苏主事道：“明日我叫人抄一份送给你。”
章衡道了声谢，又说起采花贼了听，苏主事烦恼道：“该死的贼人，万般寻他不着，好在近来不曾有人报案，不然部堂又要骂我。”
坐到天色擦黑，两人告辞离开。骑马走在路上，晚词一言不发，章衡与她同路，甩着马鞭，闲闲道：“常云间入狱，对你而言不是好事么？”
晚词不解其意，道：“好在哪里？”
章衡道：“云间才学不差，孙小姐属意于他，倘若他明年登科，无论孙尚书欢不欢喜，只要孙小姐开口，他都是你的劲敌。少了这个劲敌，不好么？”
晚词会过意来，心中哭笑不得，面上故作怅然，道：“章兄未免看低我了，我思慕孙小姐，望她平安喜乐，如今她心上人出了事，她又怎么会好呢？她不好，我又怎么好呢？”
章衡怔了怔，微笑道：“想不到你有这等胸襟。其实我看云间不像凶手，去年司业让我们帮忙搬书，他连一摞二十多斤重的书都提不起来。而凶手用的那把凤头斧有五六十斤重，要说是云间拿起来砍下人头，只怕有点牵强。”
晚词眼睛一亮，道：“那你怎么不告诉苏主事？”
章衡道：“告诉他也没用，这种推测不能作为证据。”
晚词失落地垂下眼睑，看着被两侧人家门前灯笼照亮的地面，道：“假若真的不是云间，那会是谁嫁祸给他呢？要布下这样一个局，此人必得知道他和孙小姐的事，知道他打绳结的习惯，当真是心细如发。”说到这里，不禁一怔。
章衡道：“世上没有不透风的墙，他和孙小姐书信来往，私下多半也有见面，要知道并不难，要模仿他打的绳结便更容易了。依我看，线索还在那具女尸身上，明日拿到验尸格目再说罢。”
晚词点点头，见他勒马不前，道：“你怎么不走了？”
章衡好笑道：“你看这是哪里？”
晚词抬头一看，偌大的门楼，原来不知不觉走到章府了，自己也笑了。
章衡道：“进去吃杯茶罢。”
晚词忽然想起孙府就在这附近，忙道：“不必麻烦了，告辞。”马上欠身一拱手，便匆匆往孙府去了。
姚尚书下午派人将孙小姐写给常云间的信送给了孙尚书，孙尚书不看则已，一看七窍生烟，再三忍耐，勾当了公事回府。
湘痕被叫到书房，见父亲朝服未换，脸色铁青坐在椅上，虽不知为何，也有些害怕，怯怯道：“爹爹这是怎么了？”
“你还有脸问我！”孙尚书拿起那一沓信，欲照脸摔过去，看着花朵般的女儿，手顿了顿，摔在了地上。
湘痕低头一看，心知东窗事发，脸色大变，扑通跪下道：“爹爹息怒，孩儿发誓与常公子绝无苟且之事，不知这些信您从何得来？”
孙尚书恨声道：“他身陷人命官司，这是刑部的人从他房里搜出来的。好女儿，你把为父的脸都丢尽了！”
这话浑似惊雷劈头打下，把个千金小姐吓得顶门上不见了三魂，脚底下荡散了七魄，脸上血色尽褪，嘴唇颤抖，好半晌抖出一句：“不会的，云间绝不会杀人，一定是有什么误会，爹爹，您救救他罢！”
“救他？”孙尚书冷笑道：“我没叫人多打他几十大板，已是仁慈了！这等轻浮子弟，一身风流债，就是杀了人，也不足为奇。”
湘痕闻言，心知情郎必定受苦了，泪涌如泉，苦苦哀求道：“爹爹，云间绝非轻浮子弟，孩儿与他相识，实属偶然，私下也只见过两面，一直以来都是书信来往。孩儿本欲告诉爹爹，奈何云间不愿攀附爹爹的权势，这样的人，难道不比那些讨好爹爹的人强么？”
孙尚书怒火更甚，道：“他不过是做样子给你看，你少不更事，信以为真，到了这步田地还执迷不悟，亏你还是读过书的！”
湘痕求情无果，被带回绣房，不许再出院门，身边服侍的丫鬟婆子打的打，罚的罚，无一幸免。晚词来时，只见梅香们肿着脸站在廊下，哭也不敢出声，凄风苦雨笼罩了整座院子。
晚词叹口气，走进房门，湘痕看见她，如同见了救命稻草，上前一把拉住她的衣袖，哭道：“好妹妹，你让世伯救救云间，他不会杀人，一定不是他！”
晚词见她两眼哭肿，甚是揪心，握住她的手道：“姐姐莫哭了，我也相信凶手另有其人。实不相瞒，那具尸体就是我和章衡发现的。”
湘痕一怔，道：“那妹妹必然知道案情了。”
晚词点点头，湘痕道：“妹妹莫怨我瞒着你，实在是……我也不知怎么开口。你向来心细，又有头脑，如今我已无人可托，只求你多多费心，莫让云间蒙此大冤。”
晚词拉了她在榻边坐下，拿了帕子一边替她拭泪，一边安慰道：“姐姐放宽心，我们不会让云间去做替死鬼的。好事多磨，我还等着吃你们的喜酒呢。”
风扑得灯火摇晃，袅袅青烟都被吹散，湘痕低着头，一身璎珞华服更衬得脸色灰败。
她道：“事已至此，我只求他平安渡劫，哪还敢奢望什么？你也知道，我爹心中早有人选，原本我想等明年云间高中，再做商议，如今却是不可能了。”
“倒也未必。姐姐莫要灰心，世事难料，或许因祸得福也未可知呢。”安慰一番，晚词起身告辞，湘痕送至院门，依依地看着她走远。