簪缨正襟危坐，又问：“伯伯以为，如今内府几空，他们欲建行宫，会否动用国库的钱？”
杜掌柜听了这话，不禁看小娘子一眼，神色不自觉也肃然几分，微一沉吟：“庶人不敢议论朝堂，只是如今北朝南下吞晋之心不死，淮北一带战争频仍，军费年年不足。三吴之地，夏秋两季又多有水灾，国库也未见得充盈。
“这大动土木为皇帝陛下修行宫，朝野心照不宣，动的是外财，而非公账，所以兰台和户部那里才消消停停的。一旦有人提议动用国库，别人不说，管着钱袋子的户部尚书，首先便不会答应。”
杜掌柜对自家小娘子知无不言，话里便牵扯出许多势力与内情。
这些局势利弊，簪缨此前光靠想是想不出来的，尽管听得仔细，消化起来仍有些艰难。
她浅颦娥眉，一句一句在心里琢磨，细细的思量半晌，边想边慢慢道：
“既然此路不通……伯伯，昨日我在大市听叔伯们说起往事，言我朝商税，无论买卖房宅、仆婢、马牛，及一切散物，有官方文券的，譬如卖一万钱，便征四百钱入国库，卖家出三百，买家出一百，叫做输估；无文券的，同样也是一百征其四，叫做散估。
“我阿母接掌唐氏后，以为关税过重，苛于商人，便与朝廷议定，将商税压至百征其三，为均估。而为了朝廷无损，唐家旗下所有过关货物，都多缴一分半的税赋，是么？既如此，那么朝廷在钱财紧缺的情况下，为了粉饰体面建成行宫，会不会——增税加赋？”
杜掌柜静静地听完这段议论，对小娘子的惊讶已完全变成了奇异。
他最知道小娘子刚从皇宫里出来时是如何：不谙世事，纯如白纸。莫说输估交关，也许就连做买卖要交税都不知晓。
昨日他是全程陪着小娘子的，那帮二掌柜东一句西一嘴的，哪里像小娘子方才说得这么详细透彻，这其中大半想法，必然是小娘子自己琢磨出来的。说不定，还熬夜翻了东家和姑爷留下的那几箱子书来看，不然，怎会有淡淡的青影挂在眼睑下头？
杜掌柜在骄傲的同时，又觉得几分心酸——唐氏不是没人了，有他们这帮老伙计在外头支应，哪里轮得到小娘子这样辛苦。
但看着少女雀雀的目色，他又不忍让小娘子失落，便道：“小娘子所虑确有道理，然而增税之事，涉及颇广，需要多方的考量。且北朝无一刻不在关注我朝，全国增税，无异于承认府库空虚，示乱于敌，依仆浅见，国库若不至捉襟见肘，短期内应当不会。”
簪缨听后恍然，面露一丝赧色，“是我想事浅显了。”
说罢她嗓子有点哑，双手捧起案上的薄荷饮子，猫儿似的把唇凑到盏沿边，轻抿一口，慢慢地润喉。
这个放松的举动有种天然的娇憨气，杜掌柜越发爱怜，正欲安慰她无妨，便听那低着头，被刘海遮眼的女娘道：
“那么便好办了，请伯伯联络为修建行宫出钱的各大皇商，尽数罢停供应。”
杜掌柜悚然一惊。
直到这一刻，他才忽然明白了小娘子要做什么，目露精芒，一下子坐直身子。
“——小娘子想逼得中宫走投无路？”
“嗯。”簪缨不以为意地应一声，扳着手指，语气依旧软糯，“国库的钱不能动、皇商的钱不能支、私库空了、庾家没了，依庾氏的心性，她左看右看，到底还是觉得我这颗软柿子，有望来捏上一捏。”
她得给对方一个求上门来的机会呀。
簪缨放下盏子，又转头问底下人，“傅府有什么动静吗？”
此事春堇知道，一直备着小娘子问呢，立即回话：“傅老夫人自那日回去后便病倒了，至今未起。傅中书自请辞官，听说陛下不曾挽留，如今是不任不黜，搁置在那里不论。傅大郎直降三品，由五经博士降为咨议，仍在太学领职。”
簪缨不在意邱氏病不病，那些人还做不做官，只问：“他们可去了傅氏的各家宗老府上走动？”
春堇摇头，簪缨便道：“遣人去提醒，邱氏走不了，傅家不是还有长腿的人么，十日转眼便至，若等我上门，可就是另一番光景了。”
春堇应是。
杜掌柜在旁边听得百味杂陈，苦笑着抬袖遮面：“小娘子还是少与阿任学一些吧。”
那窄袖下，却是泪光斑驳。
他心疼小娘子在如此短的时间内，便强撑着自己如此迅速地成长起来。其实不必的，大可不必的，小娘子回了家，自此以后便该无忧无虑。杜掌柜不敢落袖，装作擦汗的模样，以轻快的口吻道：
“以后无论何事，小娘子只管吩咐我等便是了，这些都不必小娘子自己费心应对。”
簪缨诧然相视。
下一刻，她一对巧致的眉眼绽然轻开，唇边抿出一对轻甜的梨涡。
“杜伯伯，做一个三餐一眠事事无忧的闺阁女娘，也许很好，但我，不愿意的。
“我想自己看一看外面的天，自己走一走人世的路，自己撑一撑遮雨的伞，自己，做一回自己。”
杜掌柜忘记了遮掩，怔怔垂下衣袖，对上那对拨云见日般明媚的双眸，大受触动。
半晌，却是也笑起来。
“明白了。仆愿为小娘子护航。”
杜掌柜给那些贪私的总管太监留一线余地，果然有用，内监中不乏首鼠两端之徒，没过多久，便有一条消息传来：