这天的圣诞晚宴令人欢欣。唯一美中不足的是，戴维斯·萨尔责这厮也在。他也是罗氏基金征文活动的获奖者。
吃饭喝茶分享礼物后，主宾就聚到起居室聊聊天。布莱德曼教授和同事聊起诗歌。文学系另一大佬加西亚教授，向大家念诵起他新作的自由体诗，念完了兴致勃发，又忘我念诵惠特曼《草叶集》的一首：
As I ponder\'d in silence
Returning upon my poems，considering，lingering long
A phantom arose before me with distrustful aspect.
……
（当我沉默思想地
重读我的诗篇，估量着，留连不已
这时一个幽灵在我面前出现，带着不信任的神情……）
加西亚教授无疑博闻强识，这么一长篇诗背诵下来，中间几乎没有滞涩停顿。而珍卿微微惊奇的是，这么不讲韵律的长篇诗歌，教授用他激情的咏叹和呼告，让她听得很入神。
布莱德曼夫人很会捧场，说惠特曼的诗好，加西亚教授的朗诵使诗更加增色。布莱德曼教授让学生畅所欲言，都谈谈自己对自由体诗的看法。
莫莉小姐表示非常赞叹，说自由体诗抛弃老套的韵脚和辞藻，毫无阻滞地表达意思和情感，比旧体诗晦涩无聊的表意强得多。当然，也有人不怕得罪加西亚教授，认为自由诗体纯粹是“nonsense(废话）”。珍卿敬仰地看一眼那莽小伙，正跟戴维斯·萨尔责目光相撞。这厮总这么关注她，也是惹人生烦。
珍卿若无其事地转开视线。不讲韵律的自由体诗（Free Verse）很流行，加西亚教授刚才念的惠特曼，无疑是自由主义的鼻祖。在场宾客多数是自由体的拥趸。
但今天的主人布莱德曼老教授，在教珍卿他们《中西比较诗学》时，明确表达过对自由诗的不屑：
“我最不喜欢Free Verse，像是一个无所归附者的嘀嘀咕咕，抛弃了韵脚和套式，它们的意境、氛围、意象，并不像他们的推崇者说得那样完美……”
不过如此良宵雪夜，布莱德曼教授显然无意引战，便没对自由体有什么评述。他快乐地念诵他喜爱的华兹华斯。华氏是浪漫主义的代表，喜欢描绘大自然和农村生活，最重要的是他写韵律诗，珍卿也喜欢他的这个调调。比如布莱德曼教授念的《我像云一样孤独地漫游》：
That floats on high over vales and hills，
When all at once I saw a crowd，
A host，of golden daffodils;
Beside the lake，beneath the trees，
Fluttering and dancing in the breeze
……
（翻译：我孤独地徘徊，像云朵
高高飘浮在群山沟壑之巅，
忽见一大片金色的水仙啊，
金光闪闪，迎风绽放
在树荫下，湖水边，
迎着微风起舞翩翩……）
其实，西洋诗很难像中国的格律诗，能够在一首诗中一韵到底，他们押韵的诗也会不断转韵，有的地方押不了韵就干脆自由化。所以西洋诗歌能押一点韵就很好。
珍卿听华兹华斯的诗很陶醉，喜欢自由体的加西亚教授听了也觉得不错。
作者有话说：
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第399章 围炉夜话中西诗
这一晚在布莱德曼教授家, 大家的话题一直在诗歌上，哈大文学系的男青年坎兹，说一个叫杰尔斯的同学, 没有华兹华斯和济慈的才华，勉强去尝试写作韵律诗, 坎兹觉得他写得不伦不类, 大家看他的诗也觉得糟糕。所以韵律诗并不适于非天赋者。
加西亚教授也说, 自由诗体有它的好处, 韵律诗也有它的好处, 还是在乎写作者的水平，韵律诗更需要天赋和精力，不然有可能不伦不类, 而强行用韵律诗叙事表意，会无谓浪费普通人的精力……
布莱德曼老教授很不以为然，他说写韵律诗未必只靠天赋, 勤奋也能弥补笨拙, 常人以为的天才出名以前, 通常也有大量不为人知的写作训练。而不间断的写作训练，本质上比天赋更重要。他不认为坎特口中的杰尔斯, 应该被急于下定论的人们嘲笑。
教授们的学术争论启人思考, 学生们在旁听着不说话。珍卿坐在圣诞树旁的椅子上，被壁炉子烤得有点犯困。忽然听到有人问起珍卿：“杜小姐, 我听说过你的名气, 你对中国古典文学造诣很深, 那么从你的角度看来, 你赞同哪位教授的主张呢？”是嫌别人韵律诗写得不好的坎特。
人们的目光刷刷看向珍卿, 令她一瞬间有点语塞, 无辜地看向教过她的布莱德曼教授，还有虎视眈眈的加西亚教授——这学期选有加西亚的课啊，乖乖那个隆地咚，这老加是个有名固执刚烈的人，跟他发表相左的意见，以后会不会给她小鞋穿？专业课教授跟选修课不同，无论怎么选课都避不开哒。中立派的盖尔教授笑得戏谑，告诉珍卿可以像他一样选择中立。
眼里不揉沙子的加西亚教授，马上把丑话说在前头：“杜小姐，我看过你的一些论文，还有这次的获奖作文，你们中国人最喜欢调和主义，但我的观点，不偏不倚就是没有立场。我明确告诉你，年轻的小姐，我宁愿听刺耳的真话，不愿意听虚伪的谎言。”