宋宁含笑指了指墙头，两颗毛茸茸的脑袋嗖地缩了回去。
杜乐娘扔下筐子追出去，叉腰骂道：“杜景、杜炎，下回再让我发现你们爬我家的墙我就放蛇咬你们了！”
兄弟两个被吓得一哆嗦，脚下一滑从墙上摔了下来，捂着屁股爬起来忙不迭地告饶。
“二姐，明个儿一早我们就走了，下回再找你做师傅。”杜炎笑嘻嘻腆着脸道。
杜景也忙不迭地点头：“对对对，你别生气，我们只是想送你个临别礼物……”
杜乐娘没好气地瞪了一眼灰头土脸的两兄弟，一个“滚”字刚到嘴边又咽了下去，依旧板着脸道：“你们走吧，下回别让我再抓住。”
翌日一早，杜家二房、三房的人天刚亮就离开了。
白水村的小山坡上又多了一座新坟，一切又重归于平静。
宋宁找铁匠定制的大蒸锅做好了，又跟杜蘅一块儿去了一趟柳家庄，托柳七找了位酿了三十多年酒的老师傅买了酒曲，顺带着取取经。
一切准备就绪，宋宁又挑了个风和日丽的日子来开始酿第一锅高粱酒。
先准备好高粱，用开水浸泡一日，再清洗干净，放进蒸锅里闷蒸，经过两次蒸熟后，等高粱蒸开了花，再捞出来晾凉。
加入蒸煮过的稻壳，再撒上一层酒曲，搅拌均匀，最后在面儿上盖上一层稻壳保温。
放置两日后，再将其封入准备好的大缸里，静待发酵。
等到杜蘅帮着宋宁一起将缸封好，杜乐娘盯着大缸忍不住问道：“这就好了吗？”
宋宁含笑摇了摇头。
“按照老师傅的经验，约莫需要一个月左右才能发酵好，再放入蒸锅里蒸馏、冷凝，最后再经过老师傅鉴定才能看出有没有酿成。若是不成，就得从头再来。”
乐娘闻言忍不住长长长吁一口气，“还需要这么长的时间，看来酿酒还真不容易。”
宋宁十分赞同地点头，根据老师傅的经验几乎需要三斤高粱才能酿出一斤白酒，这样蒸出来的酒才能香气浓郁、色泽清亮、滋味醇厚。
过程看似简单，实际上对原料配比和用量以及用具的清洁程度都有严格的要求，稍有差池则所有努力都有可能付诸东流。
过了白露，时间转眼到了八月底，天气开始转凉。
家家户户都陆陆续续将稻谷、豆子选出种，其余的都收入谷仓，再将地里采摘后的谷桩、瓜苗都清理干净，翻好地，准备新一轮的播种。
夕阳西沉，经过一日的辛勤劳作，农夫们都扛着锄头从田间地头归来。村口大榕树下聚在一处做针线、说闲话的妇人们也都散了场。
山坡上嬉戏打闹的孩童们也被各家亲娘唤回了家，就连鸡鸭都被赶回了巢。
白日里热闹的小山村只剩下啾啾的几声鸟鸣和风吹树叶的沙沙声，一切又归于宁静。
夜幕下的白水村，突然从官道上传来一阵嘚嘚的马蹄声，打破了夜的宁静。
一道高大的黑影跨着同样高大的一匹骏马从官道上下来，踏马进入了白水村。
来的人原也不是别人正是从盈川县过来的官差郑昊。
郑昊从马背上翻身下来，牵着马走到村里的小河边上。
今日他一人一马在外奔波了一日，走的又多是乡间小道，此时早已是人困马乏。
此时见四下静悄悄的空无一人，便也松了缰绳任那红鬃马去河里饮水，自己也信步来到小河边上，躬身捧了水来洗去脸上尘土。
粗粗洗了一遍仍觉得身上黏腻，再看一眼四周黑漆漆一片，唯有坐骑红鬃马埋头在河边啃食青草，便索性解了衣袍，迈步跨入水中畅畅快快洗了起来。
谁知洗到一半，耳边传来一声马的嘶鸣和女子的惊叫声，紧接着是扑通一声，像是有人落入了水中。
“救命，救命！”
郑昊回头去看岸上，红鬃马已不见了踪迹，三步并作两步冲上岸匆匆披了一件外裳，循着声音传来的方向找过去。
果然就看见红鬃马矗立在岸边，河中浪花激荡，有道身影在水中奋力挣扎。
他不假思索地跳入水中，铁箍一般的手臂将那溺水之人拦腰托出水面。
谁知那姑娘方才着实在水里受了惊吓，此时被人捞出来，就像抓住一根救命稻草一般，一双手死死抱着他的胳膊不肯松开。
她贴得太紧，几乎是将整个身子攀在了他的胳膊上，郑昊忍不住轻咳了咳，面红耳赤地看向她湿漉漉的发顶，出言提醒道：“姑娘，已经没事了。”
刘慧娘闻言回过神来，怔怔地松开胳膊，一双脚蹬到河底，才发现那水也不过才将将没过她的胸膛，霎时间也臊得满脸通红，匆匆道了一声谢。
谁知一抬头却撞见郑昊那一张不苟言笑的罗刹脸，再瞥见他腰间的长刀，刀鞘在银月下闪着寒光，心里忍不住打了个哆嗦。
“官……官爷。”
郑昊见她认得自己，有些窘迫地挠了挠头，问道：“天都黑了，姑娘怎么独自一个人在河边？”
本是寻常的一句问话，刘惠娘却生出了一种被人审问的错觉，一颗心也扑通扑通跳个不停。
“我，民女白日在此洗衣裳，丢了一件……一件东西，这才出来寻。”
郑昊点了点头，看向身后悠然啃着草的红鬃马道：“方才可是这马使姑娘受了惊吓？”