家荃入狱当日，常云间便无罪释放还家了。常大夫和浑家自是欢喜不尽，因儿子与孙小姐的事已显露，总不能装聋作哑，便置办了礼物，预备上门谢罪。
这日上午，刘密来看望常云间，见他们父子要去孙府，劝道：“家荃深受孙尚书青睐，如今他出了事，孙尚书面上也无光，云间你与伯父这会儿子上门，只会招他不痛快。此案丽泉和商英出力颇多，丽泉一向好清静，也不必专程去谢他，但祭酒和商英都在赵府，不去恐怕说不过去。孙府最好过两日再去罢。”
常云间是个书呆子，常大夫专心医术，对人情世故都不大通，闻言才明白过来，连连点头。
父子两个叫人挑了礼物，一径来到赵府。
赵公对常云间原本印象颇佳，知道他与孙小姐之事后，便有些不待见了。
管家领着他们父子走到厅上，赵公见常云间步履蹒跚，脸色憔悴，料想是在刑部吃了苦，心又软了，道：“不必多礼，坐罢。绵竹，给云间拿个软垫来。”
常云间道：“学生德行有失，还请祭酒责罚。”
赵公叹口气，道：“这些话，你留着给孙大人说去罢。”
常大夫也自责了一番，道：“听说犬子的案子，多赖小公子出力，老夫想当面道谢。”
赵公道：“他出什么力，不过凑热闹罢了，常大夫不必客气。”
常大夫坚持要见，赵公拗不过，便叫人请侄少爷出来。
小厮去了一会儿，回来道：“老爷，侄少爷出门了。”
赵公无奈地笑道：“小孩子没个定性，又不知去哪儿顽了。”
常大夫只好作罢，吃了回茶，父子二人起身告辞。赵公也没有多留，让管家拿了些补品，和带来的礼物都叫他们拿回去。
常大夫再四推辞，赵公只留下了一盒茶叶，其它的坚决不受。
这几日湘痕困在房中，外面的消息一点传不进，栏杆倚遍，只盼着晚词来。晚词知道她心急，一早便去了孙府。
湘痕见她来了，浑似天上掉下来一般，忙迎上前道：“好妹妹，事情怎么样了？”
晚词道：“姐姐尽管放心，常云间已经回家了。”
湘痕大大地松了口气，喜形于色道：“那凶手究竟是谁？”
晚词便将家荃杀害阿绣，嫁祸常云间之事细细说了一遍。湘痕听得又惊又奇，又恨又恼，沉默半晌，道：“我爹眼中的好人竟是这么个禽兽，可怜那女子还把他当作依靠。”
晚词道：“知人知面不知心，也怨不得伯父。幸而姐姐不曾与他婚配，否则真是掉进火坑里了。”
两人感叹了一番，吃了盏茶，说起闲话来。
晚词道：“姐姐，那常云间呆头呆脑，你究竟看上他什么？”
湘痕微微笑道：“呆头呆脑有什么不好？那家荃可不就是心思太活了？”
晚词一时口快，道：“心思活的也有好的，呆头呆脑怎么能寒夜挑灯把谜猜，添香并立观书画呢？”
湘痕看着她，笑意更深，凑近道：“这么说，妹妹遇到心思活，人品又好的了？”
晚词目光一闪，义正辞严道：“我就事论事，姐姐怎么往我身上扯？”说着脸却微微红了。
湘痕拿起小几上的团扇，轻轻摇着，道：“我只盼望你遇到一个好的，与你心如灯花并蕊开，今后乐事无限美。”
晚词不接话，将白玉盘里的樱桃一颗颗往嘴里送。
湘痕扭头看向窗外，一架木香花开得极好，她才发现，碧绿的藤叶间缀满了白花，瀑布似地垂下来，那些半空中飞舞的白色，分不清是粉蝶还是花瓣。
她叫梅香去采了几枝来，挑了最好的一朵簪在晚词鬓边，替她整了整歪斜的头巾，道：“总是这副打扮，真把自己当男子了。我送你的那个紫凤翠花冠子呢？还没见你戴过。”
“那些冠子沉甸甸的，我如今都不耐烦戴了。”
湘痕将剩下的花插在一只瓷瓶里，道：“初一老太太要去双泉观赏花，你也一道去走走罢。就戴那个冠子，否则我不让你上车。”
双泉观的观主是个风雅之士，会画会写，爱种花清谈。双泉观里有四株异色芍药，只在他那里种得活，别处都不成，每逢花开之季，观者如市，连天子也摆驾来看过。
晚词笑着答应了，在孙府吃过午饭，乘轿回去。
经过西浮桥，只听卖花声阗咽，原来每年春月这里都有花市，牡丹，芍药，棣棠，争奇斗艳，十分热闹。过了西浮桥，便是章府，晚词搴起帘子向外张望，忽见一人骑在马上，脱口道：“章衡！”
轿夫闻言停轿，晚词怔怔的，也不知自己叫他作甚，当下也只好走出来。
章衡见她鬓边插着一朵木香花，不禁笑道：“这是哪位佳人替你簪的花？”
晚词道：“是我堂妹。”
自从儿时看到那首《陌上花》，赵小姐在章衡心里便是画上的曹大家，苏若兰那般意态静娴，端庄秀丽的才女模样，冰魂雪魄，非庸脂俗粉可比。
听说这朵花经过赵小姐的纤纤素手，章衡便多看了两眼，似乎格外鲜嫩些。
晚词道：“你这是去哪里？”
章衡道：“西山。”
晚词面色一喜，道：“借我一匹马，还有锄头，我也去。”
“你去做什么？”