沈阶摇摇头，目光深晦莫名，“小人要的，旁人给不了。”
“难道我能给？”
沈阶道：“弹冠之操，日新于砥砺，皓皓之白，岂蒙以尘埃。女君买简，便是买才，识句，便是识人。小人年虽少，然生平潦倒不得志，其中懑郁难平处，不足外人道。
“今有一人，愿以国士待我，我，亦当以国士报之。”
簪缨从未曾遇过这种书生自荐之事，仔细审视他的神色，凝思半晌，忽地问：“那日你说，‘一朝权在手，杀尽负我人’，心中是否真作此想？”
沈阶此日第一次有些愕然地抬起头。
百密一疏，他没想到，这句一时气言竟被女郎听了去。
看着神色比自己还肃然的年轻女郎，他随即便明了，这是一次考校。
他的回答直接决定女郎信任他与否。
他习惯性地去揣摩贵人心性，以思应对。
然而，对上女子一双澄净流澈的眼眸，沈阶的满腹机心，突然没了用武之地。
少年一默，难得痞气地笑了一声。
也便挺直后背，望着女郎的眼睛，不避他的野心，不藏他的棱角，一字字道：“前半生过得太苦，少让一寸锋芒，都是对不起自己。”
簪缨目光一刹锋亮。
是啊。
前生过得太苦，这一世，她多忍一寸锋芒，都是对不起自己。
那些安枕于宫闱的至尊之人，帝后、太子，高高在上，晏居逸寝，以为她离开皇宫讨回珍宝便足够了吗？
不。
他们以为她看到他们或怨恨、或后悔、或遭受损失、或尝到教训，便出了这口气吗？
不。
他们以为她守着母亲留下的财富与他们老死不往来，远走高飞做个无忧无虑的富贵闲人安度余生，便于心足矣了吗？
不啊。
皇后故意养废她，无仁无慈，心机歹毒，贪刻无餍，不配母仪天下。
太子前世致使烽烟四起，江山大乱，国将不国，也不配为储君。
簪缨身上麻缞丧服尚著，鬓上素绢花钗尚簪，冷静的双眼如鲜冰玉凝，素雪珠丽，望向眼前为她阿父翻案的年轻书生，翩展大袖，郑重长揖。
“废皇后，黜太子，倾覆东宫，我正有此意。先生有何良策教我？”
从重生的那一刻起，她便一直在等这一天。
第48章
第一次见面, 沈阶跪在中君门前，簪缨坐在一街之隔的马车上，未曾露面，便用十金买简救他母子于水火。
第二次见面, 沈阶在乐游苑的外囿受高族子弟凌欺, 簪缨立在曲水桥亭上, 朗朗念出那句他写来无人问津的赋辞, 引得左右名士纷纷询问，此佳句出自何人之手。
第三次见面, 他看着她面无表情刺了害父仇人二十二簪。
这是他们的第四次见面, 小女娘折节下顾, 向他揖礼。
要说从出生起便一直被人踩在脚下的沈阶心中无触动，是假话, 他从那枚对他矮下一头的轻颤珠花上敛回视线, 回以一礼。
沉静道：“小人欲教女君的第一事, 便是：不必对小人如此客气。女君是用客卿, 而非请西席，小人不过是为女君出谋划策一徒尔，当不起那一‘教’字。”
簪缨一静后道：“既如此，何以称‘教我第一事’。”
沈阶会心弯弯唇角, 说是，“小人失言了。”
簪缨却不曾笑，向外道了声开门。春堇守在门廊外, 早觉得这少年来得古怪，闻声忙将门扇打开, 见无异状, 方才放心。
堂门一开, 一头白狼悠悠拖尾而来。转过沈阶身旁时，白狼长尾扫过他穿着布履的脚背，顾首，龇牙，露出寒白的一截断齿。
从沙战退伍的凶兽，自带煞相，不是一般的山野群狼可以比拟。沈阶身形微僵。
簪缨恍若未见，比手请沈阶在侧首就座，自己跽坐在正首案后，又道奉茶。
她将狼招到身边，轻抚白狼颈鬃，不轻不重道：
“阁下既不以先生自居，我便不多礼了。当日阁下京兆府敲府鸣冤，于身有恩，早先想着，等先家君的后事料理完后，再登门拜谢，不想阁下今日前来投名。既然身份换了，我心里有一桩疑问，想向阁下求证？”
沈阶颔首，“女君但问。”
簪缨看向他，“若你当日得知陈留真相时，处在和褚先生相同的境遇——我在宫里，大司马也不在京，周燮虎视眈眈，四周危险密布，一敲登闻鼓只会引来杀身之祸，你还会不会出头？”
沈阶眼里闪过一瞬惊讶。
簪缨坦然地回视。
若对方只是帮她父亲昭雪的恩人，那么簪缨论迹不论心，对他只会有感激，将来无论沈阶想要入仕为官，或扬名立事，只要他提出，她都会想法子回报他。
但如今沈阶舍了那一条看似容易的通途，冒天下之大不韪前来投她，她对待他的态度便不是待恩人，她首先要了解此人的心性。
沈阶只犹豫了一息，便实话实说：“不会。我会以自己的命为重，死守这个秘密，不向任何人吐露，只待时机翻转的那一日。”
“如若永无那一日，”少年抬头，眼神锋利直白，“我便一辈子都不说。”
这是他和褚阿良互相看不上眼的根本所在。他们本不是一类人。
簪缨没有意外，点头慢慢道：“所以你当日说报我青眼之恩，不尽不实。”