奥斯汀一家走到检票口，检票员和他的同事们并没有看他们的票子。购买包厢票的观众，只要不是第一次来的生面孔，一般都是提供‘认脸服务’的。检票员不只是记得他们的仆人替他们买票了，还记得座位在哪儿呢！
他立刻就对自己身后的同事，一个女引座员说道：“安妮，是奥斯汀先生他们，你送他们去4号包厢好吗？”
一个苗条的女引座员灵巧地钻了出来，飞快点头，对奥斯汀一家说道：“先生太太，哦，还有奥斯汀小姐对吗？请随我来。”
奥斯汀先生给了检票员小费，一家人就跟着女引座员去了包厢。这会儿几个检票口都在检票，人特别多。但包厢票有专门的检票口，人少，检票员又几乎不用验票，所以效率就很高，奥斯汀一家等于是没排队就这样被带进来了。
奥斯汀一家对爱乐剧院已经很熟了，也认识女引座员安妮，她曾经为奥斯汀家服务过至少3次了。这次被引到了包厢座位上，奥斯汀先生却是叫住了安妮，在给小费之外还问道：“小姐，请问爱乐剧院今年的包厢还有的租吗？”
4号包厢里没有其他人，因为奥斯汀家买下了整个包厢的票，算是今晚包下了这间包厢。这种情况下，安妮也不用担心被其他人听到，收下小费之后就回答说：“奥斯汀先生，要是别人来问，我不好透露消息，但若是您…说实话，剧院什么时候都有包厢出丽嘉租，哪怕没有，难道不能为一些特殊客人特别装修一间出来？”
“若是您打算包租一间包厢，我建议您等一两个月，那时候城里多少人要‘出逃’？谈转让包厢的事儿也容易。”
简单来说，现在的包厢，除了要卖包厢票的，真正包租给个人的包厢都是有主的。如果奥斯汀先生是了不起的大人物，那当然可以让剧院将卖票的包厢，又或者某些座位区域，装修成私人包厢…但现在的奥斯汀家显然到不了那个程度。
这样的话，就只能期待有些包厢的主人不再续约了。这倒是不奇怪，每年每家剧院，总有那么几个包厢主人不会再续约的。而停止续约的高峰期就在夏季临近时，因为那时大家都要离开美林堡。
短则秋天回归，长则要等到明年回来了！这期间，难道包厢要白白地放着么？如果本来就有心不要这个包厢的人，这就是个结束包租的好时间了。
夏天也确实是这类上流剧院的淡季，所以奥斯汀先生提前提的话，到时候有人结束包租，立刻就能排上他。
安妮的话比剧院里大多数人都实在，奥斯汀先生也很欣赏她的诚实，就干脆请她去和剧院经理说这件事——这其实是给安妮好处，为剧院拉来一个淡季时包租包厢的客人，在经理那儿当然是‘功劳’。
奥斯汀先生和女引座员安妮交谈的时候，薇薇安就倚在包厢面向舞台和池座的栏杆旁，四下张望，无所事事。这时因为观众都在进场，所以场内总是不能安安静静，不过这显然已经比小剧院好多了。
据奥斯汀先生所说，小剧院观众进场时已经不是吵闹可以形容了，而是混乱、危险！那些容纳观众很多的小剧院，每晚进场出场，就没有一次不造成流血受伤的…当然，即使是这样，要去剧院、歌舞厅消遣的人也是从来不怕的。
这个时代，大家都习惯那样了。
从薇薇安的角度，可以看到池座里成排的红色绒面座椅，有些已经有些褪色了。而能看的这样清楚，除了她眼睛好，爱乐剧院新换的煤气灯可以说功劳很大…似乎剧院这种娱乐场所，向来是对更换新式照明最积极的地方？
剧院里巨大的枝形吊灯一直都是那样，但过去是点蜡烛的，现在用上了煤气灯。在薇薇安可以想象的未来，应该还会用上电灯——煤气灯现在可很少能入户，除了路灯外，只有王宫、最豪华的城内住宅，以及像爱乐剧院这样的公共娱乐场所才能装上了。
爱乐剧院以前错过了第一批装置煤气灯，这次第二批剧院用煤气灯，就再不肯错过了。说起来，爱乐剧院以前的经理也是担心煤气灯危险，装煤气灯管道会弄坏剧院的墙纸和天花板，剧院因此要停工什么的。
现在好了，看到煤气灯比蜡烛明亮稳定，一切问题就都不是问题了。
就算不说明亮稳定的灯光对舞台效果有多少补足，就说煤气灯比点蜡烛少了多少火灾隐患，这就够让这种大剧院的人心动了——大剧院用的灯又多又杂，节目上演的时候管理难度更大，每年不知道因为这个出过多少事！
薇薇安的视线扫过还紧紧拉着幕布的舞台、空无一人的交响乐队区域，收回了目光。看向奥斯汀夫人：“妈妈，您上次说白玉兰广场要用上煤气灯了是吗？”
“哦，亲爱的，这说不大好…煤气公司的人来过，他们倒是愿意开一条支线管道供应白玉兰广场的住户，但前期需要白玉兰广场现在的房主们出一半的管道费，有些人很犹豫。当然，这也不只是钱的事儿，有些人看过报纸上的煤气灯事故，很担心……”
煤气灯当然出过事故啦，煤气泄漏哪怕在薇薇安上辈子那会儿也是有的呢！不过薇薇安并不觉得要因此拒绝拥抱科技进步。
她忍不住说：“每天因为蜡烛和油灯使用不当产生的事故，一样很多……”
奥斯汀夫人笑了笑，刚准备说什么，忽然就注意到了他们旁边包厢的动静——