“我听说杰克逊夫妻嫁她们的大女儿的时候，陪嫁是15000镑，哎呀，这可真不少了！若是他们为小女儿准备的也是这个数，找个体面的如意郎君并不难。只是他们的要求，不消多说，肯定不止是‘体面’而已吧。”
鲁本斯夫人不知道这个世道怎么变成这样了，她也有女儿，虽说女儿还远未到谈婚论嫁的时候，但她和丈夫也已经在为嫁妆做打算了。他们初步的计划是5000镑，这个数字对他们所在的财力阶层，是很合适的，甚至算比较多的。
杰克逊夫妇为两个女儿各准备一万五的嫁妆，在他们看来是很奢侈了。这一方面是因为杰克逊夫妇孩子少，女儿只有两个，儿子则是一个独生子，分财产的人不多。另一方面，就是之前杰克逊先生确实在投机市场里赚到了钱。
鲁本斯夫人还估计，哪怕是在白玉兰广场这二三十家体面人家里，自家为女儿准备的嫁妆，都算是中上了呢——事实也差不多是这样，白玉兰广场在整个美林堡也算是排得上号的‘豪宅区’，但全国来说大富翁也是有数的，并不是地里的胡萝卜，随便就能拔一根出来。
在这里，位于中产阶级顶峰的百万富翁是传说，没听说谁真是的。那3、4家位于中产阶级第二阶层的，就是白玉兰广场的‘C位’了。即家产近百万，年收入在5000镑以上的那些人。
其他二十几家，还是年收入在3000镑到5000镑之间。
鲁本斯夫人的丈夫，年收入就在4、5千镑，处在这个区间内。
而现在听说为女儿准备了15000镑嫁妆的杰克逊夫人，都不能挑到真正合心意的女婿，得在婚事上将就。就有些不安了：“这是什么道理？一万五的嫁妆，如今都嫁不到上等人家了吗？”
“嗳！话可不能这样说…亲爱的，你算算账，倒也不是现如今年轻小伙子们要为难家中有女儿的父母。这笔嫁妆，硬要说的话，也不是小伙子们拿来补贴自己的。很多小伙子对新娘的陪嫁有较高的要求，不过是想未来不叫妻子给拖垮罢了。”
“咱们这样的人家，你算过自己一年要花多少钱吗？哪怕是为了维持这一个家的体面，上千镑是无论如何少不了的。您算过自己的置装费吗，一件晚礼服几十镑，其他套装便宜一些，但数量更多。啊，还有您的马车，您得有自己的单独的马车，或者自家准备，或者包车，哪怕选择更便宜的包车呢，也得100镑！”
“还有一些开销，虽说是一个家庭共同开销出去的，但若是年轻人只满足做一个快乐的单身汉，是不用考虑那些的。所以他们在计较未来妻子的陪嫁的时候，难免将这些算到妻子头上。”
“最简单的算法，他们算自己结婚前的账单——我之前要推荐给杰克逊夫人的年轻人，他的年收入800镑。当然，他若是结婚，他父亲还会给他6000镑，新婚家具之类的礼物另算。总之，就他现在的800镑，而这就够他一个人够过神仙日子了！”
“他在路易街租了一个公寓套间，一个月20镑，雇一个女仆和一个男仆，大的开销除了衣装方面，一切都没有。就连饮食也不怎么花钱，对，饮食，他一个单身汉，又不用准备晚宴、舞会，夏天也不要开上一打又一打的冰镇香槟…事实上，他都不太在家吃饭的，他这样受欢迎的年轻人，会缺少各种邀请吗？他的饮食费能有多少？”
“您算算他的开支才多少？剩下的钱足够他去美林堡任何一个好享受的地方随意消遣了，他尽可以舒舒服服过着自己逍遥又奢侈的生活。”
“但结婚？一旦他结婚了，他首先就得换一所房子，要有好几个卧室的那种，这就至少每年一百多镑租金吧！而说实话，这样的房子，对杰克逊小姐那样的姑娘还算是‘屈就’了呢！”
“一百多镑的房子，一百镑的包车给妻子用，自己骑马或者同样用一辆包车，也是一百镑。还有更多的仆人，以及大量的食品开支——年收入800镑的家庭，仆人支出占收入10%、食品开支花掉1/4是常见且合理的。”
“此外还有服装开销、娱乐开销、看病、交际、做慈善…您想想看，年收入800镑的体面单身汉，原本可以做那些年收入5000镑的家庭的座上宾。只要一结婚，就会变成平平无奇的中层中产阶级一员，什么开销都要计划着来……”
“若不想那样的生活，就得妻子的嫁妆多一些，至少妻子可以靠着自己的嫁妆利息来开销，这才能保证生活的水准、交际的阶层不至于下降太多。”
鲁本斯夫人本来就是一个极容易六神无主的人，听到对方这样说，立刻就想到了很多。她甚至想到了自己5000镑的女儿因为嫁妆不够，只能嫁一个穷小子，或者做老姑娘，沦落到那样可悲的境地——她几乎要吓出一身冷汗了！
“丽琪，你又被吓住了！鲁本斯小姐是不用愁嫁的。”布莱克夫人不知道什么时候踱步了过来，听到了一部分内容，也一眼看穿了鲁本斯夫人的想法。对她说道：“5000镑的嫁妆，只要你没有那么挑剔，可选的女婿就太多了。”
“更何况，你的小开心果长得像你，是一个极标致的小姐…她这样的小姐，稍有些嫁妆，别说是一般的年轻人了，就是那些从不愁钱的继承人，也会蜂拥而至。这世上除了那些讲究妻子陪嫁的年轻人，也多的是根本不必讲究那些的。”