他若是凡夫俗子，不会舍得富贵尽抛，少小离家；
他若是耽于逸乐，不会耐得住在乡野荒村一窝就是数年，只为等待辅佐一位天命所归之人；
他若无异人之处，也难以弱冠之龄，走到今日这个位极人臣的位置。
洛阳待嫁好女子固然多，他心中所求，却是一名能令他灵魂震荡，真心被折服吸引的伴侣。
除了尹真，他没遇到过第二个。
至于肉。体之欲，重要么也重要，却不比他的精神追求更令他兴奋。
尹真却嗤笑，“我比你更了解男人。”
男人嘴上对一个女子忠贞不二，吃不着腥，血气方刚上头转眼就会去寻其他女子，说不定还美其名曰身在曹营心在汉，恶心谁呢？
严兰生脸色肃了肃，没说旁的，伸手从怀里摸出一只事先准备好的匕首，咣啷扔在案上。
他识人入骨，智谋无双，对方都能想到的说辞，他怎么会想不到。
尹真眉头轻跳。
“你不愿之事，严二绝不勉强，我一心人，也断不会去招惹别人，只是想余生陪你。”
“口说无凭，宫了也行。”
严兰生白着一张脸，身体却一躲未躲，看着尹真的眼睛道，“诚意。”
窗外的黄鹂在杨柳枝头上欢快闹着，堂下的茶炉扑了，顶着壶盖发出噗嗤噗嗤的水声。
尹真神色不明的盯着那把小刀，看了半晌，得出结论：“你是真的有病。”
*
“沈大人！”
尚书省外落英纷飞的御道，传来一声清脆的少女呼声。
正要下值的沈阶闻声回头，定住了脚。
气质使然，那身绛色的朝袍穿在他身上，分外内敛蕴藉。
像水墨工笔勾勒的修竹，无翠色却有风骨，看似不动声色，然而想要生动振发，只须等一阵风的到来。
他是西斜的日光在朱红宫墙打下的一道玄妙剪影，阿芜有些不敢呼吸了，提着手中的食盒，轻着步子走近。
便听见沈大人语气平常地问她：“可是陛下有何懿旨？”
女皇的侍女出现在前朝地方，有些不寻常，他有此问，亦在情理之中。
身着碧罗裙的侍女却有些不满意，艾艾摇头道，“陛下无事，是奴婢……新做了些桃花糕饼，想着带给沈大人尝尝鲜。哦，听说大人尊慈有了春秋，奴婢特意做得和软些，老人家也可以吃。”
见沈阶垂下眉眼，阿芜咬唇加上一句：“奴婢来此，先已禀过陛下，是陛下允准的。”
沈阶的睫梢霎了霎。
“某替家母多谢娘子好意。”
男子伸出修长的手掌接过食盒，目光得体地垂敛着，平心静气道：“阿芜娘子，不必在我身上浪费时间。”
阿芜所有将说未说的话，就那样僵在了嘴角。
连同她唇边的笑，都在一瞬间随着少女的眸光黯淡下去，好像一个冻硬的面人脸上裂开的口子。
她未料到他会这样直白。
可她早该知道的，从她认识这个人的时候开始，这就是一个疏冷又骄傲得令人望而却步的郎君。
即便那个时候他是落魄到尘埃里的，她将那袋银钱放在他手上时，也未见少年卑躬屈膝。
“我知道以我的身份不配……”阿芜红着眼，羞羞惶惶地低下头。
她跟随在女皇身边，也听闻了不少事，他们都说沈蹈玉和严兰生之间将来免不了一场国士之争，未来的大宁第一辅臣就在这二者之间。
还有人说沈阶前途不可限量，尤其在他主管科举后，很快就会门生遍地。
沈阶，已不是为人阶梯的阶，是位阶宰辅的阶了。
她又算个什么呢。
“非是如此。”
沈阶平和低沉的声音从头顶响起，阿芜含泪抬起头，沈阶冲着这纯真的少女笑了一下，薄淡的唇色，没有半分情愫，轻道：“我是个没心的人，不值得的。”
他说罢，将食盒放下，正对阿芜深躬一礼。
在少女惊讶的神色中，男子起身，又妥善地提起食盒，转身出宫了。
阿芜痴痴望着那道融进黄昏的萧落背景，自言自语：“难道你一辈子不娶妻生子吗……”
沈阶出宫后，乘车回到新帝为他与寡母赐下的府宅，面色平静地将手中的食盒交予母亲。
而后他换下官服，洗了手，去书案上挑选几本自己注疏的儒家经义。
拄着手杖的沈母悠悠踱过来，慈爱地看着他做事的身影，半是抱怨：“才下值回来，不歇一歇，又忙着看书了。”
“不是我看的。”沈阶回身扶着母亲坐下，“之前同母亲说过，女皇陛下救过一个孤子，名叫梁麦，他有志参加下一届的科举，是个有抱负的孩子，这些书是送给他的。”
沈母点点头。
薪火相传，大抵如是。
她道声好，又说起了白天有人来托媒说亲的事。
而今沈阶是当朝显贵，又无家室，在洛阳冰人间的行情可不就水涨船高了。
沈阶听后，沉淡地默了片刻，手里的动作越来越慢，终于停住。
他下定决定般面对母亲跪倒，狭长的眼锋透出坚定与愧怍：“母亲，孩儿不孝，此生唯愿奉公为朝，不谈私情。”
沈母能一人含辛茹苦地将独子培养成材，并非一介无知妇人。