戚袅袅长到五岁时时常晕倒，身体虚得连走路都不太稳当，戚枫找了京州当官的堂兄请了一个太医院退休的老太医在府上养着，给他夫人调理好了身子，却始终拿戚袅袅的病症无法。
老太医说，戚袅袅得的是弱血之症，她若受伤，血液无法自行凝固会一直流下去，小伤用金疮药还好使，若是伤口大些血止不住便有性命之忧。何况戚袅袅的肺腑弱，近时还有肺出血的情况，依他所见，未必能活过两年。
戚枫心中难过，戚夫人也伤心欲绝，便在这个时候与戚家交好的经商友人与戚枫提起了一个他在年城见到的奇闻。
“我可是亲眼所见，一个十岁左右的小子被两个四十好几的人抬着，他们都喊那小子祖宗！”那友人道：“便是金灵寺里年近百岁的主持都曾受过那小子恩惠，你说这是什么稀奇事儿？听人说他的一滴血就能让人延年益寿，被人称为活佛子！”
戚枫闻言心口砰砰直跳，却又理智地问了一句：“会不会是什么江湖骗子？花了大价钱请人陪着演戏，就为了骗你们的钱财？”
“骗什么钱财？那活佛子不收钱，只讲缘，你若跟他有缘他分文不取都能给你延长寿命，你哪怕七老八十快死了，他与你无缘也只能眼睁睁看着你死，一滴血也不会分给你的。”友人说罢，拍着戚枫的肩膀道：“袅袅我也是看着长大的，小姑娘好端端的怎会生这种古怪病？依我看被我撞见了这事儿就是上天指引，戚兄你倒不如往年城走一趟，碰碰运气，说不定袅袅就有救了。”
戚枫也是这般想的，他想去一趟年城，想给戚袅袅寻一个活下去的机会。
回到家中入夜，戚枫便要与戚夫人提起此事，话还没开口便见戚夫人难得有了笑脸，与他说她身上又怀了个孩子。
她既高兴，又担忧，高兴袅袅因身体原因不常出门，总说在家中没人陪着玩儿无趣，给她生一个弟弟或妹妹她也高兴些，可戚夫人也担忧她腹中的孩子会落得与戚袅袅一般的病。
戚枫让戚夫人莫要胡思乱想，他想上天应当是知晓他一生没做过坏事，这几年为了给戚袅袅积福没少施斋布粥，故而还给他一些福报了。
袅袅的病似乎有了转机，他与夫人又将迎来一个孩子，这必是大好兆头。
戚枫想带戚袅袅一并前往年城，他怕自己孤身一人前去会被那活佛子说心不诚，又怕活佛子没见到戚袅袅，不知她的病症，便是有救治的法子也无从施展。戚夫人虽担心他们，但年城好歹就在百花州内，坐马车前去五至七日也就到了，往年做生意戚枫还跑过更远的路，戚夫人还是安下心为他们二人收拾了行囊，连带着几个伺候的仆人、车夫也给安排好了。
“我此番定会早去早回，只是苦了夫人怀着身子还要一个人操持家里了。”戚枫舍不得戚夫人，走时眼眶含泪。
戚袅袅倒是没想那么多，她以为爹爹终于能带她出门玩儿了，这回不是只在大门前的长街走一走，他们要离开奉城，至少半个月才能回来，如此一想，戚袅袅说话都带着兴奋。
父女二人很顺利便在第七日抵达年城，却从未想过此一去便是一生。
年城的确有个活佛子，慕名而来的远不止戚枫，几乎百花州境内所有城池中都有人听闻活佛子的名号，或为求身体健康，或为延年益寿，或身怀恶疾想要活命，又或者单纯是凑来看热闹的，许许多多，各类乡音夹杂。
有比戚枫早来的，也有比他晚来的，陆陆续续的人几乎挤破了小小年城的城门，甚至城内住不下人的都去城外十二县里找住所，或住在人家，或暂留村舍。
戚枫让家仆与照顾戚袅袅的嬷嬷看顾着女儿，自己求见活佛子多日未果，终有一日得了通知，说活佛子将于十二日后的盂兰盆节在年城灵子阁现身，届时会寻有缘人，广结善缘。
戚枫想他既已到了年城，便不在乎多等几日，书信一封让仆人快马加鞭地送回奉城戚家，便于年城外买了个小宅，带着戚袅袅住了进去。
他穿的是绫罗绸缎，花钱也毫无顾忌，只想给女儿安排最舒适的环境等待活佛子现身，亦没想过如今年城人多手杂还来了不少江湖人，戚枫露了财便被贼给惦记上了。
他为求安静，买的小宅离人较远，因有几名家仆守夜还算放心，谁知一日深夜听见了嬷嬷的尖叫声，紧接着便有打斗声在屋外传来。
戚枫亦不过二十出头的年纪，往年跟商队走的是官道，还有镖局护送，从未碰到过拦路山匪，却没想到带戚袅袅来年城看病意外遇上了打家劫舍的匪徒。
那匪徒本想偷些银钱，谁知被起夜的嬷嬷发现，暴露了身份便让藏在暗处的几个兄弟一齐上前，趁着戚家家仆还未完全清醒间便杀了一半的人。
戚枫浑身血液倒流，头一次见身边人活生生地死在自己眼前，那滚烫的鲜血浇了满院子，他手脚发软还念着戚袅袅，不敢暴露女儿房间，高喊道：“好汉饶命！要多少银钱，我全都给你们！”
戚家的仆人死了一大半，重伤了两个后来也没救好，唯有嬷嬷与一个家仆受了点儿轻伤。
戚枫被江湖打劫的掏光了所有现银银票，去找到城主府也未见到能做主的人，他把身上的绸缎衣裳东西变卖，又写一封信让家仆带回去。他不敢将真话说出，怕吓了夫人，她是双身子，一点波折也经不起，只在信里说年城富饶，叫她让家仆带些银两来，他或能在年城开店，做个生意。