郑林苍白着脸，重重咳了两声，摇头苦笑道：“师兄们受我连累至此，这点皮肉之苦又算得了什么，我就算死也要先为大家讨回公道。”
杜蘅摸出门前母亲塞给自己的盘缠，江澄和柳七也纷纷拿出身上所带银两塞到他们手中。
芦山书院的学子们见杜蘅与柳七身上衣着朴素，便猜测他们家境并不宽裕，坚持不肯收。
“几位高义，我等铭感五内，只是这银子我们说什么都不能要。”
杜蘅却道：“出门在外，衣食住行都要花不少银子，这是我们的一点心意，请务必收下。”
江澄与柳七又跟着劝了好一阵，才终于说服他们收下。
三人悻悻地回到家中，心中多少有些兔死狐悲，物伤其类的感触。
江父见他们平安回来也长长地松了一口气，忙叫来厨娘吩咐道：“今晚多备几个酒菜，为几位公子去去晦气。”
江澄摆了摆手，轻叹道：“爹，您别忙活了，我们现在也没什么胃口。您要是真想帮忙，就帮我找个大夫去一趟春来客栈。”
江父点点头，忙叫来管家下去安排。
江澄回屋瘫在软榻上，悠悠叹道：“如若天底下的官都如那黄县令那般胆小怕事，一心只想保住自己的乌纱帽，或是像那个高县尉无法无天，仗着自己有几分权势就横行霸道，那这世道还有救吗？”
柳七有些怔怔地张了张嘴巴，有些苦涩地笑道：“这世上总归还是会有好官的吧。”
江澄有些茫然地望了望黑漆漆的屋顶，忽然察觉到杜蘅不在屋里，问道：“诶，子澜去哪儿了？”
柳七摸了摸后脑勺，想起方才杜蘅好像去了前院，便道：“好像是出去了。”
前院花厅，杜蘅对江父拱手道：“伯父之前提起的高家背后之人，能否告知晚辈是谁？”
江父略一沉吟道：“此事连我也不大清楚，只听说商号的有人提过，在这盈川县得罪谁也不能得罪高家人。若非背靠大树，何至于连县令不敢轻易开罪于他？”
杜蘅若有所思地点了点头，道了谢便要离去，却听江父在身后问道：“贤侄突然问起这个，难道是有什么打算？”
杜蘅回身，略微有些迟疑，最终还是如实道：“前日晚辈在街上听学生们谈起圣上十分看重此次科考，特派了一名御史下到各地巡考。”
江父身形微微一颤，大惊道：“所以你是想……”
杜蘅点点头，“听说那位大人如今已经到了九江府，晚辈想以考生身份递一封实名信，将郑林之事的来龙去脉如实上报，还请伯父暂时不要将此事告诉逸轩、七郎。”
“不可！”
江父还未从震惊中回过神，就看见江澄和柳七二人推门而入。
江澄一脸严肃地盯着杜蘅，质问道：“你知道自己这么做的后果是什么吗？以你的才学考个县案首应当也不是什么难事，可一旦你得罪了那个黄县令就不怕他从中作梗吗？”
柳七也道：“是啊，杜兄，想想令堂和嫂夫人，你实在不该铤而走险。就算要写也是我来写，反正我这次多半也考砸了，大不了明年再考。”
江澄转头看向他道：“你是忘了自家父母双亲年事已高吗？也来跟着添乱，要去我去，反正……”
江父双手握拳重重砸向桌面，“胡闹！一个个都不知道天高地厚。”
几人都沉默了半晌，最终还是江父开口道：“都说商人逐利，我们家世世代代走南闯北、风餐露宿，好不容易挣下家业却为士大夫所不齿。如今蒙圣上开恩，让出身商贾之家的子弟也可以科考入仕，我又如何能眼睁睁看着自己的后生自毁前程？”
江澄抬头望向父亲，心底涌出一股说不出的酸楚。
江父自嘲一笑，平静道：“你们读书人口中的那些大义我们又何尝不懂？只是我们手中无职无权，谁都得罪不起，但总归是有些门路的。这件事情要做也不能由你们去做，写吧，写吧，写好了为父会设法将信送到那位大人手里。”
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第28章 耕种
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九江府，知府衙门。
巡按御史赵昆坐在上首，眯起眼睛似笑非笑地看了看立在左侧的九江府知府张舟道：“张大人，昨日有人将一封书信交到了本官手上，您不妨也看看？”
赵昆端起桌上茶杯浅啜了一口，候在一侧的随从上前，恭恭敬敬地将书信呈上。
赵昆抬手虚点了点身侧的位置，笑呵呵道：“坐吧，知府大人在下官面前何必如此自谦？”
“赵大人说笑了，大人代圣上巡查州府，下官岂敢怠慢。”
张舟战战兢兢接过那封书信，撩开袍摆在一旁的圈椅上坐下，将那书信展开来看，越往后看越是冷汗涔涔，看完忙起身告罪。
“大人，下官失察，竟不知在我九江府治下还有如此无法无天之事！”
赵昆微微挑眉，手指轻扣桌面，淡淡道：“那依张大人看，这高、郑一案该当如何处置？”
张舟抬袖擦了擦额上的汗，哆哆嗦嗦道：“按理，自然是应该严查。只是大人，下官有一言不知当讲不当讲……”
赵昆冷笑一声，站起身来走到他身侧，一双锐利的鹰眼注视着他道：“张大人有话但说无妨。”
张舟拱手，将头垂得更低了些。