没有人能质疑，没有人敢反抗，更没有人有能力反抗。
走到乡试这一步的人，众人皆是寒窗苦读十余载，可十余载却要毁在这里，吴林觉得，太可笑了。
她暂且还不知道今年乡试会出现这般荒唐事的原因，也并不清楚是单单这一年发生过这样的事，还是从前年年都有，但她只觉得，烂透了。
她在现代时，考试尚且有公平可言，读书只要努力读，往上走，总是可以走的上去的。
这里么，吴林低头看着自己空空的桌子，笑了一下。
一场乡试都能有如此的事情发生，这样的朝廷该有多烂，多无能，吴林当真有点好奇。
吴林深吸一口气，擦掉自己眼角方才因笑得太剧烈而掉出的眼泪，随即仰头望一眼号棚的房顶。
她只是想活下去，考科举，当官，拿一个稳当当的饭碗，在这个世界好好过日子，可是天不遂人愿，如今有人要砸掉她的饭碗，她自然是不会善罢甘休的。
吴林思索一番，随即起身找到每个号棚角落里都会有的，烧水搭炉子用的木柴，又伸手拿起点火用的火折子，眼也不眨一下，便亲手将那树枝点燃，只听“哗啦！”一声，那木柴便燃了起来，烧出一团火，倒映在吴林的眸子里。
熊熊火焰倒是引人注目，门外看守的小卒吓得站起身来，往里窥望，看她到底要干什么。
半刻，她将木柴放在地上，抬手捧起地上一把泥土浇灭了火焰，随即拿着那根已被烧得如同黑炭般的木柴回到椅子前，将烧焦的那一头对着坚硬的桌子磨上许久，磨出一堆黑色的粉末来，她顺手拿起一个盛饭用的碗碟，再将那粉末放进里头，兑上一点水，搅合了半天，终于搅合出一点黑色的液体来。
拿这个先试一试，吴林心里不断地给自己打气。
她拿毛笔轻轻蘸一点那液体，随即在纸上划上一撇。
那一撇的颜色极度不均匀，只有最里边有点墨色，完全不能用。
吴林有些失望地皱一皱眉，随即直接挪来一点干的粉末，用毛笔的尾端，最坚硬的那一块蘸取来粉末，在纸上写出几个字来。
但仍旧是不行，这到底不是现代的白纸，古代的纸略软，她若是想像现代那般用硬笔写字，要么是戳出洞来，要么便是写出来的字奇丑无比，横竖撇捺，一笔也不受她控制。
吴林将手里的笔一放，头往后一靠，吁出一口气来。
那门外的小卒见吴林半天也搞不出个花样来，便嗤笑一声，随即坐下，再也不管这个看起来有些疯疯癫癫的考生。
吴林瞥了眼栅栏外其余正埋头奋笔疾书的考生们，心中自然是一阵莫名的焦急。
她需要墨汁，至少得是有颜色还颜色均匀的液体，试卷在送到考官那里之前，还需要经由人誊抄，所以无论是什么颜色的液体，只要能写下来，最终送到考官面前时，那便都是墨色的字迹，工整的答卷。
吴林望着这屋里的一切，望了很久很久，最终望到自己的身上来。
她伸出双手看了看，右手不能碰，她要用来写字，但是左手可以。
她顿时就知道，自己应该怎么做了。
下一刻，吴林眼睛也不抬一下，拿过一个小碟子，抬手便是用力往桌上一掷。
“嘭！”一声，那碟子应声碎掉一角，声音不算大，却很清脆，清脆的如一记耳光。
吴林握起那块碎片时，却有些犹豫，她忽然想，自己这么拼做什么，贡院内尚且有人做手脚，那誊抄时便没有了么，考官又当真会公正严明么。
有可能最后她仍是竹篮打水一场空。
但眼前的这块碎片却是她如今唯一的希望了，前方的未知很多，但如果自己此刻不一刀划下去，便是什么都没有。
争，或许争不到，不争，就什么都没有。
吴林拿起一块帕子咬在嘴边，随即屏住呼吸，拿着那一小块碎片，朝自己的手臂上划下去。
撕裂的钝痛感瞬间传来，叫她立即流出一身冷汗来。
殷红的血水顺着手臂往下滑，吴林颤抖着那只碎了个小角的碟子接住，随即拿毛笔蘸取一点，在纸上写下一撇。
颜色均匀，可以用。
血液易凝固，卷子上的题量又大，她必得速速答题，尽量在一日之内写完这张卷子。
从前若只是为谋生而苦读奔波，如今她便是要记着今日的痛，一步步爬到上面去，看看上头到底有多烂，烂到今日叫她血肉模糊，疼到撕心裂肺。
今日她无力反抗，尚且只能忍痛伤害自己以求向前进一步，但若来日，她可以走到上面去，她必然会低头环顾四周，将这些烂根拔起。
——
闻梅家宅内，闻梅端坐在书房之内，边品茶边笑着同客人道：“我差人呐，把其中几个成绩好但是家境穷的考生考篮里的笔和墨什么的，都拿出来了一样，又把那些成绩好但家里不算太穷的，挪到了边上挨着茅坑的号棚里，这样一来，不论如何，成绩好的，便都发挥不佳，这次的题，我又故意在学宫里讲了一翻，叫卷子里出了几道平日里您家女君做过的题目，想来，不出意外的话，您家这个会元，是稳的了。”
她家女君的学习，也并不差，还算上佳，她给她这么用心地铺路，总得中个第一吧。
阅卷不归她管，她用尽所有，便也只能做到这个地步了。