“姜姑娘。”陈延轻声问：“你怎么了来了？是和秀秀一起来的吗？”
“怎么，我只能和秀秀姐一起出现吗？”她眨眨眼，“还有，你真的要一直在马车里这样和我说话吗？我们要把路堵死啦，或许，你可以请我到路边坐一坐？”
两架马车堵在路上的确不妥，姜茵茵所指的路边是城门口附近的小居民摆的京城小吃摊，周遭人来人往，他俩穿得不差，坐在那边太过引人注目，陈延便差了车夫去那边打包过来，让姜茵茵在马车上吃。
姜茵茵看他一套吃的操作下来，略有些懵，“你真以为我要吃东西呀……”
陈延只道：“那家的凉面我吃过，味道不错的。”
“欸？你尝过啊。”姜茵茵一下好奇了起来，“味道有多不错，和秀秀姐开的食铺比起来呢？”
这，街边小店与秀秀开的酒楼自然难比，但：“各有特色，风味不同。”他很认真的回答了这个问题。
这时，冷面也端过来了，但姜茵茵并没有吃，而是继续同陈延说着话。
她的话题天南海北，会提到许久之前吃过的、陈延种植的青菜，会说起云上糕点铺的生意，提及京城与边城的不同，但说来说去，就是没有陈延以为她会提到的话题。
一切话题都很轻松，陈延初初是跟着姜茵茵的话题说话，后来说着说着，人自然地放松了下来，见他眉目舒展，姜茵茵才忽然说了一句：“去年我再见到你，觉得你同在边城比，变了许多。”
“嗯？”话题怎么转得这么快，还有：“哪里变了许多？”
“我没说过吗，白了许多，好看了许多啊。”少女一脸笑颜，说着直白夸赞的话语。
陈延一怔，在这样干燥的天气里，耳朵似乎都有些痒了。
一种奇妙的、酸甜的气氛似乎忽然蔓延。
“我……”他擅谈，一时之间，却不知接如何话语，只看见被姜茵茵侍女端着的冷面，慌不择路问了一句：“你不喜欢吃冷面吗？”
“啊？”姜茵茵看了一眼，摇头，“并未，我不挑剔的啦，很多东西我都喜欢吃，特别是你推荐的，不过，就算我再不挑剔，一边吃着面这样的东西一边和你说话还是会觉得不好意思啦。”
说了长长的一段后，她微顿，总结：“如果吃冷面，就没有空和你说话了。”
这已经是这个时代相当直白的表达心意，陈延不知道姜姑娘这种情绪从何而开始，只是觉得……
他慢腾腾红了脸，令姜茵茵想到了表哥曾描述过心上人的四个字，霞飞双颊。
嘶，娘也说过，做女子，不要逼的太紧，读书人的脸皮都很薄的，是以，她决定今日就到这里啦。
“姜姑娘……”
“冷面我收下了，回去的时候吃，城门快关了，你要去京郊，快去吧。还有，最近的事我也听说了，不要太着急，你的青菜就种的很好哦，我相信你，即使这次不成，下次也能做到你想做的事的。”她洒脱利落，侍女端着面，她便自己跑去了摊子那边，给了碗的钱。
匆匆跑回来，跨步上马车，同陈延道别：“陈延，我们下次再见~”
少女就像是一阵风，把陈延燥热的心头吹得沁凉。
车轮徐徐滚动，两辆马车朝着完全不同的方向行走，但，一阵同样的风，吹动了二人的车帘。
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到郊外，来不及细品傍晚的情绪，天子所遣近卫传来消息，已有消息。
陈延精神一震，有消息，那便意味着虫有来处——
连夜随侍卫奔波，他心里希冀着能找到幕后黑手，但追到消息所在地，仅剩一室死寂。
…
这不是陈延第一次看见死去之人，确是他第一淌在这样用人命编织的浑水之中。
隔日回庄子，庄上亦有人被抓出来，但在‘询问’过后，发现佃户虽然带了下虫的人进来，但其中之事他们也不知情，但这个时代不流行不知者无罪，那两家人，仍是被打了板子，驱出了庄子。
陈延不爱看鲜血淋漓的画面，但那天作为主事，他看完了整场，有些人的臀部被平平的板子生生打烂，嚎叫声，哭喊声不绝于耳。
他微垂着眸，发现，在这个时代，他走上了官途，也依旧是身不由己的。
但没有关系，他在做自己认为的、正确的事。
当夜，他叫来二树，问了一下被赶出去的人，给了他一些银子。
二树低下头，“少爷仁爱。”
“快去吧。”陈延微顿，“悄悄的去，叫他们走远一些吧。”
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历经半个多月，麦苗杀虫终于几近结束，麦穗下的斑斑点点终于逐渐消失，大规模的统计再次开始，本次摸排之后，陈延发现遭灾的田大概要减产三分之一左右，具体能收多少要再看看，再等一月才能收获。
得到消息后，他提前上告了天子，并对陛下直言，自己要再种瓜，以证人肥增产。
得天子首肯后，陈延很快便在皇庄宣布了这个消息，并准备等下一步，组织附近几个村落的村长来听吩咐，统一种瓜。
……
皇庄位置距离京城不远，内里的佃户因为生活过得不差，所以都挺活跃，消息活，人也活。
所以在麦苗遭灾，恐将减产那会儿，他们就从京城茶馆的传闻之中明白了，为何陈延一个进士会来郊外种地，原来不是因为不受陛下喜欢被发配，而是因为太受重视，所以来负责这么‘重要’的事。