妇人着秋香色撒花袄，不佩戴发饰，唯独挽一个黑亮的圆髻，她的美不同于常理，是种沉寂的如同水井深邃的宁静，能看得出来，她是位孀妇。
方沁扶门偏首，略带迟疑，“这位夫人有何贵干？”
那妇人见她出来应门，微微一笑，“是周家夫人请我来的，她脱不开身，让我来望望你。”
“快快请进。”
烫水甫一煮沸便冲入陶碗，翠绿的茶叶在碗中舒展，旋转着沉入碗底。
方沁端茶请夫人在炕上落座，这也是晚上她和蓉姐儿的睡床，这会儿被子叠好堆在角落，摆出扛几来正好待客。
“夫人请用，器皿有失待客之礼，但茶是好茶，是今年的春茶。”
那夫人笑道：“我们这儿有句老话，读书读五经，采茶采三芯。小娘子不必拘泥于器物，你瞧这茶叶，取得的是嫩尖，必然不会差的。”
方沁稍带好奇抬眸瞧她，觉得她说话慢条斯理，文质彬彬，很是与众不同。
夫人抿茶将她身份来历娓娓道来，“方小娘子，你唤我一声孟夫人便可，我原是周大爷生意上的朋友，后来他出了事，我曾到他府上探望，便和周家夫人有了往来，周家夫人做得一手好针指，我本想留她帮我做事，可她倒好，收到你们书信一封，就往金陵去了。”
这一听可来头不小，周伯瑜的船舶生意做得大，浙江往北一带的商贾要想运货进京多半走他的船运，这位孟夫人能将生意做大到南直隶，显见非同小可。
“敢问孟夫人做什么生意？”
“我是做丝织生意的，但手下也有染坊和绣坊。”
方沁怔愣片刻，边上蓉姐儿刚吃饱也走过来见客人，嘴角粘着饭粒，方沁伸手就给摘了。
小孩子待在哪儿就进了哪个模子，她怕多年后全家团聚，蓉姐儿天翻地覆变个样，叫亲爹娘都认不出，那她的罪过可就大了。
“蓉姐儿来，见过孟夫人。”
蓉姐儿欠欠身，仪态还在，“蓉儿请孟夫人的安。”
孟夫人朝她张开手，“哎唷，真有趣，好喜人的女孩子。”
蓉姐儿也不怕生，朝她走过去，在她怀里坐着。孟夫人扶着蓉姐儿一双肩膀，笑盈盈对方沁道：“小娘子近来可好？”
方沁颔首，“好，静雪近来如何？”
孟夫人叹口气，“她一回去就让周家人给关起来了，要她在祠堂跪周大爷的灵位，周家现在由周大爷三叔掌家，他非说高静雪离家多年是在外头又有了男人，问她荃哥儿在何处，周大爷留下的财产又在何处。”
“竟有此事。”方沁大惊失色，“我就说她不该回去。”
“没事的，好在族里还有些明事理的老人，说既然荃哥儿还在，那周家大房的香火就还没断，周大爷遗留的财产也理应由大房保管。再不济还有我在，周家三叔与我也算相熟，他是个要面子的，虽说他看起来是在给大房没名没分地打白工，可那些进益也都往他口袋里去，再不知足也不至于将事情闹得无法收场。”
方沁怔怔出神，百感交集替高静雪捏一把汗，听孟夫人饮茶问道：“这角落里的小品颇具生趣，为何只凌乱摆着，不好生悬挂起来欣赏？”
蓉姐儿喜声抢答：“那是小姑…姐姐画了要拿出去卖的，不是用来看的。”
“这竟是小娘子所作？”孟夫人大喜，让那婆子替她拿了几张来，细细揣摩，“好有意思的画作，手笔颇具名家风范，又不失细腻优美，此处留白更是点睛之笔，叫我觉得豁然开朗。”
那是张河滩小景，柳枝垂悬，舟从中过，分明不见小舟行动，却能感觉到它不疾不徐，缓缓离去。
孟夫人一抬眼，暗自惋惜，一场变故断送多少人性命，又叫南直隶多少达官显贵就此没落，妻离子散，再难与家人团聚。
方沁见孟夫人喜爱她的画作，拿过几张摆在炕上，“孟夫人随意挑拣，我赠送于你。”
“使不得使不得。”孟夫人连连摆手，“我真心喜欢这张莲叶图，当出钱买下，方对得起它的价值和你的用心。”
婆子在旁得力地摸出二两银子摆在桌上，这远高于方沁平日卖画的价格，她清楚这是高静雪托人来帮衬，自然摆手不收。
孟夫人却七窍玲珑替她想了个法子，“你看这样如何？我是做绣品的，近来有件四季屏风缺幅春景，外头寻的图样都太俗气，春季本就艳丽，要再俗气便成艳俗了。我见小娘子的画作不流于俗，不如就请你为我画来，工钱五两，也省得我再花费力气去找别人了。”
方沁十分感恩，自认能够胜任，也缺这份工钱，“多谢孟夫人帮衬。”
孟夫人笑一笑，“不要与我客气，我这是麻烦你呢。”
玉走金飞，又是一日夕阳西下。
曹煜从文渊阁出来，朱红的高墙衬着窄长的甬道，他行走其中，过路宫女谁不小声道他模样清俊为人和善。
没人看出他眼下饱受心魔困扰，数不清多少晚不能安稳入眠，总在夜半清醒，提着灯笼游魂似的行至青居。
青居总是一派静谧，他挑这时候去，站在院外，像不愿打搅屋内人的清梦。
宁静延续至晨曦破晓，府宅陆续传出清扫的动静，青居仍旧无声。
此时他便回主院换上公服，去往禁中上朝，回来在书房小憩三两时辰，再到文渊阁为那赋税大计调阅各地档案，携同户部监督春季税收和各地的进程。