什么！”
学生们见司业来了，急忙端正神色，垂手让到一旁，却无人接话。
赵晚词跟在蒋司业身后，朝屋里望去，嚯，难怪这样热闹，原来是两个学生正在打架。
一个头巾被扯落了，披头散发，衣服上都是墨汁，将另一个骑在身下，一边挥拳，一边道：“朱海通你是不是灌多了黄汤，忘记了自己是谁？凭你爹区区一个指挥使，你也敢跟我动手？”
蒋司业喝道：“平泰，住手！”
平泰，一听这个姓，赵晚词便猜到他就是新左都御史家的公子。
有道是天地君亲师，平泰再怎么嚣张，对蒋司业终究有些顾忌，闻言冷哼一声，松开了朱海通的衣襟，正要从他身上起来，朱海通飞起一脚将他踹了个跟头。平泰气恼至极，抓起掉在地上的一方大理石镇纸便向他砸过去。
朱海通到底是武官之子，眼疾身快地让开了，那镇纸直直地飞向坐在窗边看书的一名少年。那少年眼也不抬，将手中的书一扬，啪的一声，又把镇纸打飞出去，正砸在平泰胸口。