“——这份实利，哪怕我绕过世兄，直接上表朝廷，朝中也未必不松动。之所以先与世兄恳谈，便是看重世兄心怀抱负，有济世利民之心。”
她说罢，笑问：“如何？”
女子语气清柔，仿佛只是与许久不见的兄长针砭时弊，然而那双柔里带刚的眼神，分明表示着：
这已是我最大让步，如若不然，就兵戎相见。
说服人的手段，也无非是情挑，利诱，威逼。
谢止在这番抑扬顿挫的说辞中，久违地感到一种只有在清谈辩难时，才会有的心尖战栗。
他再一次发现，阿缨真的和从前大不一样了。她身上散发的沉稳气概，已不像一个不谙世事的小女娘。
谢止亦是此刻才意识到，他错估了一件事：阿缨并不是全靠着她身后那些人的撑腰，才走到今日。
话术可以教，兵力可以募，家财万贯也是附庸，但她本身的见识与气场，每一次都说到他心坎里的应变，点中问题的精准，装是装不出来的。
他低估了这个女娘。
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暖阁。
沈阶仍紧绷着身体立在卫觎面前。
他平生第一次体会到何为战战栗栗，汗不敢出。
他醒悟到自己走错了一步棋，大司马对他，是真的起了杀心。
他不该拿女郎做挡箭牌。
女郎固然可以一句话保下他的命，但他自己却没有说这句话的资格与底气。
至少眼下还无。
接下来的应对，将决定悬在他头顶的刀会不会落下。
沈阶闭了闭眼，平复心中所有恐惧与不甘，也收拢平生一切不平与抱负，顷刻，他睁开眼，嗓音轻哑：“可否借纸墨一用？”
卫觎不置可否，沈阶便去案几上取了纸，动作平稳地研开墨，拾笔写下六个字。
这个深藏在他心底的真实想法，异想天开的夙志，他从未对他人说起过，对母亲没有，对同窗没有，对女郎更是没有。
夜深人静时，他甚至要压抑自己着不去想，别把这样的野心泄露于造化。
但在大司马洞若观火的注视里，他无所遁形。
说白了，他还不想死。
卫觎接过，看到上面的字，眉心不禁一跳。然后他慢慢笑起来：“了不得啊。”
堕三都，天下白。
一介寒士，敢想去做孔圣人都为之奈何的事。
沈阶落了笔，如同终于缓过那口气，恢复了孤介神色，低声道：“女郎一路行来，而今着眼之处，已非凡俗。只是她自己，尚不知自己具备什么。”
卫觎当然明白他的意思。
簪缨如今既资北府，又统乞活，门下谋士可辅一州之政，军、政、财三样在手，便是一个反王也当得了。
这也是卫觎当初
放手让她自己去游历时，隐约已有的预感：阿奴不是一个看过世情后会无动于衷的人，同时却也是个柔软求善、没有大争野心的人。
那么她一步一步，与这世道相刃相靡，最终会立身在何处？
路远易孤，高处凌寒。
“你想推她一把？”卫觎淡声问。
沈阶垂首，看不透大司马的打算，却也不再费神揣测大司马是否在试探他。
那一袭青冷的单衣，像一根孤生在雪地里的竹。
“一切看女郎自身。小人，唯命是从而已。”
卫觎笑笑，信不实他的话。
不过看在他乖觉的份儿上，他也懒得再追究。挥了挥手。
沈阶呼吸均匀不乱，退行至门口。
卫觎忽又想起了什么，闲话家常般：“在京时听说你在为她授讲《战国策》，今下还教着吗？”
沈阶闻声止步，敛低的眼澜微动，想起那些在灯下与女郎就近相坐，被那双含带疑问的清水娇眸望着，为她讲解纵横之策的日子……他稳声回道：
“入蒙城境前，国策五百篇正好讲完。”
五百篇，从女郎招揽他之日算起，不足半年时间，已尽数通读。
所以沈阶才说，任何一个初次见到女郎外貌，以为她只是个娇软无害的小姑子，从而小瞧她的人，都会吃亏的。
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“……阿缨所言，确亦，有你的道理。”
书房中，谢止面对簪缨，发现自己竟有几分势弱，轻咳道：“另外两条又是什么，阿缨且继续。”
簪缨喝了口茶水润喉，不紧不慢道：“世兄若应了第一条，后面才能谈。若不应，后头的话也不必说了。”
谢止噎极，反笑一声。他之前竟以为，只要屏退簪缨身边的人，便能晓之以理，动之以情地说服她。
事实却正相反，他一时大意，被这个比他小了近十岁的女娘逼至一隅。
谢止年少成名，久侍君侧，亦非被猪油蒙心之人，簪缨的做法一心为民，这一点他岂会听不出。
不过他所担心的隐患，也并非不存在，只是这个烫手山芋由簪缨抛给了他，需要他这个新任太守自去衡量。
谢止沉思片刻，终于松口：“朝中这次同派了一位军事都督与我同道，便是长公主驸马，镇南将军江洪真，涉及州军之事，需知会他。”
簪缨轻哦一声，作势起身，“那就等府君说服了江将军再来吧，但要尽快，迟，我这里说不定要怎么变卦的。”
“且慢！”