为了防止舞弊，贡院里的书卷皆是要经过“胡名易书”，再秘密送往县城内的誊录院进行专人腾路，而后再送至学宫，由考官们批阅。
今年县城里的主考官，是这两年刚上任的县令李琴，她年纪不算大，但学富五车，为人正直，再等两年，便是升迁有望。
今年的卷子今日傍晚时刚刚批阅好，其余的考官们皆是累得不想说话，三两成群回家歇息去了，只留下李琴一个人，坐在桌前仔细斟酌手中的一份试卷，品一口茶，便要看一行字，偶尔嘴里还要赞叹几句：“当真是妙啊！”
屋里的灯已经换了好几盏，书童怕自家大人看得累了，便好意地凑上前，提醒两句道：“大人，明日还得同考官们一道商量这县试的名次，今夜，该是早早歇下了。”
听见这话，李琴这才恍然发觉自己已是在此处坐了大半个时辰，可听见书童的提醒，她也不觉得多累，只晃了晃手中的卷子道：“名次？明日倒是也不用商议，瞧见了么？这一张，便是此次县试的第一，毋庸置疑，用不着商议。”
书童也看不懂卷上的文字，只得跟着哦了一声，谁却想那李琴倒是兴奋起来，拉着小书童道：“答这张卷子的童生，该是个初出茅庐的新人，她的文章叫我耳目一新，前两年批阅卷子，我也从未见过与之文风相同的考生，她可不止该是个小小秀才，要我看，她便是考到京城里去，考到那甲等里，都不足为奇。”
自家大人从没有这样夸过谁，书童有些疑惑地盯一眼那卷子，好奇地问道：“当真如此厉害？”
见自家书童还不信，李琴赶忙摊开卷子同她解释起来：“先论她前头写的注解，每一条解释都是正确又合规矩，足以瞧见这人基本功之扎实，单论这一处，并不叫我觉得厉害，只是今年她作的文章，属实一绝。”
今年县试的题目，本不是论君与臣的，是京城发往各州知府的密函里有这一要求，圣上要出题，下头的人自然也不敢反对，便老老实实用了这一题目。
然则这题目，对考生属实是不利。
来考试的书生皆是想要为臣的，为臣必得屈服于君，她们不敢在文章里写出过多自己的想法，字字句句皆是臣对君的恭敬，臣对君的谄媚与顺从，或有文笔，却极少瞥见其中风骨。
批阅卷子的，并不是圣上本人，而是同为臣的诸位考官们，她们是文人，所想见到的，并不是顺从，而是风骨与考生的学识与才华。
出题者并非阅卷者，答题人所写并不是阅卷者所喜，这是一场尤为尴尬的县试，能将恭敬与风骨相互结合在一处的考生，寥寥无几。
然而，在这时候，李琴却阅到了这一份卷子。
何为君臣？世人皆以为君臣间的关系，其重任在于臣，臣子忠诚不二，才可换得君臣和睦，可其实不然，必是君先以礼待人，而臣再事以忠心，君若视我为手足，则我必视君为腹心。
。。。
她洋洋洒洒一篇文章，既有文人考官想要的风骨，又有对圣上的忠诚。旁人的文章皆是重任在臣，臣为仆而君为主，却独独她这篇，重任在君，是君为主而臣为辅。
这样的文章，如果是最后一关由圣上把关的殿试，万万是不行的，但恰巧，这里是由文人阅卷的县试。
再三欣赏完这文章，李琴倒是有些好奇，这考生到底是什么人，故而瞟了书童一眼。
“如今县试的批阅早已结束了，一切尘埃落定，这腾录后的卷子上，也该有做好的标记，去顺着查查，到底姓甚名谁。”
书童接过那卷子，似懂非懂般点点头，旋即一路小跑出去，好半会才拿着册厚厚的簿子回来，顺着那卷子查了一会儿，才赶忙对李琴道：“大人，找着是找着了，只是，你想错了，她可不是个新人，她如今二十五了，县试落榜了许多次呢。”
听到这话，李琴咦了一声，拿过那簿子一看，果不其然，这当真是个二十五岁的老童生，她往年的答卷。。。李琴并无印象。
在她身上，到底是发生了什么事，才导致她文风与学识有如此惊人的变化？
李琴正凝眉思索间，却忽然听那书童指着她的名字道：“大人，你瞧她，至今还未接受过府里的检查，按照规定，二十五便要娶夫，她去年来登记时，尚且还没有夫郎，若是现在还没有，是要早早按照规定交罚锾的，现在交罚锾的人，都要在衙门里登记，她若是被衙门登记在册，名声不好听，只怕是不能登榜当第一的。”
听见这话，李琴猛地倒吸一口凉气，凑近了仔细看那簿子，发觉到县衙里的小卒消极怠工怕是要误事，半晌便赶紧拍着书童的背道：“快，吩咐下去，明日就去查，务必要速速将这事查清楚！”
这登记在榜的第一，可万万不能有什么差池！
——
吴林桌上的账本多了，身上的任务自然也就加倍，每日除了用饭的时候，便不再出门。
更没有再去找过魏亦明。
前天夜里的经历叫她长了个记性，她不想再给魏亦明添些多余的麻烦，加上手头也有需要忙活的事情，吴林觉得，此刻不见也并不碍事。
不过，魏亦明倒是稍稍恢复了些许自由，自那晚之后，女工们倒也不拦着他了，他没有资格进后院，却能在前院里随意走动，吴林时常能瞧见他一个人坐在长廊下，什么话也不说，谁也不搭理。